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Cuando una persona recibe un diagn贸stico de c谩ncer, puede preguntarse qu茅 tan 鈥榥ormal鈥� puede ser y ser谩 la vida y si necesita someterse a una cirug铆a o tratamiento, o si se adapta a vivir como un sobreviviente. Muchas veces una persona con c谩ncer se pregunta de qu茅 manera el diagn贸stico y el tratamiento podr铆an afectar su vida sexual.

El sexo, la sexualidad y la intimidad son tan importantes para las personas con c谩ncer como lo son para las personas que no tienen c谩ncer. De hecho, se ha demostrado que la sexualidad y la intimidad ayudan a las personas que enfrentan el c谩ncer al ayudarlas a sobrellevar los sentimientos de angustia y a pasar por el tratamiento. No obstante, la realidad es que los 贸rganos sexuales, el deseo sexual (impulso sexual o libido), la funci贸n sexual, el bienestar y la imagen corporal de una persona pueden verse afectados por el c谩ncer y su tratamiento. Tambi茅n pueden afectar la forma en que una persona muestra sexualidad. Obtenga m谩s informaci贸n en C贸mo el c谩ncer y el tratamiento pueden afectar la sexualidad.

La informaci贸n que se detalla aqu铆 est谩 destinada a mujeres adultas que desean aprender m谩s sobre c贸mo el c谩ncer y su tratamiento pueden afectar su vida sexual. No podemos responder a cada pregunta que pudiera tener, pero buscamos brindarle suficiente informaci贸n que permita que usted y su pareja puedan hablar abiertamente sobre su intimidad y vida sexual. Tambi茅n compartiremos algunas ideas que le ayuden a abordar el tema con su doctor y con el equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer.

Si usted es lesbiana, bisexual, transg茅nero (LGBT) o de sexo no definido, es posible que tenga necesidades que no se abordan aqu铆. Es muy importante hablar con su equipo de atenci贸n m茅dica y proporcionarle informaci贸n sobre su orientaci贸n sexual e identidad  de g茅nero, incluidos qu茅 sexo era al nacer, c贸mo se describe a s铆 mismo ahora, cualquier procedimiento al que se haya sometido, o tratamientos hormonales que pueda haber recibido o que est茅 recibiendo. 

El primer paso: una buena comunicaci贸n

Es importante saber que usted puede obtener respuestas a sus preguntas y ayuda si afronta problemas sexuales. El primer paso es hablar sobre el tema de la sexualidad con su doctor o su pareja y un integrante de su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer. Es muy importante que hable con su equipo de atenci贸n m茅dica sobre qu茅 debe esperar y que siga expres谩ndose sobre lo que est谩 cambiando o lo que ha cambiado en su vida sexual en tanto pasa por procedimientos, tratamientos y cuidados de seguimiento. Esto incluye informarles qu茅 medicamentos de venta sin receta y con receta, vitaminas o suplementos puede estar tomando dado que podr铆an interferir con los tratamientos.

No d茅 por sentado que su m茅dico o enfermera le preguntar谩 sobre estas o cualquier otra preocupaci贸n que tenga sobre la sexualidad. Muchos estudios han encontrado que los m茅dicos, las enfermeras y otros miembros de un equipo de atenci贸n m茅dica no siempre preguntan sobre sexualidad, orientaci贸n sexual e identidad de g茅nero durante las revisiones m茅dicas y las visitas de tratamiento. Debido a esto, es probable que los pacientes no tengan suficiente informaci贸n, apoyo o recursos que les ayuden a sobrellevar sus sentimientos o problemas sexuales.

Preguntas que deben formularse

Probablemente usted tenga determinadas preguntas y dudas en su mente. A continuaci贸n se sugieren algunas preguntas que tal vez desee hacerle a su m茅dico o enfermera y que puede utilizar para iniciar conversaciones con su equipo de atenci贸n m茅dica sobre tener relaciones sexuales durante y despu茅s del tratamiento:

• 驴C贸mo podr铆a afectar el tratamiento mi vida sexual?
• 驴Es seguro tener sexo ahora? Si no es as铆, 驴cu谩ndo estar谩 bien tener sexo?
• 驴Hay alg煤n tipo de sexo que debo evitar?
• 驴Necesito usar m茅todos anticonceptivos o protecci贸n durante el tratamiento?  驴Y despu茅s?  驴Por cu谩nto tiempo?
• 驴Se pueden transmitir mis medicamentos o tratamiento a mi pareja por medio de mis fluidos corporales?
• 驴Qu茅 medidas de seguridad necesito tomar y por cu谩nto tiempo? 驴Qu茅 anticonceptivo debo usar? 驴Por cu谩nto tiempo?

El segundo paso: entender c贸mo funciona su cuerpo

Los 贸rganos sexuales femeninos

Los genitales y 贸rganos para el embarazo de una mujer se encuentran en la pelvis (la parte inferior del vientre). A continuaci贸n se explican algunos 贸rganos que se encuentran en la pelvis, incluyendo los 贸rganos sexuales y otros 贸rganos cercanos. El c谩ncer de cualquiera de estos 贸rganos o el tratamiento del c谩ncer en esta 谩rea puede afectar su vida sexual:

• 脷迟别谤辞: 贸rgano en forma de pera que sostiene a un beb茅 en crecimiento.
• Trompas de Falopio: dos conductos delgados a trav茅s de los cuales los 贸vulos se desplazan desde los ovarios al 煤tero
• Ovarios: dos peque帽os 贸rganos que almacenan 贸vulos y que producen hormonas
• Cuello uterino: la parte inferior del 煤tero en la parte superior de la vagina
• Vagina: conducto de 3 a 4 pulgadas que conecta el cuello uterino al exterior del cuerpo
• Vulva: las partes externas, como el cl铆toris y los labios interiores y exteriores
• Vejiga: 贸rgano hueco similar a un globo que almacena orina
• Recto: parte final de los intestinos que conecta con el exterior del cuerpo

Muchas mujeres nunca han explorado sus genitales, y tal vez no saben con certeza la localizaci贸n de cada parte.

Si se siente c贸moda haci茅ndolo, t贸mese unos minutos con un espejo de mano para examinarse.

• La parte exterior se llama la vulva.
• Encuentre los labios exteriores (labios mayores) y los labios interiores (labios menores) que act煤an como almohadas para proteger las partes sensibles en el centro.  Muchas mujeres encuentran placer al tocar suavemente los labios interiores.
• Luego localice el cl铆toris, una peque帽a protuberancia cubierta por un peque帽o capuch贸n de piel. Se encuentra localizado en el centro, sobre la abertura de la vagina. El cl铆toris es la parte del cuerpo de la mujer m谩s sensible al placer mediante caricias.
• Justo debajo de 茅l hay una diminuta hendidura por donde sale la orina. Esta es la abertura de un conducto corto (la uretra) que drena la vejiga (bolsa para almacenar la orina).
• Debajo de la abertura de la vagina est谩 el ano, de donde salen las heces fecales. El ano se encuentra al final del sistema que digiere los alimentos. Algunas mujeres disfrutan que les toquen alrededor e incluso dentro del ano. Si usted o un compa帽ero coloca un dedo o un juguete sexual en el ano, no lo use para acariciar la vagina, ya que podr铆a causar una infecci贸n con bacterias que son saludables en el ano, pero no en la vagina.

Tambi茅n puede que quiera tocar cada 谩rea ligeramente para descubrir d贸nde es m谩s sensible.

驴El tratamiento contra el c谩ncer ha cambiado de alguna forma el aspecto de sus 贸rganos genitales externos? Si es as铆, tome tiempo para acostumbrarse a los cambios. Compruebe si hay zonas que est谩n adoloridas o sensibles. Comparta lo que ha aprendido sobre usted misma con su pareja. Colaboren juntos para que tengan relaciones sexuales que satisfagan a ambos.

Los ciclos naturales del cuerpo maduro de una mujer

Para poder hablar sobre sexo, resulta 煤til saber sobre las estructuras y las hormonas que tambi茅n est谩n involucradas en el proceso de tener hijos y c贸mo estas funcionan en conjunto.

Durante la edad reproductiva de la mujer (a帽os en los que puede procrear), los ovarios se turnan cada mes en la producci贸n de un 贸vulo maduro. Cuando el 贸vulo es liberado, 茅ste viaja a trav茅s de la trompa de Falopio hacia el 煤tero. Una mujer puede quedar embarazada (naturalmente) si un espermatozoide viaja a trav茅s del cuello uterino y se une al 贸vulo. El cuello uterino es el pasaje para que el esperma ingrese al cuerpo de la mujer, as铆 como para que el beb茅 salga del cuerpo de la madre al nacer.

Si una mujer no queda embarazada, el revestimiento del 煤tero que se ha acumulado durante las semanas anteriores sale de su cuello uterino como 鈥渟angre鈥� durante su per铆odo menstrual. En caso de que quede embarazada, el revestimiento permanece en su lugar para alimentar al beb茅 en crecimiento.

Las hormonas controlan los ciclos peri贸dicos que el cuerpo maduro de una mujer experimenta cada mes.

Hormonas

Las hormonas principales que puede que contribuyan al deseo sexual en una mujer se llaman 别蝉迟谤贸驳别苍辞蝉 y 补苍诲谤贸驳别苍辞蝉. Los 补苍诲谤贸驳别苍辞蝉 son considerados hormonas 鈥渕asculinas鈥�, pero el cuerpo de la mujer tambi茅n produce una cantidad peque帽a de estas hormonas. Alrededor de la mitad de los 补苍诲谤贸驳别苍辞蝉 en la mujer son producidos en las gl谩ndulas suprarrenales que se ubican arriba de los ri帽ones. Los ovarios se encargan de producir el resto de los 补苍诲谤贸驳别苍辞蝉 en la mujer. Los 别蝉迟谤贸驳别苍辞蝉 provienen principalmente de los ovarios.

Los ovarios por lo general dejan de enviar 贸vulos y reducen en gran medida su producci贸n hormonal alrededor de los 50 a帽os, aunque la edad var铆a. A esto se le conoce como menopausia o 鈥渆l cambio de vida鈥�. Algunas mujeres temen que su deseo sexual desaparecer谩 con la menopausia. Sin embargo, para muchas mujeres la reducci贸n de hormonas ov谩ricas no cambia su deseo sexual. Aun as铆, puede que tome m谩s tiempo para que la vagina est茅 lubricada y agrandada. Los niveles bajos de estr贸geno tambi茅n pueden causar que el revestimiento de la vagina est茅 m谩s estrecho y pierda parte de su capacidad para estirarse. En algunas mujeres, la vagina puede permanecer estrecha y reseca, incluso si est谩n muy excitadas.

Orgasmo femenino

A medida que la mujer se excita sexualmente, el sistema nervioso env铆a se帽ales de placer al cerebro. Las se帽ales pueden activar el reflejo org谩smico. Durante el orgasmo, los m煤sculos alrededor de los genitales se contraen de manera r铆tmica. La contracci贸n y relajaci贸n de los m煤sculos env铆a oleadas de placer a trav茅s de la regi贸n genital y a veces a trav茅s del cuerpo entero. El orgasmo es un reflejo natural, pero la mayor铆a de las mujeres requiere un poco de experiencia para aprender a provocar dicho reflejo.

Puede que los orgasmos cambien con el paso del tiempo en una mujer. A medida que la mujer envejece, puede que tome m谩s tiempo lograr los orgasmos, y puede que sea necesario la estimulaci贸n mediante el tacto y la excitaci贸n mental.

Existen muchas fuentes de excitaci贸n con las que se logra el orgasmo, las cuales difieren para cada mujer. Algunas mujeres pueden lograr el orgasmo con tan solo tener una fantas铆a sexual n铆tida o al recibir caricias en sus senos. Puede que otras lo logren durante un sue帽o que est茅n teniendo mientras duermen. Sin embargo, la mayor铆a de las mujeres requiere de alguna caricia en su regi贸n genital para lograr el orgasmo.

Las partes de los 贸rganos genitales femeninos con la mayor sensibilidad al tacto son el cl铆toris y los labios interiores. Cuando una mujer se excita sexualmente, toda la regi贸n genital se dilata. Tambi茅n adquiere un matiz rosa m谩s intenso a medida que la sangre se apresura para concentrarse bajo la piel de dicha regi贸n.

Muchas mujeres logran el orgasmo con la mayor facilidad mediante las caricias al cl铆toris. Semejante al pene, el cl铆toris cuenta con cabeza y cuerpo. Env铆a mensajes de placer al cerebro al ser acariciado.

La cabeza del cl铆toris es tan sensible que puede irritarse a ra铆z de frotarse demasiado r谩pida o bruscamente. La irritaci贸n puede prevenirse al usar un lubricante y con caricias que hagan contacto a un 谩rea cercana y no directa a la cabeza del cl铆toris.

Otras 谩reas, incluyendo los labios exteriores y el ano, tambi茅n pueden proporcionar placer al frotarse. Las zonas de sensibilidad en cada mujer var铆an ligeramente. La abertura de la vagina contiene muchas terminaciones nerviosas y suele ser m谩s sensible al roce suave que el fondo de la vagina. Para algunas mujeres, la pared frontal de la vagina es m谩s sensible a la presi贸n que la pared trasera durante la actividad sexual.  Algunos sexoterapeutas sugieren que frotar una regi贸n de alrededor de dos a diez cent铆metros (1 a 4 pulgadas) de profundidad sobre la pared frontal de la vagina ayuda a que algunas mujeres logren el orgasmo durante el sexo.

El tercer paso: mantenga la comunicaci贸n y trabajen juntos para manejar los problemas

Inf贸rmese tanto como pueda sobre los posibles efectos que su tratamiento contra el c谩ncer puede tener sobre su vida sexual. Hable con su m茅dico, enfermera o cualquier integrante de su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Cuando sabe lo que puede esperar, puede planear c贸mo podr铆a manejar dichas situaciones.

Tenga en cuenta que, sin importar el tipo de tratamiento contra el c谩ncer que est茅 recibiendo, la mayor铆a de las mujeres a煤n puede sentir placer al contacto f铆sico. Pocos tratamientos para c谩ncer (que no sean aquellos que afectan las regiones del cerebro y la m茅dula espinal) da帽an las terminales nerviosas y los m煤sculos involucrados en la sensaci贸n de placer al contacto f铆sico y en lograr un orgasmo. Por ejemplo, una mujer cuya vagina sea lo suficientemente estrecha o reseca como para causar dolor, a menudo puede lograr el orgasmo a trav茅s de frotar sus senos y partes externas de sus 贸rganos genitales.

Procure mantener una mente abierta sobre las formas en que siente placer sexual. Algunas parejas tienen una visi贸n limitada de lo que es normal en el sexo. Si ambas partes en una pareja no pueden lograr el orgasmo a trav茅s o durante la penetraci贸n, puede que esto les resulte frustrante. Sin embargo, durante y despu茅s del tratamiento del c谩ncer, puede haber ocasiones en que el tipo de sexo que m谩s le gusta no es posible. Estos momentos pueden ser la oportunidad de aprender nuevas formas de dar y recibir placer sexual. Usted y su pareja pueden ayudarse mutuamente a lograr el orgasmo a trav茅s del tacto y de las caricias. A veces, el solo acurrucarse y abrazarse puede resultar placentero. Tambi茅n puede dar continuidad al placer al tocarse a s铆 misma. Eviten descontinuar la oportunidad de sentir placer solo porque la rutina normal haya cambiado.

Trate de tener conversaciones claras y rec铆procas sobre el sexo con su pareja, al igual que con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer. Si siente mucha verg眉enza de preguntar a su equipo sobre si tener actividad sexual est谩 bien, puede que nunca logre saberlo. Hable con su equipo sobre el sexo, y cu茅ntele a su pareja lo que aprende. Una comunicaci贸n adecuada es la clave para adaptarse a su rutina sexual cuando se experimenten los cambios en su cuerpo debido al c谩ncer. Si siente cansancio o debilidad y quiere que su pareja tenga una participaci贸n m谩s activa al tocarle, d铆gaselo. Si alguna parte de su cuerpo est谩 muy sensible o adolorida, puede guiar la forma en que su pareja le est茅 tocando para evitar el dolor. Tenga en cuenta que si una de las personas tiene un problema sexual, esto afecta a la pareja.

Refuerce su autoestima. Recu茅rdese sus virtudes. Si su cabello empieza a caer, puede que opte por usar una peluca, sombrero o pa帽uelo si esto le hace sentirse m谩s c贸moda. Puede que opte por usar un seno postizo (pr贸tesis) en caso de extirpaci贸n de uno de los senos. Haga lo que sea que le haga sentir mejor sobre s铆 misma. Comer bien y hacer ejercicio tambi茅n puede ayudar a mantener su cuerpo fuerte y con energ铆a. Practique t茅cnicas de relajaci贸n y busque ayuda profesional si piensa que est谩 ansiosa, deprimida o si est谩 teniendo dificultades.