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Aunque muchos medicamentos de quimioterapia (quimio) se administran por infusi贸n o inyecci贸n, tambi茅n hay medicamentos de quimioterapia oral (tomados por boca) o de quimioterapia t贸pica (aplicados en la piel).

La siguiente informaci贸n describe la quimioterapia tradicional o est谩ndar que podr铆a administrarse por v铆a oral (boca) o aplicarse en la piel. Tambi茅n hay otros medicamentos que se utilizan para tratar el c谩ncer de diferentes maneras, incluyendo terapia dirigida, terapia hormonal, e inmunoterapia.

Quimioterapia oral

Si la quimioterapia se toma por v铆a oral, usted ingiere la p铆ldora, la c谩psula o el l铆quido al igual que otros medicamentos. Al igual que otros tipos de quimio, a veces se administra en rondas o ciclos. Esto reduce el da帽o a las c茅lulas sanas y permite que la quimio elimine m谩s c茅lulas cancerosas.

Por lo general, la quimio oral se toma en su hogar. Debido a esto, es muy importante asegurarse exactamente sobre c贸mo se debe tomar. Si usted y su m茅dico han decidido que la quimioterapia oral es la mejor opci贸n de tratamiento, aseg煤rese de hacer preguntas y recibir instrucciones sobre:

• C贸mo y cu谩ndo tomarla. Usted debe tener instrucciones claras sobre cu谩nto y cu谩ndo tomar su quimioterapia. Debe tomar la dosis exacta en el horario indicado durante el tiempo exacto que corresponda. Las dosis de quimioterapia oral se establecen de modo que el mismo nivel de medicamento permanezca en el cuerpo para eliminar las c茅lulas cancerosas. No tomar la quimio de la manera correcta puede afectar su eficacia. A veces se necesitan cambios de dosis, pero usted no debe hacer ning煤n cambio a menos que el m茅dico se lo indique. Si olvida tomar una dosis o la toma tarde, informe a su m茅dico o enfermera. Ellos necesitan saber esto al evaluar si el tratamiento est谩 funcionando. Esto tambi茅n puede ayudar al m茅dico a decidir si debe cambiar la cantidad de medicamento que toma o cu谩ndo lo toma.
• Manejo especial. La quimioterapia que recibe por v铆a oral es tan fuerte como otras formas de quimio. Muchos de estos medicamentos tambi茅n se consideran peligrosos. Por lo general, hay precauciones especiales para almacenar y manejar los medicamentos de quimioterapia. Puede que le indiquen que debe tener cuidado de no dejar que otras personas entren en contacto con los medicamentos o con sus fluidos corporales mientras los toma y por un tiempo despu茅s de tomarlos. A veces es necesario usar guantes al tocar las pastillas o c谩psulas. Algunas medicinas tienen que guardarse en el frasco o la caja original en las que fueron empacadas. Adem谩s, algunas medicinas y los paquetes en los que vienen necesitan ser desechados o tirados de cierta manera. Algunos medicamentos podr铆an tener que ser llevados de vuelta a la farmacia para ser desechados de forma segura. Para m谩s informaci贸n, consulte Medidas de seguridad con el uso de la quimioterapia.
• Costo. Los medicamentos de quimio oral pueden ser costosos. Aseg煤rese de preguntarle a su m茅dico sobre el costo de su tratamiento para que no se sorprenda cuando llegue a la farmacia o cuando reciba su factura si el tratamiento no est谩 disponible en las farmacias. Dependiendo del tipo de medicamento, algunos seguros no cubren el costo total, o pueden no cubrir nada del costo. A veces puede recibir asistencia econ贸mica, pero muchas personas tienen que pagar m谩s de su propio dinero en comparaci贸n con lo que pagar铆an por la quimioterapia que se suministra con una aguja inyectable en el hospital o la cl铆nica. Si usted tiene seguro m茅dico, su copago podr铆a ser m谩s alto. Aseg煤rese de saber cu谩nto tendr谩 que pagar por cada tratamiento. Puede llamar a la Sociedad Americana Contra El C谩ncer al 1-800-227-2345 para solicitar m谩s informaci贸n sobre asistencia financiera.

Aseg煤rese de informar a su m茅dico o enfermera sobre cualquier complicaci贸n que tenga mientras toma la quimioterapia. Por ejemplo, si vomita o siente malestar estomacal, es posible que se sienta demasiado enfermo como para tomar la quimio. O puede que no retenga la quimio y tal vez la vomite. El m茅dico necesita saber sobre cualquier problema para que pueda cambiar su plan de tratamiento, si es necesario.

Quimioterapia t贸pica

La quimioterapia t贸pica se aplica directamente sobre la piel en un 谩rea donde se encuentran ciertos tipos de c谩ncer. La quimio t贸pica puede consistir en crema, gel o ung眉ento.

Los medicamentos de quimioterapia que se aplican a su piel son tan potentes como otras formas de quimio. Muchos de estos medicamentos tambi茅n se consideran peligrosos. Si est谩 utilizando quimioterapia t贸pica, aseg煤rese de conocer las precauciones que debe tomar al almacenar, manejar y desechar el tubo o recipiente en el que viene. Tambi茅n debe tomar precauciones al aplicarla a la piel, como usar guantes especiales. Para m谩s informaci贸n, consulte Medidas de seguridad con el uso de la quimioterapia.

驴Necesitar茅 seguir con las citas m茅dicas?

A pesar de que usted reciba la quimioterapia oral y t贸pica en su casa, todav铆a necesitar谩 acudir a las citas con los miembros del equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Ellos estar谩n atentos a los cambios en el c谩ncer y evaluar谩n c贸mo le va con su plan de quimioterapia. Se har谩n ex谩menes de sangre y estudios por im谩genes para saber c贸mo reacciona el organismo y el c谩ncer con la quimioterapia.

驴Con qu茅 frecuencia necesito recibir quimioterapia oral o t贸pica?

La frecuencia y la duraci贸n de la quimioterapia oral o t贸pica dependen del tipo de c谩ncer que usted padezca, de los objetivos del tratamiento, de los medicamentos que se van a utilizar y de la forma en que su cuerpo responda a ellos.

Puede que necesite tratamiento a diario, cada semana o cada mes, pero por lo general se administra en ciclos. Esto significa, por ejemplo, que puede que reciba quimioterapia las primeras dos semanas y dejar la tercera semana pasar sin recibir tratamiento, en un ciclo que recomienza cada tres semanas. Estas pausas libres de tratamiento permiten que su cuerpo se reconstituya con nuevas c茅lulas para recuperar fuerza.

Su equipo de profesionales contra el c谩ncer podr谩 decirle cu谩ntas sesiones de quimioterapia est谩n planeadas y cu谩nto tiempo se espera que dure su tratamiento.

Muchas personas se preguntan por cu谩nto tiempo los medicamentos permanecen en el cuerpo y c贸mo se eliminan. Sus ri帽ones y su h铆gado procesan la mayor铆a de los medicamentos de quimioterapia, para que luego sean eliminados del cuerpo a trav茅s de la orina y las heces fecales. Cu谩nto le tomar谩 a su cuerpo eliminar los medicamentos depender谩 de muchos factores, incluyendo el tipo de quimioterapia que recibe, otras medicinas que toma y su edad, as铆 como qu茅 tan bien est谩n sus ri帽ones y su h铆gado. Su equipo de profesionales contra el c谩ncer le indicar谩 si requiere tomar cualquier precauci贸n especial debido a los medicamentos que est谩 recibiendo.

Si su c谩ncer regresa, puede que requiera recibir quimioterapia de nuevo. Esta vez se le podr铆an administrar medicamentos diferentes para aliviar los s铆ntomas o para disminuir el crecimiento o la propagaci贸n del c谩ncer. Los efectos secundarios pueden ser diferentes, dependiendo de los medicamentos, la dosis y c贸mo se administren.

驴Qu茅 puedo esperar de la quimioterapia oral o t贸pica?

Los efectos secundarios de cualquier forma de quimio var铆an seg煤n cada medicamento y cada persona. Es posible que el equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer no pueda indicarle qu茅 efectos secundarios va a tener, pero puede decirle a qu茅 debe prestar atenci贸n.

Informar a su equipo sobre los efectos secundarios tan pronto como ocurran puede ayudar a que estos no empeoren. Es posible que el m茅dico tenga que cambiar la cantidad de medicina que usted toma o darle otros medicamentos para ayudarle a sentirse mejor. Si tiene dudas acerca de un efecto secundario y no puede comunicarse con el m茅dico, no tome la quimioterapia hasta que hable con alguien del equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer.

Tomar la quimioterapia en su casa es m谩s conveniente ya que no tiene que hacer muchas visitas de tratamiento. Tal vez no acuda a su m茅dico y enfermeras muy a menudo, pero aseg煤rese de llamarlos si tiene alguna pregunta o inquietud.

驴Est谩 listo para comenzar su quimioterapia oral o t贸pica?

Estos son algunos temas que tal vez desee consultar con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer al iniciar la quimioterapia oral o t贸pica:

• 驴Cu谩l es el nombre de la quimioterapia? 驴Hay m谩s de un nombre para el mismo medicamento?
• 驴C贸mo la aplico o la tomo?
• 驴Cu谩ndo debo aplicarla o tomarla?
• 驴Es seguro tomarla con otros medicamentos, alimentos, vitaminas, hierbas, suplementos, lociones para la piel u otros tratamientos que yo uso?
• 驴Qu茅 debo hacer si paso por alto una dosis?
• 驴C贸mo debo guardar el medicamento?
• 驴Hay alguna manera especial para manejar el medicamento para protegerme a m铆 y a los dem谩s?
• 驴Qu茅 espera que sea el efecto?
• 驴Cu谩les son los posibles efectos secundarios? 驴Qu茅 debo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴C贸mo puedo comunicarme con usted si tengo problemas tarde por la noche o el fin de semana?
• 驴Por cu谩nto tiempo necesitar茅 recibir la quimioterapia?
• 驴Pagar谩 mi seguro m茅dico la quimioterapia? De no ser as铆, 驴cu谩nto costar谩? 驴C贸mo pagar茅 por el tratamiento?
• 驴Me impedir谩n mis otros problemas de salud tomar la quimio como debo? 驴Hay alguna posibilidad de que mis otros problemas de salud me hagan olvidar tomar mi quimio?
• 驴Me llamar谩 para averiguar c贸mo me va con la quimio?
• 驴Con qu茅 frecuencia necesito acudir personalmente a la consulta con usted?

Para la quimio oral, aseg煤rese de hacer tambi茅n ciertas preguntas sobre las pastillas, tales como:

• 驴Qu茅 pasa si tengo problemas para tragar o retener las pastillas?
• 驴Pueden abrirse, romperse o triturarse?
• 驴Puedo mezclarlas con comida o l铆quido al tomarlas?

Antes de comenzar la quimioterapia, hable con su m茅dico o enfermera sobre cualquier inquietud o pregunta que tenga. Obtenga respuestas a todas sus preguntas sobre la quimio antes de empezar a tomarla.

Los buenos resultados de la quimioterapia que se toma en el hogar dependen mucho de usted. Es importante tomar la dosis correcta del medicamento, en el horario preciso, tal y como se lo indiquen. El equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer est谩 disponible para ayudarle.