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Fertilidad hace referencia a tener la capacidad de concebir, o poder tener un hijo. Cuando una persona no puede tener un hijo, esto se denomina infertilidad, o ser inf茅rtil. Los problemas con la fertilidad tambi茅n se pueden llamar problemas o alteraciones reproductivas. Estos ocurren cuando determinados niveles hormonales son anormalmente bajos o altos o si se extirpan los 贸rganos reproductivos o estos no funcionan correctamente porque han sido afectados o de alguna otra manera son anormales.

Las personas con determinados tipos de c谩ncer o quienes reciben tratamiento contra el c谩ncer pueden presentar problemas de fertilidad. Usted puede leer m谩s acerca de los tipos espec铆ficos de c谩nceres en adultos y ni帽os en Sobre el c谩ncer.

Como compartir inquietudes sobre la fertilidad en ni帽os y adolescentes con c谩ncer

La fertilidad es un tema de preocupaci贸n especial cuando se trata de personas que recibieron tratamiento del c谩ncer durante la ni帽ez o la adolescencia. En ciertos tipos de cirug铆a del c谩ncer se pueden extirpar los 贸rganos necesarios para tener un embarazo, y ciertos tratamientos pueden da帽ar los 贸rganos sexuales o afectar los niveles hormonales. Algunos ni帽os y adolescentes pierden su fertilidad por un corto tiempo debido al tratamiento del c谩ncer y a veces el tratamiento puede causar infertilidad completa e irreversible.

Es importante hablar con el equipo de atenci贸n m茅dica de su hijo(a) sobre el riesgo de infertilidad con el tratamiento espec铆fico contra el c谩ncer que recibir谩. Lo ideal ser铆a que se oriente sobre la preservaci贸n de la fertilidad antes de la cirug铆a del c谩ncer o antes de comenzar el tratamiento. No asuma que el m茅dico o la enfermera de su hijo le preguntar谩 si la fertilidad es importante para usted o su hijo(a).

Los expertos recomiendan que los m茅dicos que forman parte del equipo de atenci贸n m茅dica conversen con los pacientes sobre la fertilidad, incluidos onc贸logos pedi谩tricos, onc贸logos especialistas en radiaci贸n, hemat贸logos, cirujanos, enfermeras y otros. Los expertos recomiendan lo siguiente:

• El equipo de atenci贸n m茅dica debe hablar sobre cualquier posible problema de fertilidad que pueda ocurrir antes de la cirug铆a o el tratamiento o tan pronto como sea posible.
• Los padres que est谩n interesados en preservar la fertilidad de su hijo(a), podr铆an estar pensando en ello, o quieren aprender m谩s, deben ser referidos a un especialista en reproducci贸n.
• Tambi茅n el equipo de atenci贸n m茅dica debe comenzar a orientarle sobre la preservaci贸n de la fertilidad tan pronto como sea posible, o sea antes de que comience el tratamiento.
• Se debe recomendar consejer铆a para los padres y sus hijos que puedan estar ansiosos o angustiados por los efectos relacionados con la fertilidad.

El equipo oncol贸gico no solo debe conversar sobre el tema de la fertilidad con los padres, sino tambi茅n debe mencionarlo a los ni帽os tan pronto son lo suficientemente mayores como para comprenderlo. Cuando no son lo suficientemente mayores como para conversar sobre el tema de la fertilidad mientras reciben tratamiento contra el c谩ncer, es posible que sea necesario que los padres les hablen sobre el asunto cuando comience la pubertad. Una visita de seguimiento en la cl铆nica oncol贸gica suele ser una buena oportunidad para plantear el tema.

Si existe oportunidad, muchos padres querr谩n preservar la fertilidad de sus hijos. Por otro lado, si el ni帽o es lo suficientemente mayor como para entender el tema de la fertilidad cuando recibe tratamiento, se le debe preguntar si est谩 de acuerdo con dicho tratamiento. Aunque no est茅 capacitado para dar su consentimiento legal pleno debido a su edad, un ni帽o que pueda entender el tema debe por lo general estar de acuerdo (esto se llama asentir) antes de que se pueda llevar a cabo un procedimiento. Los padres tambi茅n deben dar su consentimiento antes de un procedimiento, una vez que les han comunicado los riesgos, las complicaciones, y los 铆ndices de 茅xito y de fracaso.

Aprenda m谩s acerca de c贸mo puede iniciar una conversaci贸n sobre la fertilidad de su hijo(a) con el equipo de atenci贸n m茅dica en C贸mo el c谩ncer y el tratamiento pueden afectar la fertilidad.

Si su hijo o adolescente se identifica como lesbiana u homosexual, o persona transg茅nero o de sexo no definido, por favor hable con su equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier necesidad que no se aborde aqu铆.

Opciones de fertilidad para ni帽as antes de la pubertad

Las ni帽as nacen normalmente con todos los 贸vulos que necesitar谩n durante toda la vida. Sin embargo, ellas no producen 贸vulos maduros sino hasta que llegan a la pubertad. Debido a esto, la forma recomendada y m谩s eficaz para preservar la fertilidad en las ni帽as que est谩n teniendo tratamiento contra el c谩ncer antes de la pubertad consiste en extraer y congelar tejido ov谩rico.

El tejido de los ovarios de la ni帽a se extrae en un procedimiento quir煤rgico ambulatorio y se congela para utilizarlo en el futuro.

Puede haber otras opciones experimentales disponibles inscribiendo a su hija en un estudio. Cuando usted consulte con un especialista en fertilidad, pregunte sobre cualquier estudio cl铆nico que se est茅 llevando a cabo. Es posible que tenga que viajar a otra ciudad o a un centro de investigaci贸n si quiere que sea parte de un estudio de investigaci贸n.

Muchas ni帽as llegar谩n a la pubertad y comenzar谩n a tener per铆odos menstruales despu茅s del tratamiento del c谩ncer, aun sin medidas especiales para conservar la fertilidad, aunque es posible que necesiten realizarse un control de niveles hormonales para averiguar el potencial de fertilidad y/o de menopausia precoz. Algunas mujeres que son f茅rtiles en los primeros a帽os de edad adulta pueden entrar en una menopausia precoz antes de que tengan tiempo para formar una familia. Incluso las mejores pruebas hormonales no siempre pueden predecir con exactitud el futuro. Es mejor consultar con un especialista en fertilidad durante los primeros a帽os reproductivos de su hija, tan pronto entre en la pubertad. Algunas mujeres j贸venes que han desarrollado 贸vulos maduros pueden optar por congelarlos para preservar la fertilidad en caso de menopausia temprana.

Consulte la informaci贸n sobre congelaci贸n de 贸vulos (ovocitos) y congelaci贸n de embriones en C贸mo preservar la fertilidad en las mujeres con c谩ncer para m谩s detalles sobre estos procedimientos.

Opciones de fertilidad para ni帽as despu茅s de la pubertad

Despu茅s de la pubertad, una ni帽a ha desarrollado 贸vulos maduros y se pueden congelar algunos 贸vulos o embriones fertilizados. La mayor铆a de las ni帽as comienza la pubertad entre los 9 y los 15 a帽os de edad.

Si se necesita radiaci贸n para tratar el c谩ncer, y se va a dirigir al abdomen (vientre), a veces se pueden proteger los ovarios. En algunos casos, los ovarios pueden ser quir煤rgicamente desplazados a un lado, fuera de la zona de radiaci贸n. Despu茅s del tratamiento, los ovarios se pueden colocar nuevamente en su posici贸n normal (o podr铆an moverse por s铆 solos). Esto se denomina transposici贸n ov谩rica.

Los periodos menstruales de muchas ni帽as que recibieron tratamiento contra el c谩ncer despu茅s de la pubertad retornar谩n, aunque muchas que son f茅rtiles en la edad adulta joven podr铆an pasar por menopausia precoz. Es importante que su hija sepa que, aunque tenga per铆odos menstruales normales, es probable que a煤n necesite consultar con un especialista en fertilidad debido a problemas hormones. Es mejor consultar con un especialista durante los primeros a帽os reproductivos de su hija, tan pronto entra en la pubertad. Ella puede elegir congelar 贸vulos en sus 煤ltimos a帽os de adolescencia o a principios de los 20 a帽os para preservar su fertilidad en caso de que el tratamiento ocasione menopausia precoz.

Para m谩s detalles sobre la protecci贸n de los ovarios y la transposici贸n ov谩rica, consulte C贸mo preservar la fertilidad en las mujeres con c谩ncer.

Opciones de fertilidad para ni帽os antes de la pubertad

En la actualidad, no existen maneras eficaces de preservar la fertilidad en los varones preadolescentes. Los chicos preadolescentes a煤n no han comenzado la pubertad y no producen espermatozoides, por lo que no se puede almacenar o congelar (criopreservar) el esperma. Algunos centros de fertilidad ofrecen t茅cnicas experimentales llamadas extracci贸n y congelaci贸n de tejido testicular para algunos varones preadolescentes. Aunque en estos ni帽os no hay espermatozoides disponibles para congelar, la esperanza est谩 centrada en que las c茅lulas madre de c茅lulas germinales que son criopreservadas con tejido testicular se desarrollen alg煤n d铆a para producir espermatozoides maduros.

Extracci贸n de tejido testicular en ni帽os preadolescentes

En este procedimiento experimental, el tejido testicular se extrae de un ni帽o con c谩ncer antes de que comience el tratamiento. Estos procedimientos a menudo se realizan en el quir贸fano durante otro procedimiento necesario para el paciente, como cirug铆a para colocar un dispositivo de acceso vascular o una biopsia de m茅dula 贸sea. El tejido tendr谩 c茅lulas madre que producir谩n espermatozoides que en el futuro servir谩 para producir espermatozoides maduros.

El costo promedio de la congelaci贸n de tejido testicular en el var贸n preadolescente var铆a de un centro a otro, por lo que es recomendable que pregunte sobre los costos de extracci贸n, congelaci贸n y de almacenamiento anual.

Opciones de fertilidad para ni帽os despu茅s de la pubertad

Para los varones adolescentes con c谩ncer que est谩n produciendo espermatozoides, la discusi贸n sobre los riesgos para la fertilidad y la preservaci贸n de la fertilidad se inicia mejor en el momento del diagn贸stico del c谩ncer. Los chicos tienen diferentes niveles de madurez y comprensi贸n de su desarrollo reproductivo. Sin embargo, la mayor铆a de los chicos ya han aprendido sobre pubertad y desarrollo en la escuela. Lo que ya han aprendido se puede utilizar para comenzar el di谩logo sobre la preservaci贸n de la fertilidad.

Cuando los chicos pasan por la pubertad, comienzan a producir espermatozoides maduros. Los estudios han descubierto que el volumen testicular, y no la edad o los niveles de hormonas reproductoras, es la mejor manera de saber si un ni帽o puede producir espermatozoides. Algunos expertos recomiendan que a todos los ni帽os con vol煤menes testiculares de m谩s de 5 ml se les debe ofrecer almacenar semen antes del tratamiento contra el c谩ncer.

La mayor铆a de los ni帽os tiene espermatozoides en su semen cuando cumplen alrededor de 13 a帽os de edad. Si un chico ya ha pasado por la etapa de la pubertad, probablemente el banco de semen es una buena opci贸n, debido a que las muestras congeladas no se da帽an por estar almacenadas durante mucho tiempo.

No obstante, se debe tomar en cuenta tanto la madurez emocional como la f铆sica del chico. Los adolescentes menores suelen ponerse muy ansiosos por tener que masturbarse para producir una muestra de semen, especialmente si deben hablar al respecto con sus padres o si no lo han hecho anteriormente. A algunos adolescentes les suele resultar m谩s f谩cil si les dan un vibrador para que lo usen en la sala de recolecci贸n de semen. Las cl铆nicas de infertilidad a menudo tienen vibradores de grado m茅dico, lo que convierte a la recolecci贸n en un procedimiento m谩s 鈥渕茅dico鈥� que puede ser menos angustiante.

Incluso si sus test铆culos llegan a producir niveles normales de testosterona despu茅s del tratamiento para el c谩ncer, la producci贸n de espermatozoides todav铆a podr铆a estar afectada. Los ni帽os que no tienen una pubertad normal podr铆an recibir reemplazo hormonal, si es seguro en funci贸n del tipo de c谩ncer y los riesgos futuros. Esto puede ayudar a estimular y apoyar el desarrollo de un tipo de cuerpo masculino adulto. Despu茅s de que comience la pubertad, un m茅dico puede revisar los niveles hormonales de su hijo y analizar su semen para saber si est谩 produciendo espermatozoides. Incluso si no produce cantidades normales de espermatozoides, puede que a su hijo se le puedan extraer espermatozoides quir煤rgicamente para fertilizar un 贸vulo cuando llegue el momento de intentar un embarazo con una pareja.

Tambi茅n se han utilizado procedimientos de extracci贸n de espermatozoides o electroeyaculaci贸n. Consulte informaci贸n sobre los procedimientos de electroeyaculaci贸n y extracci贸n y aspiraci贸n de espermatozoides en C贸mo preservar la fertilidad en los hombres con c谩ncer.