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Otros nombres para este estudio: ultrasonograf铆a, sonograf铆a, sonograma y ultrasonido.

Una ecograf铆a ayuda a los m茅dicos a buscar tumores en ciertas 谩reas del cuerpo que no se muestran bien en las 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补蝉. Los m茅dicos a menudo usan las ecograf铆as para guiar una aguja biopsia. Por lo general, las ecograf铆as se realizan r谩pidamente y la mayor铆a no requiere preparaci贸n especial. A menudo se hacen de forma ambulatoria.

La ecograf铆a se utiliza com煤nmente para monitorear a las mujeres embarazadas y sus beb茅s por nacer.

驴Qu茅 muestra este estudio?

Una m谩quina de ecograf铆a crea im谩genes llamadas sonogramas por medio de la emisi贸n de ondas sonoras de alta frecuencia que pasan por su cuerpo. Cuando las ondas sonoras rebotan contra los 贸rganos y tejidos, crean ecos. La m谩quina produce esos ecos en im谩genes en tiempo real que muestran la estructura de 贸rganos y el movimiento e incluso el flujo de sangre a trav茅s de los vasos sangu铆neos. Estas im谩genes se pueden observar en el monitor de una computadora.

La ecograf铆a es muy buena para crear im谩genes de algunas enfermedades de los tejidos blandos que no se muestran bien en las 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补蝉. La ecograf铆a tambi茅n es una buena manera de distinguir los quistes llenos de l铆quido y los tumores s贸lidos porque producen patrones de eco muy diferentes. Es 煤til en algunas situaciones, ya que por lo general se puede hacer r谩pidamente y no expone a las personas a la radiaci贸n.

Las im谩genes de ecograf铆a no son tan detalladas como las de la tomograf铆a computarizada (CT) y las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI, por sus siglas en ingl茅s). La ecograf铆a no puede indicar si un tumor es c谩ncer. Su uso tambi茅n est谩 limitado en algunas partes del cuerpo porque las ondas sonoras no pueden pasar por el aire (como en los pulmones) o a trav茅s de los huesos.

Los m茅dicos suelen usar la ecograf铆a para guiar una aguja para hacer una biopsia (extrayendo l铆quido o peque帽os fragmentos de tejido para examinarlos al microscopio). Los m茅dicos observan la pantalla del ec贸grafo mientras mueven la aguja y pueden ver la aguja movi茅ndose hacia y dentro del tumor.

Para algunos tipos de estudios de ecograf铆a, el transductor (el dispositivo manual que env铆a las ondas sonoras y detecta los ecos) se presiona y mueve sobre la superficie de la piel. Las ondas sonoras pasan a trav茅s de la piel y llegan a los 贸rganos debajo de la misma. En otros casos, para obtener las mejores im谩genes, el m茅dico debe usar un transductor que se coloca en una abertura del cuerpo, como el es贸fago (el tubo que conecta la garganta y el est贸mago), el recto o la vagina.

Las m谩quinas especiales de ecograf铆a, conocidas como m谩quina de eco-Doppler, pueden mostrar la rapidez y la direcci贸n en que la sangre fluye a trav茅s de los vasos sangu铆neos. Esto es 煤til porque el flujo sangu铆neo en los tumores es diferente que en el tejido normal. Algunas de estas m谩quinas toman im谩genes a color. El eco Doppler a color ha facilitado a los m茅dicos descubrir si el c谩ncer se ha diseminado a los vasos sangu铆neos, especialmente en el h铆gado y el p谩ncreas.

驴C贸mo funciona este estudio?

Una m谩quina de ecograf铆a tiene tres partes clave: un panel de control, una pantalla de visualizaci贸n y un transductor, que usualmente es muy similar a un micr贸fono o a un rat贸n de computadora. El transductor emite ondas sonoras y capta los ecos. El m茅dico o el t茅cnico ec贸grafista mueve el transductor sobre la parte del cuerpo que se est谩 estudiando. La computadora que se encuentra dentro de la parte principal de la m谩quina analiza las se帽ales y produce una imagen en la pantalla de visualizaci贸n.

La forma y la intensidad de los ecos dependen de qu茅 tan denso es el tejido. Por ejemplo, la mayor铆a de las ondas sonoras pasan directamente a trav茅s de un quiste lleno de l铆quido y env铆an de vuelta muy pocos ecos o ecos apenas perceptibles, lo que hace que se vean negros en la pantalla de visualizaci贸n. Sin embargo, las ondas rebotan contra un tumor s贸lido, creando un patr贸n de ecos que la computadora muestra como una imagen de color m谩s claro.

驴C贸mo me preparo para el estudio?

Para la mayor铆a de las ecograf铆as, no se necesita preparaci贸n; sin embargo, esto depende de lo que se estudia. Su m茅dico o enfermera le dar谩 instrucciones sobre cualquier paso a seguir antes del estudio. Dependiendo del 贸rgano que se estudie, puede ser necesario que no coma, que tome un laxante o que use un enema. Si le est谩n realizando una ecograf铆a abdominal (vientre), puede que necesite tomar mucha agua justo antes del estudio para llenar la vejiga. Esto crear谩 una mejor imagen porque las ondas sonoras viajan bien a trav茅s del l铆quido.

驴C贸mo se realiza el estudio?

La ecograf铆a se puede hacer en un consultorio m茅dico, en una cl铆nica u hospital. Use ropa c贸moda. Dependiendo de la parte del cuerpo que se estudia, puede que necesite vestir una bata de hospital.

Con m谩s frecuencia, usted se acostar谩 sobre una mesa. Su posici贸n depender谩 de la parte del cuerpo a estudiar. El t茅cnico pondr谩 un gel a base de agua sobre su piel y mover谩 el transductor sobre el 谩rea. El gel lubrica la piel y ayuda a conducir las ondas sonoras. El gel se siente fr铆o y resbaloso. Si se usa una sonda, esta se cubrir谩 con gel y se colocar谩 dentro de la abertura del cuerpo. Esto puede causar presi贸n o molestia.

Durante el estudio, el t茅cnico o el m茅dico mueve el transductor mientras es presionado firmemente en su piel. Se le puede pedir que contenga la respiraci贸n durante la exploraci贸n. El operador puede ajustar las perillas o diales para aumentar la profundidad a la que se env铆a las ondas sonoras. Puede sentir una leve presi贸n del transductor.

Despu茅s del estudio, se limpia el gel de la piel. El gel no mancha su piel o su ropa.

驴Cu谩nto tiempo dura el estudio?

Una ecograf铆a normalmente toma de 20 a 30 minutos. La duraci贸n depende del tipo de examen y de qu茅 tan dif铆cil resulta encontrar cualquier cambio en los 贸rganos que se estudian.

驴Cu谩les son las posibles complicaciones?

La ecograf铆a es un procedimiento muy seguro con un bajo riesgo de complicaciones.

驴Qu茅 m谩s debo saber acerca de este estudio?

• La ecograf铆a no usa radiaci贸n.
• La ecograf铆a generalmente cuesta mucho menos que otros estudios por im谩genes.
• La calidad de los resultados depende en gran medida de la habilidad del t茅cnico o del m茅dico que opera el transductor.
• En las personas obesas resulta m谩s dif铆cil obtener buenas im谩genes.
• Las formas nuevas de ecograf铆a pueden proporcionar im谩genes en 3-D.