C贸mo se usa la inmunoterapia para tratar el c谩ncer
La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza ciertas partes del sistema inmunitario de una persona para combatir enfermedades como el c谩ncer. Esto se puede hacer de varias maneras:
- Estimulando o reforzando las defensas naturales del sistema inmunitario para que 茅ste busque y ataque a las c茅lulas cancerosas con m谩s vigor o con mayor eficiencia
- Fabricando sustancias en el laboratorio que sean similares a unos componentes del sistema inmunitario y usarlas para ayudar a restaurar o mejorar el modo en que el sistema inmunitario encuentra y ataca a las c茅lulas cancerosas
En las 煤ltimas d茅cadas, la inmunoterapia se ha convertido en una parte importante del tratamiento de algunos tipos de c谩ncer. Se est谩n probando y aprobando nuevos tratamientos de inmunoterapia, y se est谩n descubriendo nuevas formas de trabajar con el sistema inmunitario a un ritmo muy r谩pido.
La inmunoterapia funciona mejor para algunos tipos de c谩ncer que para otros. Se utiliza sola para tratar algunos de estos tipos de c谩ncer, pero para otros parece funcionar mejor cuando se utiliza con otros tipos de tratamiento.
驴Cu谩l es la funci贸n del sistema inmunitario?
Su sistema inmunitario es un conjunto de 贸rganos, c茅lulas especializadas y sustancias que ayudan a protegerlo de infecciones y algunas otras enfermedades. Las c茅lulas inmunitarias y las sustancias viajan a trav茅s del cuerpo para protegerlo de los g茅rmenes que causan infecciones. Tambi茅n ayudan a protegerlo del c谩ncer.
El sistema inmunitario mantiene un registro de todas las sustancias que normalmente se encuentran en su cuerpo. Cualquier sustancia nueva que el sistema inmunitario no reconozca provoca una alarma, causando que el sistema la ataque. Por ejemplo, los g茅rmenes contienen sustancias tales como ciertas prote铆nas que normalmente no se encuentran en el cuerpo humano. El sistema inmunitario los identifica como "extra帽os" y los ataca. La respuesta inmunitaria puede destruir cualquier cosa que contenga a la sustancia extra帽a, como g茅rmenes o c茅lulas cancerosas.
Sin embargo, al sistema inmunitario se le hace m谩s dif铆cil atacar a las c茅lulas cancerosas. Esto se debe a que el c谩ncer se produce cuando las c茅lulas sanas y normales cambian o se alteran y comienzan a crecer sin control. Debido a que las c茅lulas cancerosas en realidad comienzan como c茅lulas normales, el sistema inmunitario no siempre las reconoce como extra帽as.
Es evidente que el sistema inmunitario tiene una capacidad limitada para combatir el c谩ncer, porque muchas personas con sistemas inmunitarios saludables a煤n desarrollan c谩ncer:
- A veces, el sistema inmunitario no identifica a las c茅lulas cancerosas como extra帽as porque las c茅lulas no son lo suficientemente diferentes de las c茅lulas normales.
- A veces, el sistema inmunitario reconoce a las c茅lulas cancerosas, pero la respuesta puede que no sea lo suficientemente fuerte como para destruir el c谩ncer.
- Las mismas c茅lulas cancerosas tambi茅n pueden liberar sustancias que impiden que el sistema inmunitario las encuentre y las ataque.
Para superar esto, los investigadores han encontrado maneras de ayudar al sistema inmunitario a reconocer las c茅lulas cancerosas y fortalecer su respuesta para que las destruya. De esta manera, su propio cuerpo en realidad se est谩 deshaciendo del c谩ncer, con algo de ayuda de la ciencia.
Tipos de inmunoterapia contra el c谩ncer
Hay varios tipos principales de inmunoterapia para tratar el c谩ncer, y muchos otros est谩n en estudio. Para obtener m谩s informaci贸n sobre la inmunoterapia como tratamiento para un c谩ncer espec铆fico, consulte Sobre el c谩ncer y elija un tipo de c谩ncer.
- Inhibidores de puestos de control inmunitarios: estos medicamentos retiran los frenos del sistema inmunitario, lo que ayuda a que identifique y ataque a las c茅lulas cancerosas.
- Terapia de c茅lulas T con receptores quim茅ricos de ant铆genos (CAR-T): en esta terapia se obtienen algunas c茅lulas T de la sangre de un paciente, se mezclan con un virus especial que hace que las c茅lulas T aprendan a unirse a las c茅lulas tumorales, y luego se devuelven las c茅lulas al paciente para que puedan encontrar al c谩ncer, se le unan y lo eliminen.
- Citocinas: este tratamiento utiliza citocinas (peque帽as prote铆nas que transportan mensajes entre las c茅lulas) para estimular a las c茅lulas inmunitarias a atacar al c谩ncer.
- Inmunomoduladores: este grupo de medicamentos generalmente estimula partes del sistema inmunitario para tratar ciertos tipos de c谩ncer.
- Vacunas contra el c谩ncer: las vacunas son sustancias que se inyectan en el cuerpo para iniciar una respuesta inmunitaria contra ciertas enfermedades. Por lo general, pensamos que se administran a personas sanas para ayudar a prevenir infecciones. Sin embargo, algunas vacunas pueden ayudar a prevenir o a tratar el c谩ncer.
- Anticuerpos monoclonales (mABs o Moabs): son prote铆nas del sistema inmunitario fabricadas artificialmente en el laboratorio. Los mAbs pueden ser muy 煤tiles en el tratamiento del c谩ncer porque pueden ser dise帽ados para atacar una parte muy espec铆fica de una c茅lula cancerosa.
- Virus oncol铆ticos: este tratamiento utiliza virus que han sido modificados en un laboratorio para infectar y eliminar a ciertas c茅lulas tumorales.
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Actualizaci贸n m谩s reciente: diciembre 27, 2019
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