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驴Qu茅 es la fertilidad?

Fertilidad hace referencia a tener la capacidad de concebir, o poder tener un hijo. Para las mujeres, la fertilidad significa que pueden quedar embarazadas por medio de la actividad sexual normal y que pueden llevar al beb茅 durante el embarazo. Para los hombres, la fertilidad significa que pueden engendrar un hijo por medio de la actividad sexual normal. La fertilidad de una persona depende de que sus 贸rganos reproductivos funcionen correctamente y de otros factores como, cu谩ndo y con qu茅 frecuencia tiene relaciones sexuales, ciertas hormonas y si su pareja tiene alg煤n problema con la fertilidad.

Cuando una persona no puede tener un hijo, esto se denomina infertilidad, o ser inf茅rtil.

• Para las mujeres, la infertilidad significa que no pueden quedar embarazadas por medio de la actividad sexual normal o que tienen problemas para llevar un beb茅 durante un embarazo a t茅rmino
• Para los hombres, la infertilidad significa que no pueden engendrar un hijo por medio de la actividad sexual normal

Los m茅dicos por lo general consideran que alguien es inf茅rtil si no ha podido concebir un ni帽o despu茅s de 12 o m谩s meses de actividad sexual regular, o despu茅s de 6 meses si la mujer tiene m谩s de 35 a帽os de edad.

Los problemas con la fertilidad tambi茅n se pueden llamar problemas o alteraciones reproductivas. Estos ocurren cuando determinados niveles hormonales son anormalmente bajos o altos o si se extirpan los 贸rganos sexuales o estos no funcionan correctamente. Algunas personas nunca descubren por qu茅 tienen problemas de fertilidad. Muchos expertos creen que el estr茅s y la ansiedad pueden causar cambios que intervienen en la infertilidad.

La fertilidad y el c谩ncer

El c谩ncer y el tratamiento del c谩ncer a veces pueden hacer que tener un hijo resulte m谩s dif铆cil, o pueden generar dudas sobre si tener un hijo es lo correcto. Las personas con determinados tipos de c谩ncer o quienes reciben tratamiento contra el c谩ncer pueden tener estas dudas o presentar problemas de infertilidad.   Los problemas pueden ser causados por:

• Un tumor que da帽a directamente un 贸rgano o su tejido circundante
• La extirpaci贸n de 贸rganos cancerosos que normalmente ser铆an necesarios para tener un hijo (por ejemplo, una cirug铆a de c谩ncer podr铆a ser necesaria para extirpar todo o parte de los test铆culos, el pene, los ovarios, el 煤tero o el cuello uterino)
• Determinados tratamientos contra el c谩ncer que pueden cambiar los niveles hormonales, producir la menopausia precoz en una mujer, da帽ar los nervios o hacer que determinados 贸rganos sexuales dejen de funcionar correctamente
• Respuestas psicol贸gicas o emocionales, como estr茅s y ansiedad

Cualquiera de estas situaciones puede resultar en preocupaciones graves acerca de la fertilidad cuando finaliza el tratamiento.

Problemas de fertilidad en ni帽os con c谩ncer

Los ni帽os y los adolescentes que tienen c谩ncer a menudo son motivo de especial preocupaci贸n. Esto se debe a que podr铆an someterse a cirug铆a o recibir tratamientos que pueden da帽ar sus 贸rganos en crecimiento y maduraci贸n, y algunos pueden afectar su desarrollo hormonal y sexual. Que estas cosas sucedan en su juventud puede afectar la fertilidad en un futuro.  Puede leer m谩s al respecto en Efectos tard铆os del tratamiento del c谩ncer infantil.

Malformaciones cong茅nitas debido al tratamiento del c谩ncer

A veces la fertilidad no se ve afectada por el tratamiento del c谩ncer; sin embargo, puede haber preocupaci贸n respecto de las malformaciones cong茅nitas si ocurre un embarazo durante o despu茅s del tratamiento. Algunos estudios muestran que existe riesgo de malformaciones cong茅nitas cuando una mujer queda embarazada mientras recibe o despu茅s de recibir algunos tipos de quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal. En algunos casos, el riesgo puede durar mucho tiempo, lo que hace que quedar embarazada constituya una preocupaci贸n incluso a帽os despu茅s de que finaliza el tratamiento. En general, se suele aconsejar a las mujeres que no queden embarazadas durante el tratamiento y posiblemente se les diga que es mejor que no queden embarazadas despu茅s, dependiendo del tratamiento y la situaci贸n.

No es tan claro el riesgo de malformaciones cong茅nitas que existe cuando un hombre engendra un hijo durante o despu茅s de recibir tratamiento. Muchos m茅dicos, aconsejan a los hombres que est谩n recibiendo tratamiento que por las dudas usen anticonceptivos y no intenten engendrar un beb茅 durante el tratamiento.

C贸mo hablar acerca de la infertilidad cuando usted tiene c谩ncer

Si hubiera la posibilidad de que se presenten problemas de fertilidad, o si hubiera riesgo de tener un beb茅 despu茅s del tratamiento, es importante hablar con el m茅dico y otros miembros del equipo de atenci贸n m茅dica acerca de los riesgos y las opciones disponibles.

No asuma que su m茅dico o enfermera le preguntar谩 sobre estas cosas o si la fertilidad es importante para usted. Es posible que usted tenga que iniciar la conversaci贸n. Muchos estudios han encontrado que los m茅dicos, las enfermeras y otros miembros de un equipo de atenci贸n m茅dica no siempre preguntan sobre estos problemas durante las revisiones m茅dicas y las visitas de tratamiento. Debido a esto, es probable que los pacientes no tengan suficiente informaci贸n, apoyo o recursos que les ayuden a sobrellevar los problemas de fertilidad.

Algunos estudios tambi茅n muestran que muchos m茅dicos y enfermeras no saben hacer las preguntas correctas sobre la orientaci贸n sexual y la identidad de g茅nero. Muchos no est谩n familiarizados con los distintos t茅rminos que describen a una persona como lesbiana, homosexual, bisexual, transg茅nero (LGBT), con sexo indefinido (GNC, en ingl茅s). Es muy importante que informe a su equipo de atenci贸n m茅dica su orientaci贸n sexual e identidad de g茅nero, incluido qu茅 gener贸 era al nacer y c贸mo se describe a s铆 mismo ahora. Proporcionar esta informaci贸n a su equipo de atenci贸n m茅dica le ayudar谩 a obtener la atenci贸n personalizada que necesita.

Los expertos recomiendan que los m茅dicos que forman parte del equipo de atenci贸n m茅dica se involucren en hablar sobre la fertilidad con los pacientes, incluidos onc贸logos m茅dicos, onc贸logos especialistas en radiaci贸n, onc贸logos ginecol贸gicos, ur贸logos, hemat贸logos, onc贸logos pedi谩tricos, cirujanos, enfermeras y otros.  El equipo de atenci贸n m茅dica debe hablar sobre cualquier posible problema de fertilidad que pueda ocurrir debido al tratamiento lo antes posible, ya sea antes o despu茅s de que comience el tratamiento. Estas conversaciones deben tener en consideraci贸n sus preferencias, creencias religiosas o personales y el costo de las opciones disponibles. Tal vez desee obtener una segunda opini贸n, o una derivaci贸n a un especialista en fertilidad o en reproducci贸n.

Para pacientes adultos

Dependiendo de su edad, elecciones personales, situaci贸n familiar y etapa de la vida, poder tener un hijo (u otro hijo) puede ser importante para usted.  De ser as铆, aseg煤rese de hablar con su equipo de atenci贸n m茅dica sobre c贸mo su c谩ncer, cualquier cirug铆a necesaria, procedimientos, tratamientos y medicamentos podr铆an afectar su fertilidad. Esto incluye informarles qu茅 medicamentos de venta libre y con receta, vitaminas o suplementos puede estar tomando dado que podr铆an interferir con los tratamientos.

Sea lo m谩s honesto y abierto posible y haga preguntas para que su equipo de atenci贸n m茅dica pueda ayudarle. As铆, una vez que se ha iniciado la conversaci贸n, es m谩s f谩cil continuarla y volver a plantearla durante sus futuras revisiones m茅dicas.

Lo m谩s importante, hable con su pareja sobre sus preocupaciones. Obtenga tanta informaci贸n como sea posible, para que puedan decidir juntos c贸mo abordar cualquier problema de fertilidad previsto o que pueda surgir durante o antes del tratamiento. Si ambos se sienten c贸modos con esto, tambi茅n podr铆a ser una buena idea incluir a su pareja cuando hable con su equipo de atenci贸n m茅dica.

Hablar con otras personas, tales como amigos, familiares y otros sobrevivientes de c谩ncer puede ser de ayuda. Sin embargo, es importante recordar que cada persona es diferente, y es posible que la experiencia de una persona sea muy diferente a la suya. No todas las personas se ven afectadas de la misma manera por el c谩ncer o su tratamiento. Los distintos tipos de c谩ncer y de tratamientos tienen distintos efectos secundarios, y los efectos sobre la fertilidad a menudo pueden depender de la madurez y la etapa de la vida del paciente. Asimismo, c贸mo reacciona un cuerpo puede ser mejor o peor dependiendo de otros problemas de salud.

Puede que su m茅dico lo derive a un consejero, terapeuta o especialista en fertilidad que pueda ayudarlo a hablar sobre las opciones y a sobrellevar algunos temores y preocupaciones relacionados con los efectos del c谩ncer en su fertilidad.

Para padres de ni帽os con c谩ncer

Es muy importante que se informe a los padres de ni帽os, adolescentes y adultos j贸venes acerca de los efectos sobre la fertilidad poco despu茅s del diagn贸stico y antes de que comience el tratamiento. Dependiendo de la situaci贸n, probablemente haya opciones disponibles para ayudar a preservar la fertilidad. Puede leer m谩s al respecto en Efectos tard铆os del tratamiento del c谩ncer infantil.

Para personas encargadas del cuidado del paciente y parejas

Las personas con c谩ncer y sus parejas a menudo comparten preocupaciones sobre la fertilidad.  El apoyo es muy importante. Dependiendo de la situaci贸n y su deseo de tener hijos, pueden trabajar juntos para encontrar opciones viables para preservar la fertilidad o para tener hijos una vez finalizado el tratamiento. Esto puede ayudar a tranquilizar al paciente y ayudarles a ambos a sobrellevar los cambios que est谩n sucediendo y los desaf铆os que tienen por delante.  Tambi茅n puede ser una buena idea acompa帽ar al paciente al tratamiento y a las visitas de seguimiento, as铆 como a las revisiones m茅dicas.  Tal vez desee considerar pedir una referencia a un consejero, terapeuta o especialista en fertilidad.

Antes de la cirug铆a o el tratamiento

Los padres de ni帽os con c谩ncer, y los pacientes adultos y sus parejas necesitan saber sobre posibles problemas de fertilidad antes de someterse a una cirug铆a y otros tratamientos. Tener estas conversaciones por adelantado puede ayudarle a saber qu茅 debe esperar. Sin embargo, algunos estudios muestran que no muchos pacientes con c谩ncer recuerdan haber sido informados sobre los riesgos de la fertilidad antes de la cirug铆a o el tratamiento. Hacer preguntas y obtener respuestas francas puede crear la oportunidad para conversaciones de seguimiento que resulten en la toma de decisiones fundamentadas sobre la atenci贸n durante todo el proceso del c谩ncer y m谩s adelante en la vida.  

Durante el tratamiento del c谩ncer

Es posible que tenga inquietudes sobre la fertilidad durante el tratamiento o puede que note cambios en su cuerpo que considere que podr铆an afectar su capacidad para tener hijos despu茅s del tratamiento.  Es importante seguir hablando con su equipo de atenci贸n m茅dica a medida que avanza en la fase del tratamiento. O bien, si no habl贸 sobre la fertilidad antes de la cirug铆a o el tratamiento, puede comenzar a hablar al respecto durante las visitas del tratamiento, a煤n si su m茅dico o enfermera no plantean el tema. Incluya a su pareja, si se siente c贸modo haci茅ndolo. Recuerde, si su equipo de atenci贸n m茅dica no sabe sobre un problema que est谩 teniendo, no puede ayudarle a manejarlo.

Despu茅s del tratamiento del c谩ncer

Es posible que las personas que han terminado el tratamiento contra el c谩ncer tengan problemas persistentes que afecten la fertilidad, y algunos de ellos podr铆an ser de por vida. Estos problemas tambi茅n pueden afectar las relaciones. Aseg煤rese de seguir informando los problemas y de hacer preguntas durante las visitas de seguimiento. Si su equipo de atenci贸n m茅dica ya no est谩 a cargo de su caso, aseg煤rese de que quienes le brindan atenci贸n m茅dica est茅n al tanto de los problemas que ha tenido, lo que le ha ayudado o no y otros problemas que podr铆an surgir. Consultar con un especialista en fertilidad podr铆a ser beneficioso.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos pueden ayudar a abordar los problemas de calidad de vida. Pida a los miembros de un equipo de cuidados paliativos que le ayuden a manejar los problemas de fertilidad. Este equipo de profesionales puede ayudar a manejar los s铆ntomas en cualquier momento, desde el momento del diagn贸stico, durante y despu茅s del tratamiento en las personas que viven con una enfermedad grave, como el c谩ncer, independientemente de la etapa de la enfermedad.