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El c谩ncer y sus tratamientos a veces pueden conllevar efectos que causan problemas para tragar que pueden ser un efecto secundario a corto plazo de ciertos tratamientos, como quimioterapia, o radiaci贸n administrada a la garganta o el pecho. Estos problemas tambi茅n pueden deberse a llagas en la boca, una infecci贸n en la boca o en el es贸fago (el conducto que va de la garganta al est贸mago), al igual que a otras afecciones. A los problemas para tragar o a la dificultad para tragar se llama disfagia.

驴Qu茅 causa los problemas para tragar?

Las dificultades para tragar pueden ser causadas por diferentes problemas de salud, incluyendo ciertos tipos de c谩ncer. Puede haber problemas con la funci贸n motora, lo que significa que los mensajes enviados desde el cerebro no est谩n llegando al es贸fago para indicarle que trague. Esto puede ser causado por un problema en el cerebro o el sistema nervioso, como un accidente cerebrovascular, trastorno del sistema nervioso, neuropat铆a o tumor que afecta el cerebro. O bien, puede haber algo que bloquee los alimentos o l铆quidos durante la degluci贸n, como acumulaci贸n de alimentos, objetos extra帽os, un estrechamiento del es贸fago o un tumor ubicado en el es贸fago que causa presi贸n.

Las personas con c谩ncer pueden tener problemas para tragar debido a los efectos secundarios de ciertos tratamientos. Por ejemplo, las personas que tienen llagas en la boca (mucositis) debido a quimioterapia, terapia dirigida o radioterapia administrada a la cabeza y el cuello pueden sentir dolor al tragar. Muchas personas que est谩n recibiendo radioterapia en la zona de la cabeza y el cuello tambi茅n tienen la boca seca debido a reducci贸n de la saliva que puede dificultar la degluci贸n.

Otros problemas, como tener demasiada saliva, hipo, ardor de est贸mago e indigesti贸n, tambi茅n pueden causar problemas para tragar.

驴A qu茅 debe prestar atenci贸n?

• Ganas de vomitar, tos o v贸mito al tratar de tragar alimento
• P茅rdida de peso
• Babeo o la sensaci贸n de que tiene demasiada saliva
• Poca saliva o ninguna
• Interior de la boca enrojecido, brilloso o hinchado
• Llagas abiertas en la boca
• Dolor en la garganta o en medio del pecho al tragar
• Sensaci贸n de que la comida 鈥渟e queda pegada鈥� al pasarla por la garganta
• Manchas blancas o capa que recubre el interior de la boca

驴Qu茅 puede hacer el paciente?

• Ingiera alimentos que sean suaves pero con un alto contenido de calor铆as y prote铆nas (como sopas a base de cremas, bud铆n, gelatina, helado, yogur y malteadas)
• Coma dando peque帽as mordidas y tragando cada bocado por completo antes de dar la siguiente
• Use un sorbete (popote, pajilla, pitillo, calimete, ca帽ita) para los l铆quidos y alimentos blandos
• Pruebe con l铆quidos espesos (como fruta hecha pur茅 en la licuadora o l铆quidos con espesadores a帽adidos) ya que son m谩s f谩ciles de tragar que los l铆quidos diluidos
• Prepare un pur茅 o licue los alimentos (como carnes, cereales, frutas frescas) de manera que adquieran la consistencia de la comida para beb茅. Podr铆a ser que requiera agregar l铆quidos a la comida seca antes de licuarla.
• Sumerja el pan en la leche para suavizarlo
• Refrigere los alimentos (el fr铆o ayudar谩 a adormecer el dolor), s铆rvalos fr铆os o tibios. Si el dolor empeora con los alimentos fr铆os, pruebe comerlos a temperatura ambiente.
• Intente el hielo triturado y l铆quidos con las comidas
• Consumir comidas frecuentes en peque帽as cantidades puede resultar m谩s f谩cil de sobrellevar
• Triture las pastillas o tabletas y mezcle con jugo, pur茅 de manzana, jalea o bud铆n (primero consulte a su enfermera o farmac茅utico ya que algunas pastillas pueden ser peligrosas cuando se consumen partidas o trituradas; otras medicinas reaccionan mal ante ciertos alimentos, o deben tomarse con un est贸mago vac铆o)
• Evite el alcohol y los alimentos o l铆quidos calientes o picantes
• Evite los alimentos 谩cidos, como los jugos c铆tricos y las bebidas carbonatadas
• Evite los alimentos duros y secos, como las galletas, las nueces y las papas fritas
• Si茅ntese derecho (en postura recta) al comer y tomar, y permanezca as铆 por algunos minutos m谩s al terminar
• Si experimenta ganas de vomitar, tose, escupe, siente dolor o tiene otros problemas para tragar, intenta comer alimentos blandos o l铆quidos. Usted tal vez pueda tragar l铆quidos espesos con mayor facilidad que los l铆quidos ralos. El consumo de bebidas altas en calor铆as y prote铆nas puede ayudarle a mantener su ingesta de alimentos cuando no pueda comer suficientes alimentos comunes.
• Si el dolor en la boca es un problema, utilice un anest茅sico local (gel o ung眉ento) o un analg茅sico como la lidoca铆na viscosa (con receta m茅dica) o pregunte si debe tomar medicinas contra el dolor antes de comer. (Consulte Llagas en la boca).
• Pregunte si debe consultar con un terapeuta del habla o un terapeuta de degluci贸n. Estos son profesionales de la salud que pueden ense帽arle a c贸mo tragar el alimento con menos dificultad y c贸mo disminuir la tos, as铆 como no ahogarse al consumir bebidas y alimentos.

Para que los alimentos sean m谩s f谩ciles de tragar, prueba estos espesantes

• Gelatina: puede usarse para suavizar pasteles, galletas, emparedados, pur茅 de frutas y otros alimentos fr铆os. Mezcle 1 cucharada de gelatina sin sabor en 2 tazas del l铆quido caliente hasta que se disuelva y vierta sobre la comida. Espere hasta que la comida se sature.
• Tapioca, harina, maicena: use para espesar los l铆quidos. Note que requiere cocci贸n antes de usar.
• Espesantes comerciales: siga las instrucciones en el empaque para ajustar el espesor de un l铆quido
• Pur茅 de vegetales y papas instant谩neas: use en las sopas Note que esto cambiar谩 el sabor de la comida
• Cereal de arroz para beb茅s: use para crear un producto bien espeso
• Si los l铆quidos ligeros son m谩s adecuados para usted, procure los siguientes: caf茅, t茅, bebidas refrescantes, bebidas nutricionales, sorbetes, caldos y sopas ligeras con base l谩ctea
• Si los l铆quidos espesos son m谩s adecuados para usted, procure suero de leche, ponche de huevo (rompope sin alcohol, sabaj贸n, flip), leche malteada, batidos de yogur y helado

驴Qu茅 puede hacer el cuidador del paciente?

• Ofrecer alimentos suaves y h煤medos. Las comidas con huevos cocidos, ensaladas de at煤n y los l铆quidos espesos como el yogur pueden resultar m谩s f谩ciles de tragar.
• Ofrezca postres suaves que no requieran mucha masticaci贸n (como helado, bud铆n, pasteles suaves)
• Utilice carnes molidas y guisos de carne molida, o pescado. Las salsas para la carne las hacen m谩s f谩ciles de tragar.

Llame al equipo que atiende el c谩ncer si el paciente

• Tiene ganas de vomitar, tose o se ahoga m谩s de lo normal, especialmente al comer y tomar
• Tiene una llaga severa en la garganta
• Tiene enrojecimiento o brillo en la boca o 煤lceras en la boca o la lengua
• Tiene fiebre superior a la habitual o superior al nivel indicado por el equipo de atenci贸n m茅dica cuando se toma por v铆a oral (boca)
• Tiene dificultades para respirar
• Tiene congesti贸n en el pecho
• Tiene problemas con que la comida se queda pegada al pasarla por la garganta
• Tiene problemas para tragar medicinas y comida