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Algunos pacientes se preocupan por los riesgos que puede conllevar la exposici贸n a la radioterapia. Aunque la radioterapia implica la exposici贸n a part铆culas radiactivas peligrosas, se ha utilizado para tratar de forma segura el c谩ncer durante m谩s de 100 a帽os. Se han hecho muchos avances que han llevado a las regulaciones de seguridad y puestos de control durante el tratamiento. Los centros de tratamiento deben seguir ciertas reglas y regulaciones para proteger a los pacientes, trabajadores y visitantes.

Es importante recordar que cada paciente es diferente, y sus instrucciones de seguridad pueden ser distintas de otros pacientes o personas que usted sabe que han recibido radioterapia para tratar el c谩ncer. Cualquier precauci贸n que deba tomar depende de qu茅 tratamiento se use y el tipo y la dosis de radiaci贸n que se administre. De ser necesario, el equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer le dar谩 instrucciones precisas para que sepa qu茅 medidas debe tomar y durante cu谩nto tiempo se deben seguir las precauciones. Deber铆a seguir sus instrucciones tal y como se indiquen.

Medidas generales de seguridad con el uso de radiaci贸n

Una abreviatura com煤n utilizada por los m茅dicos y los expertos en radiaci贸n es ALARA. Las siglas ALARA en ingl茅s significan "tan bajo como sea razonablemente posible". Esto significa que las personas deben limitar la exposici贸n a la radiaci贸n que no tiene ning煤n beneficio para ellas. Tenga en cuenta que es imposible evitar totalmente la radiaci贸n.  Para m谩s informaci贸n sobre este tema, consulte Sol y otras formas de radiaci贸n.

Para las personas que necesitan radioterapia para tratar su c谩ncer, se utilizan precauciones especiales para proteger otras partes de su cuerpo de la exposici贸n a la radiaci贸n.

Antes de comenzar a recibir radioterapia, el equipo de atenci贸n m茅dica trabaja cuidadosamente para desarrollar un plan de tratamiento eficaz que tambi茅n sea seguro. El tratamiento se centrar谩 en administrar radiaci贸n al c谩ncer mientras se limita la exposici贸n al tejido sano. Su plan de tratamiento se revisar谩 con frecuencia durante el tiempo de su terapia, y se utilizan computadoras  para monitorearlo a usted y la cantidad de radiaci贸n que se est谩 administrando.

Cada vez que reciba un tratamiento de radiaci贸n, su equipo de atenci贸n m茅dica seguir谩 todas las normas de seguridad y se asegurar谩 de que reciba su tratamiento de forma segura midiendo y monitoreando su dosis. Es posible que note el uso de ropa especial y equipo de protecci贸n en los miembros de su equipo de atenci贸n m茅dica cuando se encuentran en el 谩rea donde se administra la radioterapia. Esto se debe a que deben cumplir con ciertas regulaciones que ayudan a limitar su exposici贸n a la radiaci贸n al atender a los pacientes que necesitan tratamiento y estudios por im谩genes.  

Es importante saber que no todos los tratamientos de radiaci贸n funcionan de la misma manera o conllevan las mismas medidas de seguridad. Adem谩s, es importante saber que las medidas de seguridad de la radioterapia son muy diferentes de las de otros tratamientos para el c谩ncer, como la quimioterapia, la terapia dirigida, la terapia hormonal y la inmunoterapia.

Medidas de seguridad con el uso de  tipos espec铆ficos de radiaci贸n

Radioterapia de rayo externo

La radioterapia externa se administra desde una fuente externa, implica un haz de radiaci贸n dirigido a una parte del cuerpo, y afecta a las c茅lulas del cuerpo solo por un momento. Debido a que no hay una fuente de radiaci贸n dentro de su cuerpo, usted no emitir谩 radiaci贸n en ning煤n momento durante o despu茅s del tratamiento.

Radioterapia interna (braquiterapia)

La radioterapia interna utiliza una fuente sellada de radiaci贸n que se implanta (coloca dentro del cuerpo) donde se encuentra el c谩ncer. Dependiendo del tipo de implante utilizado, el cuerpo puede emitir una peque帽a cantidad de radiaci贸n durante un breve per铆odo de tiempo.

La radiaci贸n por lo general no se desplaza mucho fuera del 谩rea bajo tratamiento, por lo que las probabilidades de que otras personas est茅n expuestas a la radiaci贸n son m铆nimas. Aun as铆, es posible que le pidan que permanezca en el hospital y que tenga que limitar las visitas durante el tratamiento. Puede que tambi茅n le soliciten mantener cierta distancia entre usted y las visitas. Asimismo, puede que no se permita que las mujeres embarazadas y los ni帽os lo visiten. Si el implante es temporal, el cuerpo ya no emitir谩 radiaci贸n una vez que se extraiga. Si el implante es permanente, dejar谩 lentamente de administrar radiaci贸n despu茅s de un tiempo.  

Radioterapia oral o sist茅mica

La radiaci贸n oral o sist茅mica utiliza una sustancia radiactiva no sellada que pasa por todo su cuerpo. Debido a esto, parte de la radiaci贸n permanecer谩 en el cuerpo durante algunos d铆as hasta que 茅ste tenga la oportunidad de haberla eliminado. Es posible que deba permanecer en el hospital durante 1 o 2 d铆as, y puede que deba tomar precauciones especiales en su casa.

Para proteger a otras personas de la radiaci贸n, los medicamentos se guardan en contenedores especiales que retienen la radiaci贸n en su interior. Adem谩s, usted recibir谩 el tratamiento en una sala blindad para contener la radiaci贸n. Puede que los profesionales de la salud que manejen estos medicamentos usen equipo protector que los proteja de la exposici贸n mientras le administran los radiof谩rmacos.

Medidas de seguridad para el paciente y la familia

Si recibe radioterapia sist茅mica, a veces se necesitan tomar medidas de seguridad para proteger a las personas que lo rodean. Esto se debe a que las sustancias radiactivas pueden salir del cuerpo a trav茅s de la saliva, el sudor, la sangre y la orina, lo que hace que estos fluidos sean radiactivos. Es muy importante mantener lo m谩s limitada posible la exposici贸n a la radiaci贸n de las personas que lo rodean.

En la mayor铆a de los casos para el tratamiento de radiaci贸n sist茅mica, las medidas de seguridad deben seguirse solo los primeros d铆as despu茅s del tratamiento.

Estos son ejemplos de medidas que se le podr铆an solicitar si recibe tratamiento de radiaci贸n sist茅mico:

• Lavar su ropa por separado del resto de la familia, incluyendo toallas y s谩banas
• Sentarse cuando use el inodoro (tanto hombres como mujeres) para evitar salpicaduras de residuos corporales
• Descargar el inodoro dos veces despu茅s de cada uso, y lavarse muy bien las manos despu茅s de ir al ba帽o
• Usar utensilios para comer y toallas separados de los de otras personas
• Beber m谩s l铆quidos para expulsar el material radiactivo de su cuerpo
• Nada de besos o contacto sexual (a menudo por al menos una semana)
• Mantenerse alejado de los dem谩s en su hogar. Por ejemplo, es posible que le pidan que mantenga la longitud de un brazo, o tal vez seis pies, entre usted y otras personas durante un tiempo espec铆fico. Tambi茅n se le puede pedir que duerma en una cama separada en una habitaci贸n separada durante un n煤mero espec铆fico de noches. Esto depende del tipo de tratamiento que reciba.
• Evitar el contacto con beb茅s, ni帽os y mujeres que est茅n embarazadas durante un tiempo espec铆fico
• Evitar el contacto con mascotas durante un tiempo espec铆fico
• Evitar el transporte p煤blico durante un tiempo espec铆fico
• Planear ausentarse del trabajo, la escuela y otras actividades por un tiempo espec铆fico

Reiteramos que la informaci贸n en este art铆culo describe algunas inquietudes relacionadas con la seguridad de diferentes tipos de radioterapia. Es posible que se requieran precauciones durante y despu茅s del tratamiento, dependiendo del tipo de radiaci贸n que se est茅 administrando. Es muy importante asegurarse de comprender lo que necesita hacer para proteger a las personas a su alrededor. Hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer sobre su situaci贸n.