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No es com煤n recibir un diagn贸stico de c谩ncer durante el embarazo, pero puede suceder. De hecho, miles de c谩nceres ocurren durante embarazos cada a帽o en los Estados Unidos.

Los tipos de c谩ncer que se detectan m谩s com煤nmente durante el embarazo son, comprensiblemente, similares a los tipos de c谩ncer m谩s comunes en las mujeres j贸venes. Incluyen c谩nceres de seno, cervical, de tiroides, colon y ovario, como tambi茅n melanoma, linfoma y leucemia.

Aunque es menos com煤n, algunas personas quedan embarazadas mientras est谩n recibiendo un tratamiento contra el c谩ncer. Si esto sucede, el abordaje al tratamiento es el mismo que si el c谩ncer se hubiese diagnosticado durante el embarazo.

Detecci贸n del c谩ncer durante el embarazo

Cuando el c谩ncer se detecta durante el embarazo, esto suele deberse a que la persona siente un bulto nuevo, tiene un dolor que antes no ten铆a o nota otros cambios en el cuerpo que la llevan a visitar al m茅dico. En algunos casos, los ex谩menes y las pruebas de laboratorio que se llevan a cabo como parte de la atenci贸n de rutina durante el embarazo pueden mostrar algo anormal que termina siendo c谩ncer.

El c谩ncer puede ser m谩s dif铆cil de encontrar durante un embarazo

Durante el embarazo, a veces es dif铆cil saber si los cambios en el cuerpo se deben al embarazo o al c谩ncer. Por ejemplo:

• Los cambios en los niveles de hormonas durante el embarazo pueden causar que los senos se agranden, que aparezcan bultos y/o que se sensibilicen. Esto puede dificultar que usted o su m茅dico noten alguna masa en los senos causada por el c谩ncer antes de que sea considerablemente grande.
• El sangrado rectal puede deberse a hemorroides benignas, que son comunes durante el embarazo, o al c谩ncer de colon o de recto.
• Sentir cansancio puede deberse al aumento de peso del embarazo o a un recuento bajo de gl贸bulos rojos (anemia), que se puede observar durante el embarazo o con c谩nceres como leucemias y linfomas.
• El crecimiento del feto en el 煤tero puede dificultar la detecci贸n de tumores ov谩ricos.

Debido a estas dificultades, cuando se desarrolla un c谩ncer durante un embarazo, suele diagnosticarse en un estadio m谩s avanzado de lo com煤n.

Si usted encuentra un bulto, si tiene un dolor que antes no ten铆a u observa alg煤n otro cambio en el cuerpo que le preocupe, no lo ignore. Av铆sele a su m茅dico o enfermero enseguida, porque cualquier cambio sospechoso debe analizarse.

驴Las pruebas por im谩genes son seguras durante el embarazo?

Si existe la preocupaci贸n de que una persona embarazada pueda tener c谩ncer o si se detecta un c谩ncer durante el embarazo, puede que sea necesario realizar pruebas por im谩genes. La preocupaci贸n principal con las pruebas por im谩genes durante el embarazo es que puedan ser da帽inas para el feto. Esto puede ser una preocupaci贸n si:

• La prueba expone al feto a radiaci贸n, en especial durante el primer trimestre
• Se tiene que inyectar alg煤n qu铆mico al cuerpo antes de la prueba

Debajo hay algunas pruebas por im谩genes comunes que podr铆an hacerse para diagnosticar o estadificar el c谩ncer, junto con los posibles efectos de cada una en el feto:

Un mamograma (mamograf铆a o rayos X del seno) puede detectar la mayor铆a de los c谩nceres de seno que comienzan en el embarazo. Por lo general, se considera seguro hacerse un mamograma durante el embarazo. La peque帽a dosis de radiaci贸n est谩 dirigida a los senos, as铆 que, en su mayor铆a no alcanza otras partes del cuerpo. Para m谩s informaci贸n, vea Detectar el c谩ncer de seno durante el embarazo.

Las 别肠辞驳谤补蹿铆补蝉 del cuerpo no usan radiaci贸n y se consideran seguras durante el embarazo. Una ecograf铆a suele ser una prueba f谩cil de hacer, as铆 que puede usarse para evaluar alg煤n cambio (como un bulto o una masa) en 贸rganos como el h铆gado, los ri帽ones, los ovarios o los senos durante el embarazo.

Las radiograf铆as de t贸rax usan una peque帽a cantidad de radiaci贸n. Generalmente se las considera seguras durante un embarazo, en especial cuando se protege el vientre.

Las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI, por sus siglas en ingl茅s) no utilizan radiaci贸n y las considera seguras durante el embarazo. Las MRI pueden hacerse con o sin contraste (una sustancia qu铆mica que se inyecta en la sangre para ayudar a obtener mejores im谩genes). El material de contraste que se utiliza con m谩s frecuencia durante una MRI se llama gadolinio. Si bien utilizar contrate con una MRI a veces puede cambiar el plan de tratamiento (por ejemplo, si muestra un tumor que no se ve en las im谩genes sin contraste), el gadolinio puede atravesar la placenta (el 贸rgano que conecta a la madre con el feto). Se lo ha asociado con anormalidades fetales en animales de laboratorio, aunque sus efectos en los humanos no est谩n claros. Debido a esto, es necesario sopesar los posibles riesgos del uso de gadolinio para el feto, en comparaci贸n con el beneficio de emplearlo.

Una gammagraf铆a 贸sea es un tipo de examen de medicina nuclear que se usa para buscar signos de c谩ncer propagado a los huesos. La cantidad de radiaci贸n de una gammagraf铆a 贸sea es poca y, por lo general, se considera que su uso es seguro durante el embarazo.

Una gammagraf铆a tiroidea es otro tipo de examen nuclear que puede hacerse para detectar el c谩ncer de tiroides. Esta prueba no se aconseja durante las primeras 12 semanas de embarazo, debido al iodo radiactivo que se usa.

Una tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET, por sus siglas en ingl茅s) y una tomograf铆a computarizada (CT, por sus siglas en ingl茅s) son ex谩menes que suelen hacerse para detectar c谩ncer o signos de que se haya propagado a otras partes del cuerpo. Es probable que estas pruebas expongan al feto a radiaci贸n, as铆 que no suelen recomendarse durante el embarazo. Pero si es necesario hacer una de estas pruebas dado que podr铆a cambiar el plan de tratamiento de la persona, una opci贸n viable ser铆a hacer ex谩menes de baja radiaci贸n (ex谩menes PET y CT que utilizan dosis muy bajas de radiaci贸n) a fin de limitar la cantidad de exposici贸n a la radiaci贸n del feto.

Una biopsia durante el embarazo

Si aparece un nuevo bulto o masa, una lesi贸n cut谩nea o hay un resultado anormal en una prueba de imagen que generen preocupaci贸n sobre un cambio en el cuerpo que podr铆a ser c谩ncer, suele realizarse una biopsia para ayudar a determinarlo con certeza. Durante una biopsia, se extraen peque帽os trozos de tejido del 谩rea de inter茅s, que luego se analizan en un laboratorio para detectar c谩ncer.

Las biopsias con aguja son el tipo m谩s com煤n de biopsia. Si el 谩rea donde se har谩 la biopsia no est谩 cerca de la superficie del cuerpo, se podr铆a utilizar una ecograf铆a o una tomograf铆a computarizada para ayudar a guiar una aguja delgada y hueca hacia el lugar correcto para la biopsia. Las biopsias con aguja generalmente se realizan como procedimiento ambulatorio (esto significa que usted regresar谩 a casa el mismo d铆a) incluso si est谩 cursando un embarazo. Si para la biopsia solo se necesita anestesia local (un medicamento que adormece solo el 谩rea anormal o la piel donde se realizar谩 la biopsia), esto implicar谩 un riesgo bajo para feto.

Si una biopsia con aguja no da una respuesta clara o si la aguja no puede alcanzar el 谩rea de inter茅s, normalmente se necesitar谩 una biopsia quir煤rgica. Para este tipo de biopsia, se extirpa un trozo m谩s grande de tejido o toda la lesi贸n con un corte (incisi贸n). Las biopsias quir煤rgicas a menudo se llevan a cabo usando anestesia general (medicamentos que inducen a un sue帽o profundo) con s贸lo un poco de riesgo para el feto. Si se necesita una biopsia quir煤rgica, podr铆a retrasarse hasta el segundo o tercer trimestre si fuera posible, cuando se considera m谩s segura para el feto.

驴Afecta el embarazo las tasas de supervivencia del c谩ncer?

El embarazo puede dificultar la detecci贸n, el diagn贸stico y el tratamiento del c谩ncer. No obstante, hay m谩s estudios que han comprobado que, en comparaci贸n con c谩nceres detectados en el mismo estadio, los resultados entre mujeres embarazadas y no embarazadas son casi iguales.

Los estudios tampoco han demostrado que un leve retraso en el tratamiento, que a veces es necesario durante el embarazo, influya en el resultado del c谩ncer. Aunque esta ha sido un 谩rea dif铆cil de estudiar.

La situaci贸n de cada persona puede ser diferente. Tanto el momento del diagn贸stico de c谩ncer durante el embarazo, como la naturaleza del c谩ncer en s铆 pueden ser importantes a la hora de considerar las opciones de tratamiento. Por ejemplo, ante c谩nceres que est谩n creciendo r谩pidamente o est谩n avanzados, podr铆a ser importante comenzar el tratamiento lo antes posible, mientras que, ante otros c谩nceres, puede que no haya tanto problema si el tratamiento se retrasa un momento.

Dependiendo de la situaci贸n, como tambi茅n de las preferencias y creencias personales, algunas personas y sus m茅dicos podr铆an elegir esperar hasta que el embarazo sea m谩s avanzado antes de empezar el tratamiento, mientras que otras podr铆an preferir tratar el c谩ncer enseguida e incluso interrumpir el embarazo. (Para m谩s informaci贸n al respecto, vea "Interrupci贸n del embarazo", a continuaci贸n).

Al sopesar sus opciones, es importante que entienda los posibles beneficios y riesgos de cada una antes de tomar una decisi贸n tan importante. Hablar con su equipo de atenci贸n del c谩ncer y otros profesionales de la salud, como un consejero o psic贸logo, suele ser 煤til.

驴Es seguro recibir tratamiento contra el c谩ncer durante el embarazo?

Si usted est谩 cursando un embarazo y tiene c谩ncer, es posible que tenga que tomar decisiones dif铆ciles, as铆 que busque la ayuda de los expertos y aseg煤rese de conocer todas sus opciones. El c谩ncer suele poder tratarse de forma segura durante el embarazo, aunque los tipos de tratamiento y el momento del tratamiento podr铆an verse afectados por el embarazo.
Los tipos principales de tratamiento contra el c谩ncer se detallan a continuaci贸n, pero aqu铆 tiene algunos principios generales sobre la seguridad del tratamiento durante el embarazo:

• Generalmente, es seguro someterse a una 肠颈谤耻驳铆补 para el c谩ncer durante ciertos momentos del embarazo.
• La quimioterapia parece tener efectos secundarios limitados para el feto, si se administra en el segundo o el tercer trimestre de embarazo, pero no es segura durante el primer trimestre.
• La radioterapia dirigida al 谩rea abdominal o p茅lvica cerca del feto no es segura durante el embarazo, pero la radiaci贸n en un 谩rea alejada en el cuerpo (por ejemplo, el cuello) podr铆a ser una opci贸n en circunstancias especiales y si se usa una protecci贸n para el feto.
• Otros tratamientos contra el c谩ncer, como la terapia hormonal y la terapia dirigida con medicamentos, tienen m谩s probabilidades de da帽ar al feto y no suelen administrarse durante el embarazo.
• No est谩 claro cu谩n riesgosa ser铆a la inmunoterapia para el feto en la actualidad. Se necesitan m谩s estudios en esta 谩rea.

Interrupci贸n del embarazo

Con frecuencia, el c谩ncer puede tratarse durante el embarazo. Con muchos tipos de c谩ncer, los estudios en general no han demostrado que interrumpir el embarazo para realizarse tratamientos mejore los resultados.

Si bien la interrupci贸n del embarazo no se recomienda rutinariamente cuando se detecta el c谩ncer, la situaci贸n de cada persona es 煤nica y las opciones de tratamiento pueden complicarse si existe un conflicto entre el mejor tratamiento contra el c谩ncer y el bienestar del beb茅.

Por ejemplo, para algunos c谩nceres avanzados o agresivos que se dan temprano durante el embarazo, un tratamiento inmediato podr铆a ofrecer la mejor probabilidad de salvar la vida de la madre (y, posiblemente, la del beb茅). Si este fuera el caso, el equipo de atenci贸n m茅dica (incluidos los onc贸logos y el m茅dico obstetra u OB, o el m茅dico especialista en medicina materno-fetal o MFM, por sus siglas en ingl茅s) podr铆a recomendarle la interrupci贸n del embarazo. Esta puede ser una decisi贸n muy dura y desconcertante, por eso suele ser 煤til hablar con un consejero, psic贸logo u otro miembro de su equipo de atenci贸n m茅dica, para recibir apoyo emocional.

Las leyes relacionadas con la interrupci贸n del embarazo son distintas en cada estado y esto debe ser parte de la conversaci贸n con su equipo de atenci贸n m茅dica, ya que est谩 relacionado con su atenci贸n del c谩ncer.

Tratar el c谩ncer durante el embarazo

Si le diagnostican c谩ncer durante el embarazo, los objetivos del tratamiento son los mismos que si no estuviera cursando un embarazo: curar el c谩ncer lo antes posible o controlarlo y evitar que se propague. Sin embargo, es probable que sus opciones de tratamiento sean m谩s complicadas, porque ser谩 necesario encontrar un equilibrio para darle el mejor tratamiento contra el c谩ncer y considerar la salud del beb茅. Sus opciones de tratamiento depender谩n de:

• El tipo de c谩ncer
• El tama帽o y la localizaci贸n del tumor.
• Si el c谩ncer se ha propagado y, de ser as铆, cu谩n lejos
• Cu谩n avanzado est茅 el embarazo
• Su estado general de salud
• Sus preferencias personales

Ser谩 necesario planificar cuidadosamente el tipo de tratamiento y el momento de administrarlo, y coordinarlo entre su equipo de atenci贸n del c谩ncer y su obstetra (OB) y/o su m茅dico especialista en embarazos de alto riesgo (llamado especialista en medicina materno-fetal o MFM, por sus siglas en ingl茅s).

Cirug铆a para el c谩ncer durante el embarazo

Algunas veces, la 肠颈谤耻驳铆补 es parte del tratamiento del c谩ncer. En general, es segura durante el embarazo y puede considerarse hacerla, dependiendo de d贸nde se encuentre el c谩ncer en el cuerpo. Por lo general, se cree que es segura si se lleva a cabo durante el segundo o tercer trimestre, pero puede realizarse en cualquier momento del embarazo, dependiendo de la situaci贸n.

El tipo de 肠颈谤耻驳铆补 que podr铆a hacerse depender谩 de cu谩nto se haya extendido el c谩ncer y del momento del embarazo en el cual se haya diagnosticado. A veces, la 肠颈谤耻驳铆补 puede hacerse de forma laparosc贸pica, que utiliza incisiones m谩s peque帽as, en lugar de una 肠颈谤耻驳铆补 abierta tradicional. La 肠颈谤耻驳铆补 laparosc贸pica genera un sangrado menor, lleva menos tiempo de recuperaci贸n y ocasiona menos contracciones prematuras, en comparaci贸n con una 肠颈谤耻驳铆补 abierta.

Evaluaci贸n de los ganglios linf谩ticos para saber si hay propagaci贸n del c谩ncer

Adem谩s de extirpar el c谩ncer, el cirujano podr铆a extirpar uno o m谩s ganglios linf谩ticos para ver si el c谩ncer se ha propagado hasta ellos.

Una forma de hacerlo es con una disecci贸n de ganglios linf谩ticos (LND, por sus siglas en ingl茅s), en la cual se extirpan muchos de los ganglios linf谩ticos cercanos al c谩ncer. Este suele ser el procedimiento preferido durante el embarazo.

Otro procedimiento, llamado biopsia de ganglios linf谩ticos centinelas (SLNB, por sus siglas en ingl茅s), podr铆a ser una opci贸n viable, dependiendo del tipo y estadio del c谩ncer. Este procedimiento permite que el m茅dico extirpe menos n贸dulos, pero requiere la inyecci贸n de trazadores radiactivos (sustancias qu铆micas) en el cuerpo para ayudar a identificar los n贸dulos m谩s cercanos al c谩ncer. La mayor铆a de los expertos recomienda usar solamente ciertos agentes trazadores, como el tecnecio o el verde de indocianina, para llevar a cabo una biopsia de ganglios linf谩ticos centinelas durante un embarazo, debido a las dosis muy bajas de radiaci贸n que estos emiten. Tambi茅n se recomienda evitar el uso del tinte azul que suele emplearse en las biopsias de ganglios linf谩ticos centinelas, ya que hay un riesgo bajo de sufrir una reacci贸n al茅rgica que podr铆a poner en peligro la vida.

驴Es seguro administrar anestesia durante el embarazo?

La 肠颈谤耻驳铆补 para el c谩ncer en 谩reas distintas al abdomen y la pelvis generalmente conlleva un riesgo bajo para el feto. Sin embargo, existen ciertos momentos durante el embarazo en que la anestesia (medicamentos utilizados para inducir el sue帽o durante la 肠颈谤耻驳铆补) puede ser riesgosa para el beb茅.

Su cirujano, su anestesi贸logo y su m茅dico obstetra y/o especialista en medicina materno-fetal trabajar谩n en conjunto para decidir cu谩l es el mejor momento del embarazo para operar, como tambi茅n cu谩les son las t茅cnicas y los medicamentos anest茅sicos m谩s seguros para usted y el beb茅. Si la 肠颈谤耻驳铆补 se realiza m谩s tarde en el embarazo, puede que su obstetra est茅 presente solo en caso de que haya cualquier complicaci贸n con el beb茅 durante la 肠颈谤耻驳铆补.

Quimioterapia durante el embarazo

La quimioterapia (quimio) puede usarse antes o despu茅s de la 肠颈谤耻驳铆补 para algunos tipos y estadios de c谩ncer. Tambi茅n se puede usar para c谩nceres m谩s avanzados.

La quimio no suele administrarse durante el primer trimestre del embarazo. Debido a que gran parte del desarrollo fetal sucede durante este tiempo, la seguridad de algunos de los medicamentos de quimioterapia no se ha estudiado en el primer trimestre. Adem谩s, el riesgo de aborto espont谩neo (perder al beb茅) es m谩s alto durante este tiempo.

Los estudios han demostrado que, en general, es seguro administrar ciertos medicamentos de quimio durante el segundo y tercer trimestre. Esto no parece aumentar el riesgo de defectos de nacimiento, muerte fetal o problemas de salud poco despu茅s del nacimiento. No obstante, s铆 podr铆a aumentar el riesgo de parto prematuro. Y no est谩 claro si estos ni帽os podr铆an tener alg煤n efecto a largo plazo.

Por lo general, la quimioterapia no se recomienda despu茅s de 35 semanas de embarazo ni dentro de 3 semanas de la fecha del parto, debido a que puede reducir los recuentos de c茅lulas sangu铆neas de la madre y del beb茅. Esto podr铆a ocasionar un sangrado e incrementar las probabilidades de infecciones durante el parto. Detener la quimioterapia durante las 煤ltimas semanas antes del parto permite que se normalicen los recuentos sangu铆neos de la madre y del beb茅 antes del nacimiento.

Radioterapia durante el embarazo

La radioterapia puede usarse para tratar algunos tipos de c谩ncer o puede dirigirse hacia el 谩rea donde ya se extirp贸 un c谩ncer, para disminuir el riesgo de que el c谩ncer vuelva.

Las altas dosis de radiaci贸n que suelen usarse para tratar el c谩ncer, en especial en el 谩rea del abdomen (vientre) y la pelvis, pueden da帽ar al feto en cualquier momento del embarazo. Esto podr铆a ocasionar abortos espont谩neos, defectos cong茅nitos, un desarrollo lento del feto o un mayor riesgo de c谩ncer infantil.

Es por esto que los m茅dicos no suelen usar tratamiento de radiaci贸n durante el embarazo, pero puede considerarse para c谩nceres que ocurren en partes del cuerpo que est谩n alejadas del feto.

La dosis de radiaci贸n administrada durante el embarazo, incluso cualquier radiaci贸n dispersa que podr铆a alcanzar al feto, debe mantenerse lo m谩s baja posible. Para c谩nceres como el c谩ncer de seno o linfoma, suele protegerse la zona del abdomen y la pelvis de la radiaci贸n con un delantal hecho con plomo. De ser posible, el tratamiento tambi茅n se limita al inicio del embarazo, cuando el 煤tero todav铆a es peque帽o y sigue estando lejos del campo de radiaci贸n.

Es importante hablar sobre los riesgos y beneficios de usar radiaci贸n versus otros tratamientos con sus onc贸logos, su obstetra y su especialista en medicina materno-fetal.

Terapia hormonal durante el embarazo

La terapia hormonal suele usarse despu茅s de la 肠颈谤耻驳铆补 o como tratamiento para ciertos tipos de c谩ncer cuando est谩n avanzados, como el c谩ncer de seno o de endometrio.

La terapia hormonal no suele administrarse durante el embarazo, ya que puede afectar al beb茅. Por lo general, se retrasa hasta despu茅s del parto.

Terapia dirigida con medicamentos durante el embarazo

Los medicamentos de terapia dirigida funcionan de forma diferente a los medicamentos de quimioterapia est谩ndar, pero aun as铆 pueden tener serios efectos secundarios. La mayor铆a de los medicamentos de terapia dirigida no se han estudiado durante el embarazo y no se consideran seguros para el beb茅 si se toman durante el embarazo, aunque hay algunas excepciones.

Se sabe que los medicamentos de terapia dirigida conocidos como inhibidores de la tirosina cinasa (TKI, por sus siglas en ingl茅s) atraviesan la placenta y, en su mayor铆a, no se los recomienda durante el embarazo. Pero un TKI, el imatinib, se considera seguro si se usa despu茅s del primer trimestre para tratar la leucemia mieloide cr贸nica (CML, por sus siglas en ingl茅s).

En general, la mayor铆a de los medicamentos de terapia dirigida no se utilizan hasta despu茅s del parto.

Medicamentos de inmunoterapia durante el embarazo

La mayor铆a de los medicamentos de inmunoterapia (como los inhibidores de puestos de control inmunitarios y anticuerpos monoclonales) no se han estudiado durante el embarazo, as铆 que no se considera segura su administraci贸n.

No obstante, el rituximab, un medicamento que se usa para tratar ciertos linfomas y leucemias, puede emplearse con cuidado durante el segundo y tercer trimestre. El interfer贸n-alfa (IFN-伪) es otro medicamento de inmunoterapia que puede usarse de forma segura durante todo el embarazo, pero no suele usarse para el tratamiento del c谩ncer.

En general, el uso de medicamentos de inmunoterapia suele retrasarse hasta despu茅s del nacimiento.

驴Puede el c谩ncer extenderse al beb茅?

En muy raras ocasiones, los c谩nceres (en su mayor铆a, melanomas) han alcanzado la placenta (el 贸rgano que conecta a la madre con el feto) y luego se han propagado al feto. Sin embargo, esto es extremadamente poco com煤n.

驴Puedo amamantar a mi beb茅 durante el tratamiento del c谩ncer de seno?

La mayor铆a de los m茅dicos recomienda detener (o no comenzar) la lactancia si usted acaba de tener un beb茅 y est谩 a punto de recibir tratamiento contra el c谩ncer. Muchos medicamentos de quimioterapia, terapia hormonal y medicamentos de terapias dirigidas pueden filtrarse en la leche materna, y por tanto afectar al beb茅. No se recomienda la lactancia si usted est谩 recibiendo tratamiento con estos tipos de medicamentos y puede que, a veces, ni siquiera sea seguro retomar la lactancia hasta meses despu茅s de finalizar el tratamiento.

Si usted tiene preguntas espec铆ficas, tales como cu谩ndo ser铆a seguro comenzar la lactancia, consulte con el equipo de atenci贸n m茅dica. Si usted planea continuar la lactancia despu茅s de haberla suspendido por un tiempo, tal vez se requiera planificar esto con antelaci贸n. Si necesita asistencia, los expertos en lactancia le pueden ofrecer ayuda adicional.

La fertilidad y el c谩ncer

A veces, el c谩ncer y su tratamiento pueden afectar la capacidad de una persona para tener hijos. Vea La fertilidad femenina y el c谩ncer para conocer c贸mo el c谩ncer y su tratamiento pueden afectar la fertilidad, las formas de preservarla y posibles opciones de fertilidad disponibles despu茅s del tratamiento.