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La siguiente informaci贸n describe los efectos secundarios que podr铆an ser causados por la quimioterapia tradicional o est谩ndar. Tambi茅n hay otros medicamentos que se utilizan para combatir el c谩ncer de diferentes maneras, incluyendo terapia dirigida, terapia hormonal, e inmunoterapia.

驴Por qu茅 la quimioterapia causa efectos secundarios?

Las c茅lulas cancerosas crecen r谩pidamente, y los medicamentos de quimioterapia eliminan las c茅lulas que crecen velozmente. No obstante, debido a que estos medicamentos circulan por todo el cuerpo, pueden afectar a las c茅lulas sanas y normales que tambi茅n crecen r谩pidamente. La causa de los efectos secundarios es el da帽o ocasionado a las c茅lulas sanas. Los efectos secundarios no siempre son tan graves como se podr铆a esperar, pero es normal preocuparse por este aspecto del tratamiento contra el c谩ncer.

Las c茅lulas normales que son m谩s propensas a ser afectadas por la quimioterapia son:

• C茅lulas que producen sangre en la m茅dula 贸sea
• Fol铆culos pilosos (ra铆ces del pelo)
• C茅lulas en la boca, tracto digestivo y 贸rganos del sistema reproductor

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden da帽ar las c茅lulas del coraz贸n, los ri帽ones, la vejiga, los pulmones y el sistema nervioso. A veces, se pueden tomar medicamentos junto con la quimioterapia para ayudar a proteger a las c茅lulas normales del cuerpo. Tambi茅n hay tratamientos para aliviar los efectos secundarios.

Los m茅dicos tratan de administrar la quimioterapia en niveles suficientemente altos para tratar el c谩ncer, pero manteniendo los efectos secundarios a un punto m铆nimo. Tambi茅n tratan de evitar el uso de m煤ltiples medicamentos que tengan efectos secundarios similares.

驴Qu茅 necesito saber sobre los efectos secundarios?

• No todas las personas experimentan todos los efectos secundarios, y algunas personas experimentan solo algunos, o ninguno.
• La gravedad de los efectos secundarios (cu谩n malos son) var铆a en gran medida de persona a persona. Aseg煤rese de hablar con su equipo de profesionales contra el c谩ncer sobre los efectos secundarios m谩s comunes de la quimioterapia, cu谩nto durar谩n, qu茅 tan graves pueden ser y cu谩ndo debe llamar al consultorio del m茅dico.
• Es posible que su m茅dico le administre medicinas que ayuden a prevenir ciertos efectos secundarios antes de que 茅stos se presenten.
• Algunos medicamentos de quimioterapia causan efectos secundarios a largo plazo, como cardiopat铆as o da帽os a los nervios, as铆 como problemas de fertilidad. No obstante, muchas personas no presentan problemas a largo plazo a causa de la quimioterapia. Pregunte a su m茅dico si los medicamentos quimioterap茅uticos que est谩 recibiendo causan efectos secundarios a largo plazo.

Aunque los efectos secundarios pueden causar molestias, 茅stos deben sopesarse con la necesidad de destruir las c茅lulas cancerosas.

Aseg煤rese de hablar con su equipo de profesionales contra el c谩ncer sobre los efectos secundarios m谩s comunes de la quimioterapia, cu谩nto durar谩n, qu茅 tan graves pueden ser y cu谩ndo debe llamar al consultorio del m茅dico.

驴Cu谩nto tiempo duran los efectos secundarios?

Muchos de los efectos secundarios desaparecen con bastante rapidez, aunque algunos tarden meses o incluso a帽os para desaparecer por completo. Estos se llaman efectos tard铆os.

Algunas veces los efectos secundarios pueden durar toda la vida; tal es el caso cuando la quimioterapia causa da帽o a largo plazo al coraz贸n, los pulmones, los ri帽ones o a los 贸rganos genitales. Ciertos tipos de quimioterapia algunas veces causan efectos retrasados, como un segundo c谩ncer, que puede aparecer muchos a帽os despu茅s.

Con frecuencia las personas se desaniman por el tiempo que dura su tratamiento o por los efectos secundarios que padecen. Si se siente de esta manera, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Tal vez se pueda cambiar el medicamento o modificar el horario en que se administra. Puede que tambi茅n le den sugerencias sobre formas de aliviar cualquier dolor o malestar que tenga.

驴Cu谩les son los efectos secundarios comunes de la quimioterapia?

La mayor铆a de las personas se preocupa de si tendr谩 o no efectos secundarios por la quimioterapia, y de ser as铆, c贸mo ser谩n dichos efectos. Algunos de los efectos secundarios m谩s comunes causados por la quimioterapia son:

• Cansancio
• Ca铆da del cabello
• Tendencia a presentar f谩cilmente moretones y sangrados
• 滨苍蹿别肠肠颈贸苍
• Anemia (recuentos bajos de gl贸bulos rojos)
• N谩useas y v贸mitos
• Cambios en el apetito
• 贰蝉迟谤别帽颈尘颈别苍迟辞
• Diarrea
• Problemas en boca, lengua y garganta como 煤lceras (llagas) y dolor al tragar
• Problemas en m煤sculos y nervios como entumecimiento, hormigueo y dolor
• Cambios en la piel y las u帽as, como sequedad y cambio de color
• Cambios urinarios y problemas renales
• Cambios en el peso
• Efecto del quimiocerebro que puede afectar la capacidad para concentrarse y enfocarse
• Cambios en el estado de 谩nimo
• Cambios en el deseo y la funci贸n sexual
• Problemas de fertilidad

Aprenda m谩s sobre estos y otros temas en Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.

Interacci贸n de los medicamentos de quimioterapia y efectos secundarios

Para decidir cu谩l es la mejor combinaci贸n de medicamentos de quimioterapia, los m茅dicos deben analizar la interacci贸n que se genera entre 茅stos y otros medicamentos que la persona est茅 tomando, incluyendo las medicinas de venta sin receta, vitaminas y suplementos. Puede que estas interacciones empeoren los efectos secundarios y afecten la eficacia de los medicamentos.

Por lo tanto, es importante que informe a su m茅dico sobre todos los medicamentos que est谩 tomando, incluyendo aquellos de venta sin receta, las vitaminas, los suplementos herbarios o diet茅ticos (aunque los tome solo 鈥渃uando sea necesario鈥�).

Por ejemplo, las plaquetas en la sangre ayudan en su capacidad de coagular y evitar las hemorragias. Muchos medicamentos quimioterap茅uticos reducen el n煤mero de plaquetas durante un tiempo. La aspirina y otros medicamentos relacionados tambi茅n pueden debilitar las plaquetas. Esto no es un problema para las personas saludables con recuentos normales de plaquetas, pero si una persona tiene un recuento bajo de plaquetas debido a la quimioterapia, esta combinaci贸n podr铆a aumentarle el riesgo de un problema grave de sangrado.

Su m茅dico puede hablarle sobre la seguridad de tomar otras medicinas, vitaminas y suplementos mientras est茅 bajo tratamiento contra el c谩ncer.

C贸mo las vitaminas afectan a los medicamentos de quimioterapia

Muchas personas quieren participar activamente en mejorar su estado de salud general. Desean ayudar a las defensas naturales del cuerpo a combatir el c谩ncer y acelerar su recuperaci贸n tras recibir quimioterapia. La mayor铆a de las personas cree que las vitaminas son una manera segura de mejorar la salud, de modo que no sorprende que muchas personas con c谩ncer tomen altas dosis de una o m谩s vitaminas. Pero es posible que algunas vitaminas reduzcan la eficacia de la quimioterapia.

Se necesitan m谩s investigaciones al respecto, pero hasta que no se sepa m谩s sobre los efectos que las vitaminas tienen sobre la quimioterapia, tenga en cuenta lo siguiente:

• Si su m茅dico no le ha dicho que tome vitaminas, es mejor que no las tome.
• Siempre consulte con su m茅dico primero antes de comenzar a tomar una vitamina de cualquier tipo, incluso un simple multivitam铆nico.
• Pregunte a sus m茅dicos si est谩 bien tomar vitaminas y cu谩ndo puede comenzar a tomarlas una vez concluya su tratamiento.
• Si le preocupa su nutrici贸n, generalmente puede obtener suficientes vitaminas con una dieta bien equilibrada. Visite Nutrici贸n para las personas con c谩ncer para saber m谩s acerca de la importancia de una buena alimentaci贸n durante y despu茅s del tratamiento del c谩ncer.

Cu谩ndo llamar a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer acerca de los efectos secundarios de la quimioterapia

Debido a que su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer le dar谩 mucha informaci贸n sobre los efectos secundarios, es posible que usted est茅 m谩s consciente de los cambios f铆sicos. No subestime ninguno de los s铆ntomas f铆sicos que llegue a experimentar. Aunque algunos efectos secundarios son menores y breves, hay otros que pueden ser un signo de problemas graves. Aseg煤rese de saber c贸mo puede ponerse en contacto con alguien de su equipo de atenci贸n m茅dica, incluyendo en horas fuera de oficina, fines de semana y d铆as festivos.

Comun铆quese con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer inmediatamente si se presenta cualquiera de los siguientes s铆ntomas durante su tratamiento de quimioterapia:

• Fiebre superior a lo que ha indicado el equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer (generalmente 100.5掳F -101掳F o superior (tomada por v铆a oral)
• Sangrado o moretones sin motivo
• Una erupci贸n cut谩nea
• Una reacci贸n al茅rgica como hinchaz贸n de la boca o garganta, picaz贸n intensa, o dificultad para tragar
• Escalofr铆os intensos
• Dolor o irritaci贸n en el 谩rea donde se le inyect贸 la quimioterapia o se coloc贸 el cat茅ter
• Un dolor no habitual, incluyendo dolores de cabeza intensos
• Respiraci贸n entrecortada o dificultades para respirar (llame al 911 primero cuando no pueda respirar)
• Diarrea o v贸mitos prolongados
• Sangre en las heces fecales o en la orina

Pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer si hay cualquier otro problema que ellos requerir铆an saber de inmediato.