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Otros nombres para estos estudios: medicina nuclear de diagn贸stico por im谩genes, im谩genes por 谤补诲颈辞苍煤肠濒颈诲辞蝉, 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补s y exploraci贸n nuclear.

Los estudios de medicina nuclear pueden ayudar a los m茅dicos a encontrar tumores y ver cu谩nto el c谩ncer se ha propagado en el cuerpo (la etapa del c谩ncer). Tambi茅n se pueden usar para saber si el tratamiento est谩 funcionando. Estos estudios no causan dolor y normalmente se realizan como un procedimiento ambulatorio (sin hospitalizaci贸n). El tipo espec铆fico de exploraci贸n nuclear que se realizar谩 depende del 贸rgano que el m茅dico quiera estudiar. Algunos de los estudios de medicina nuclear m谩s com煤nmente usados para el c谩ncer (los cuales se describen detalladamente m谩s adelante) son:

• Gammagraf铆as 贸seas
• Tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET, por sus siglas en ingl茅s)
• Gammagraf铆a tiroidea
• Exploraciones MUGA (ventriculograf铆a nuclear)
• Gammagraf铆as con galio

驴Qu茅 muestran estos estudios?

Los estudios de medicina nuclear crean im谩genes bas谩ndose en la qu铆mica del cuerpo (como el metabolismo) en vez de la anatom铆a y la estructura (como ocurre con otros estudios por im谩genes). Estos estudios usan sustancias liquidas llamadas 谤补诲颈辞苍煤肠濒颈诲辞蝉 (tambi茅n llamadas marcadores o 谤补诲颈辞蹿谩谤尘补肠辞蝉) que liberan niveles bajos de radiaci贸n.

Los tejidos del cuerpo que est谩n afectados por ciertas enfermedades, como el c谩ncer, pueden absorber m谩s o menos del marcador que los tejidos normales. Unas c谩maras especiales recogen el patr贸n de radiactividad para crear im谩genes que muestran el recorrido del marcador y d贸nde se acumula.

Si hay c谩ncer, el tumor puede aparecer en la imagen como un 鈥減unto caliente鈥�; un 谩rea de mayor actividad celular y absorci贸n del marcador. Dependiendo del tipo de estudio que se lleve a cabo, el tumor puede ser en cambio un 鈥減unto fr铆o鈥�; un lugar de menor absorci贸n (y menos actividad celular).

Es posible que los estudios nucleares no encuentren tumores muy peque帽os y no siempre pueden indicar si un tumor es realmente c谩ncer. Estos estudios pueden mostrar algunos problemas en 贸rganos internos y en tejidos mejor que otros estudios por im谩genes, aunque no proveen por s铆 solos im谩genes muy detalladas. Por esta raz贸n, a menudo se usan junto con otros estudios de diagn贸stico por im谩genes para proporcionar un cuadro m谩s completo de lo que est谩 sucediendo. Por ejemplo, las 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补s 贸seas que muestran puntos calientes en el esqueleto suelen ser seguidas de 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补蝉 de los huesos afectados, las cuales son mejores para mostrar los detalles de la estructura 贸sea.

Algunos exploradores nucleares tambi茅n se usan para medir la funci贸n cardiaca.

驴C贸mo funcionan estos estudios?

En la mayor铆a de los casos se suministra un marcador (o radion煤clido) que emite peque帽as dosis de radiaci贸n. Algunas se ingieren mientras que otras se inyectan en una vena o se inhalan en forma de gas.

Con el pasar del tiempo, el marcador se concentra en la parte del cuerpo que se est谩 estudiando. Esto puede tomar desde unos pocos segundos a varios d铆as. El marcador concentrado emite rayos gamma que son captados por una c谩mara especial (conocida como c谩mara gamma, esc谩ner rectil铆neo o 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补). Las se帽ales son procesadas por una computadora, la cual las transforma en im谩genes bidimensionales y tridimensionales (3-D), a veces con adici贸n de color para mayor claridad. Un radi贸logo o un m茅dico que se especializa en medicina nuclear interpreta las im谩genes y le env铆a un informe a su m茅dico.

Estos estudios de medicina nuclear se utilizan com煤nmente para detectar el c谩ncer:

Gammagraf铆a 贸sea: las 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补s 贸seas buscan c谩nceres que pueden haberse propagado (metastatizado) desde otros sitios a los huesos. Con frecuencia, estos estudios pueden detectar cambios mucho antes que las 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补蝉 comunes. El marcador se concentra en el hueso durante unas horas, luego se completa el estudio.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET): por lo general, la PET usa una forma de az煤car radiactivo. Las c茅lulas del cuerpo asimilan diferentes cantidades de az煤car, dependiendo de qu茅 tan r谩pido est谩n creciendo. Las c茅lulas cancerosas, las cuales crecen r谩pidamente, son m谩s propensas a absorber cantidades m谩s grandes de az煤car que las c茅lulas normales. Se le pedir谩 que no consuma l铆quidos azucarados durante varias horas antes del examen.

PET/CT: los m茅dicos suelen utilizar las m谩quinas que combinan una PET con una CT. Los estudios PET/CT proporcionan informaci贸n sobre cualquier 谩rea de mayor actividad celular (debido a la PET), y muestran m谩s detalles en estas 谩reas (debido a la CT). Esto ayuda a los m茅dicos a localizar los tumores. Sin embargo, tambi茅n exponen al paciente a m谩s radiaci贸n.

Gammagraf铆a tiroidea: en este estudio usted ingiere yodo radiactivo (yodo-123 o yodo-131) que pasa al torrente sangu铆neo y se acumula en la gl谩ndula tiroides. Este estudio se puede emplear para encontrar c谩nceres de tiroides. El yodo radiactivo tambi茅n se puede usar para tratar el c谩ncer de tiroides. Es posible que este estudio no funcione de la manera que deber铆a si usted toma sustancias que contienen yodo (por ejemplo, algas marinas, jarabes para la tos, multivitaminas o determinados medicamentos para el coraz贸n). Aseg煤rese de informar a su m茅dico si usted es al茅rgico a los mariscos o al yodo. Hable con el m茅dico acerca de lo que usted necesita hacer para prepararse para este examen.

Ventriculograf铆a nuclear (MUGA scan): en este estudio se eval煤a la funci贸n card铆aca. Se puede usar para revisar la funci贸n del coraz贸n antes, durante y despu茅s de cierto tipo de quimioterapia. El esc谩ner muestra c贸mo su coraz贸n bombea la sangre a medida que lleva el marcador, el cual se une a los gl贸bulos rojos. La prueba indica la fracci贸n de eyecci贸n que es la cantidad de sangre bombeada por el coraz贸n. El 50% o m谩s es normal. Si usted tiene un resultado anormal, su m茅dico puede cambiar el tipo de quimioterapia. Se le pedir谩 que no consuma tabaco ni cafe铆na por 24 horas antes del examen.

Gammagraf铆as con galio: el galio-67 es el marcador que se usa en este estudio para detectar c谩ncer en ciertos 贸rganos. Tambi茅n se puede usar para una exploraci贸n de cuerpo entero. El esc谩ner busca los lugares donde el galio se haya acumulado en el cuerpo. Estas zonas podr铆an ser infecci贸n, inflamaci贸n o c谩ncer.

Otros tipos de marcadores en los estudios de medicina nuclear

En ocasiones, un tipo especial de anticuerpo producido en el laboratorio, llamado anticuerpo monoclonal, puede ser dise帽ado para adherirse a las sustancias que se encuentran 煤nicamente en la superficie de las c茅lulas cancerosas. Una sustancia radiactiva se puede unir al anticuerpo monoclonal, que luego se administra en una vena. Este viaja por el torrente sangu铆neo hasta que llega al tumor y se adhiere al mismo. Esto hace que el tumor se 鈥渋lumine鈥� cuando se ve a trav茅s de un explorador especial. Su m茅dico puede proporcionar m谩s informaci贸n si le recomiendan que se haga una de estas pruebas.

Los cient铆ficos siempre est谩n estudiando nuevos marcadores y se esfuerzan para mejorar los marcadores que se utilizan en la actualidad para ayudar a diagnosticar y estadificar ciertos tipos de c谩ncer. 

驴C贸mo me preparo para el estudio?

Los pasos necesarios para prepararse para un estudio de medicina nuclear dependen del tipo de estudio y del tejido que se estudiar谩. Algunos estudios requieren que no coma ni beba nada de 2 a 12 horas antes del examen. Para otros, se le puede pedir que tome un laxante o que use un enema. Aseg煤rese de que su m茅dico o enfermera sepa todo lo que usted toma, incluso los medicamentos que no requieren receta, las vitaminas y las hierbas. Es posible que necesite evitar algunos medicamentos (con y sin receta) antes del estudio. Su equipo de atenci贸n m茅dica le dar谩 instrucciones.

Las reacciones a los materiales radiactivos son poco comunes. Aun as铆, aseg煤rese de informar al m茅dico acerca de cualquier alergia y si usted ha tenido problemas al someterse a estudios de medicina nuclear en el pasado.

Usted puede recibir el material radiactivo desde unos minutos a muchas horas antes del estudio. Por ejemplo, en una 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补 贸sea, el marcador se coloca en una vena de un brazo aproximadamente 2 horas antes del inicio del estudio. Para las 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补s con galio, el marcador se administra unos d铆as antes del estudio.

驴C贸mo se realiza el estudio?

En la mayor铆a de los casos se le suministra un marcador que emite peque帽as dosis de radiaci贸n. Si se suministra en la sangre, se utilizar谩 una aguja que se introduce en una vena de una mano o un brazo.

Debido a los materiales especiales y al equipo necesarios, estos estudios generalmente se realizan en el departamento de radiolog铆a o de medicina nuclear de un hospital. Puede que se le permita usar su propia ropa o puede que le provean una bata para que la use durante el examen. Necesitar谩 quitarse cualquier joya u objeto de metal que podr铆a interferir con el estudio.

La m谩quina tiene un agujero en la mitad y se parece a una rosquilla o dona (doughnut) grande. Usted se acuesta sobre una mesa acojinada que se desliza hacia atr谩s y hacia delante por el agujero en el esc谩ner. Usted necesitar谩 permanecer inm贸vil mientras se realiza el examen. El t茅cnico le puede pedir que cambie de posiciones para permitir que se tomen diferentes vistas. La mesa puede llegar a ser inc贸moda despu茅s de un tiempo.

Para una 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补 de la tiroides, usted puede sentarse en una silla frente al esc谩ner. El esc谩ner est谩 configurado de manera que est茅 justo delante de su cuello y que su barbilla descanse en la parte superior. (La gl谩ndula tiroides est谩 en la parte delantera del cuello).

Para realizar una ventriculograf铆a nuclear, usted se acostar谩 sobre una mesa plana y se coloca una c谩mara grande sobre su pecho.

驴Cu谩nto tiempo dura el estudio?

Por lo general, un estudio de medicina nuclear lleva aproximadamente de 30 a 60 minutos, m谩s el tiempo de espera despu茅s de que se administra el material radiactivo.

Para las 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补s 贸seas, el material toma de 2 a 3 horas para ser absorbido. Durante este tiempo, usted podr谩 quedarse en la cl铆nica de radiolog铆a y le pedir谩n que beba mucha agua para ayudar a eliminar cualquier marcador que no se haya acumulado en los huesos. El estudio en s铆 toma aproximadamente una hora.

La tomograf铆a por emisi贸n de positrones toma de 20 a 30 minutos, pero usted tiene que esperar una hora para que el marcador se concentre en el 贸rgano que se va a estudiar.

Para una 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补 tiroidea, usted toma el marcador radiactivo en forma de l铆quido o pastilla aproximadamente 24 horas antes del estudio. El estudio toma menos de 30 minutos.

La ventriculograf铆a nuclear puede tomar hasta 3 horas, dependiendo de cu谩ntas im谩genes sean necesarias.

Las 驳补尘尘补驳谤补蹿铆补s con galio toman varios d铆as entre la inyecci贸n y el estudio en s铆. A veces las personas son escaneadas m谩s de una vez despu茅s de la inyecci贸n. El estudio toma de 30 a 60 minutos.

Los resultados de los estudios de medicina nuclear por lo general est谩n disponibles en unos pocos d铆as.

驴Cu谩les son las posibles complicaciones?

En general, los estudios de medicina nuclear son ex谩menes seguros. Las dosis de radiaci贸n son muy peque帽as y los 谤补诲颈辞苍煤肠濒颈诲辞蝉 tienen bajo riesgo de ser t贸xicos o de causar una reacci贸n al茅rgica.

Algunas personas pueden sentir dolor o tener hinchaz贸n en el sitio donde se inyecta el material en una vena.

En pocas ocasiones, algunas personas presentar谩n fiebre o una reacci贸n al茅rgica cuando se les administra un anticuerpo monoclonal.

驴Qu茅 m谩s debo saber acerca de estos estudios?

• La exposici贸n a la radiaci贸n de un explorador nuclear proviene de 谤补诲颈辞苍煤肠濒颈诲辞蝉 usados (el explorador por s铆 solo no emite radiaci贸n). El material radiactivo en su cuerpo disminuir谩 naturalmente y perder谩 su radiactividad con el paso del tiempo. Tambi茅n puede que se elimine del cuerpo a trav茅s de la orina o las heces fecales dentro de pocas horas o pocos d铆as. Pregunte a su equipo de atenci贸n m茅dica si necesita tomar precauciones en cuanto a tener relaciones sexuales o estar cerca de los ni帽os o de mujeres embarazadas despu茅s de estos estudios.
• Se le pedir谩 que tome mucha agua para eliminar el material radiactivo.
• Para reducir el riesgo de exponerse al material radiactivo en su orina despu茅s del estudio, usted debe bajar la tapa del inodoro y tirar la cadena tan pronto como lo haya utilizado.
• En pocas ocasiones, los estudios de medicina nuclear se recomiendan a mujeres embarazadas, por lo que debe informar a su m茅dico si usted est谩 o podr铆a estar embarazada.
• Si est谩 lactando a su beb茅, aseg煤rese de dec铆rselo a su m茅dico con anticipaci贸n. Es posible que tenga que extraer la leche materna y desecharla hasta que el radion煤clido se haya eliminado de su sistema.