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La radiaci贸n UV (ultravioleta) es un tipo de radiaci贸n electromagn茅tica. Como toda radiaci贸n, la radiaci贸n UV es energ铆a que se propaga cuando viaja. La exposici贸n a los rayos UV, ya sea del sol o de otras fuentes, es un factor de riesgo importante para el c谩ncer de piel.

Tipos de radiaci贸n UV

Los diferentes tipos de radiaci贸n鈥� se describen seg煤n la cantidad de part铆culas de energ铆a (fotones) que tienen y emiten.

Existen diferentes tipos de rayos UV, seg煤n la cantidad de energ铆a que tienen. Todos son un tipo de radiaci贸n electromagn茅tica, que es energ铆a que viaja en ondas a la velocidad de la luz. Los rayos UV se ubican cerca del medio del espectro electromagn茅tico, justo despu茅s de la luz visible.

Los tipos de radiaci贸n electromagn茅tica que tienen menor energ铆a (frecuencia m谩s baja) incluyen las microondas y las ondas de radio. Los tipos de radiaci贸n con niveles m谩s altos de energ铆a (frecuencia m谩s alta) incluyen los rayos X y los rayos gamma.

Los tipos de radiaci贸n de mayor energ铆a se denominan radiaci贸n ionizante. Esto significa que tiene energ铆a suficiente para eliminar (ionizar) un electr贸n de un 谩tomo o mol茅cula. La radiaci贸n ionizante puede da帽ar el ADN de las c茅lulas, lo cual a su vez puede provocar c谩ncer.

Algunos tipos m谩s altos de radiaci贸n UV son ionizantes, pero incluso los rayos UV con mayor energ铆a no tienen la energ铆a suficiente para penetrar profundamente en el cuerpo, por lo que su efecto principal es en la piel.

La radiaci贸n UV se divide en tres grupos principales:

• Los rayos UVA son los que tienen el nivel m谩s bajo de energ铆a de los rayos UV. Estos rayos pueden causar el envejecimiento de las c茅lulas de la piel y algunos da帽os directos al ADN de las c茅lulas. Los rayos UVA est谩n relacionados principalmente con da帽os a largo plazo en la piel, como las arrugas, pero tambi茅n se cree que tienen un papel en algunos tipos de c谩ncer de piel.
• Los rayos UVB tienen un poco m谩s de energ铆a que los rayos UVA. Pueden da帽ar directamente el ADN de las c茅lulas de la piel y son los principales causantes de las quemaduras de sol. Tambi茅n se cree que causan la mayor铆a de los c谩nceres de piel.
• Los rayos UVC tienen m谩s energ铆a que los otros tipos de rayos UV. Afortunadamente, no llegan al suelo porque reaccionan con el ozono en la atm贸sfera por lo que generalmente no son un factor de riesgo para el c谩ncer de piel. Pero los rayos UVC tambi茅n pueden provenir de algunas fuentes artificiales, como sopletes de soldadura por arco, l谩mparas de mercurio y bombillas de desinfecci贸n UV utilizadas para matar bacterias y otros g茅rmenes (como en el agua, el aire, los alimentos o en superficies).

驴C贸mo se exponen las personas a la radiaci贸n UV?

Luz solar

La luz solar es la principal fuente de radiaci贸n UV y tanto los rayos UVA como los rayos UVB pueden hacerle da帽o a la piel. Esto se debe a que los distintos tipos de rayos UV llegan a la tierra en cantidades diferentes. Alrededor del 95 % de la radiaci贸n UV del sol que llega a la tierra son rayos UVA y el 5% restante son rayos UVB.

El grado de exposici贸n a la luz ultravioleta que una persona recibe depende de la intensidad de los rayos, del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si est谩 protegida con ropa o protector (pantalla) solar. Para obtener m谩s informaci贸n, vea 驴Qu茅 factores afectan al riesgo de los rayos UV?

Fuentes artificiales de rayos UV

Las personas tambi茅n pueden estar expuestas a fuentes artificiales de rayos UV, que incluyen:

• L谩mparas y camas solares (cabinas o c谩maras de bronceado): la cantidad y el tipo de radiaci贸n UV a la que alguien se expone a trav茅s de una cama (o cabina) de bronceado depende de las l谩mparas espec铆ficas utilizadas en la cama, el tiempo que una persona permanece en ella y cu谩ntas veces la usa. La mayor铆a de las camas de bronceado UV emiten principalmente rayos UVA, siendo el resto rayos UVB.
• Fototerapia (terapia con rayos UV): algunos problemas de la piel (como la psoriasis) pueden mejorar si se tratan con luces ultravioletas. Un tipo de tratamiento, llamado PUVA, utiliza la radiaci贸n UVA junto con un medicamento llamado psoraleno que hace que la piel sea m谩s sensible a los rayos UV. Otra opci贸n de tratamiento es el uso de rayos UVB solos, sin medicamento.
• L谩mparas de luz negra: estas l谩mparas utilizan bombillas que emiten rayos UV (principalmente UVA). Las bombillas tambi茅n emiten algo de luz visible, pero tienen un filtro que bloquea la mayor parte de esa luz, dejando pasar los rayos UV. Tienen un brillo p煤rpura y se utilizan para ver material fluorescente. Las trampas el茅ctricas para insectos tambi茅n utilizan 鈥渓uz negra鈥� que emite algunos rayos UV, pero las bombillas usan un filtro diferente que las hace brillar de color azul.
• L谩mparas de vapor de mercurio: las l谩mparas de vapor de mercurio se pueden utilizar para iluminar espacios p煤blicos grandes como calles, estadios o gimnasios. Estas l谩mparas no exponen a las personas a los rayos UV si funcionan correctamente. En realidad est谩n compuestas por 2 bombillas: una bombilla interior que emite luz y los rayos UV, y una bombilla exterior que filtra la radiaci贸n UV. La exposici贸n a los rayos UV solo puede ocurrir si se rompe la bombilla exterior. Algunas l谩mparas de vapor de mercurio est谩n dise帽adas para apagarse autom谩ticamente cuando se rompe la bombilla exterior.
• L谩mparas de arco de xen贸n y mercurio y l谩mparas de xen贸n de alta presi贸n, sopletes de plasma y arcos de soldadura: las l谩mparas de arco de xen贸n y las de xen贸n y mercurio se utilizan como fuentes de luz y rayos UV para muchas cosas, por ej.: el curado con UV (de tintas, lacas, etc.), la desinfecci贸n, para simular la luz del sol (para probar paneles solares, por ejemplo) e incluso en algunos focos de las luces delanteras de los autom贸viles. La mayor铆a de ellas, junto con los sopletes de plasma y los arcos de soldadura, son motivo de preocupaci贸n en cuanto a la exposici贸n a los rayos UV en el lugar de trabajo principalmente.

驴Causa c谩ncer la radiaci贸n UV?

La exposici贸n a los rayos UV, ya sea de la luz solar o de m谩quinas de bronceado, es un factor de riesgo para todos los tipos de c谩ncer de piel. El riesgo es mayor para las personas con un sistema inmunitario debilitado, antecedentes personales o familiares de c谩ncer de piel y las que tienen lunares grandes o muchos lunares en la piel.

La mayor铆a de los c谩nceres de piel son el resultado de la exposici贸n a los rayos UV de la luz solar.

• Los c谩nceres de c茅lulas basales y de c茅lulas escamosas son los tipos m谩s comunes de c谩ncer de piel y tienden a formarse en las partes del cuerpo expuestas al sol. Suelen estar relacionados con la exposici贸n solar durante toda la vida.
• El melanoma es un tipo de c谩ncer de piel m谩s grave pero menos com煤n. Tambi茅n est谩 relacionado con la exposici贸n al sol.

El c谩ncer de piel tambi茅n se ha relacionado con la exposici贸n a algunas fuentes artificiales de rayos UV, incluidos los equipos de bronceado.

驴Qu茅 indican los estudios sobre la exposici贸n a los rayos UV naturales (solares) de la luz del sol?

Muchos estudios indican que los c谩nceres de piel de c茅lulas basales y escamosas est谩n vinculados a ciertos comportamientos, as铆 como a un historial de sufrir quemaduras solares y da帽os en la piel relacionados con el sol, tales como:

• Pasar tiempo al sol como recreaci贸n (incluso ir a la playa)
• Pasar mucho tiempo al sol con la piel expuesta o sin protecci贸n
• Vivir en una zona que recibe mucha luz solar
• Haber tenido quemaduras solares graves en el pasado (con m谩s quemaduras vinculadas a un mayor riesgo)
• Tener signos de da帽o solar a la piel, como manchas de la edad (lentigo solar), queratosis act铆nica (lesiones 谩speras de la piel que pueden ser precancerosas) y elastosis solar (piel seca, gruesa y arrugada causada por la exposici贸n al sol) en el cuello

Hay estudios que tambi茅n han encontrado v铆nculos entre ciertas conductas y la exposici贸n al sol y el melanoma de piel, que incluyen:

• Actividades que llevan a 鈥渆xposici贸n solar intermitente鈥�, como tomar el sol, practicar deportes acu谩ticos e ir de vacaciones a lugares con sol
• Quemaduras de sol anteriores
• Signos de da帽o solar a la piel, como manchas de la edad, queratosis act铆nica y elastosis solar

Debido a que los rayos UV no penetran profundamente en el cuerpo, no se ha demostrado que causen c谩ncer en 贸rganos internos. Sin embargo, algunos estudios han demostrado la posible relaci贸n entre los rayos UV y otros tipos de c谩ncer, como el carcinoma de c茅lulas de Merkel (un tipo menos com煤n de c谩ncer de piel) y el melanoma del ojo.

驴Qu茅 indican los estudios sobre la exposici贸n a los rayos UV artificiales en las m谩quinas de bronceado?

Hay estudios que indican que las personas que usan camas solares o cabinas de bronceado tienen un mayor riesgo de c谩ncer de piel, incluso de melanoma y los c谩nceres de piel de c茅lulas escamosas y basales.

• El bronceado en interiores puede aumentar el riesgo de c谩ncer de piel de c茅lulas basales en un 24% y de c茅lulas escamosas en un 58%.

El riesgo de melanoma es cerca del 60% m谩s alto si la persona comenz贸 a broncearse en interiores antes de los 35 a帽os y el riesgo de c谩ncer de piel de c茅lulas basales y escamosas es mayor si el bronceado artificial comenz贸 antes de los 25 a帽os de edad.

驴Qu茅 dicen los organismos expertos sobre la exposici贸n a la radiaci贸n UV?

En general, la American Cancer Society no determina si algo causa c谩ncer (es decir, si es un 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞), pero recurrimos a otras organizaciones reconocidas para que nos ayuden con esto. De acuerdo con la evidencia disponible, varios organismos especializados en el tema han evaluado el potencial que tiene la radiaci贸n UV de causar c谩ncer (su naturaleza cancer铆gena).

La International Agency for Research on Cancer (IARC) es parte de la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS). Una de sus principales metas es identificar causas del c谩ncer. Bas谩ndose en la informaci贸n disponible, la IARC determin贸 lo siguiente:

• La radiaci贸n solar es carcin贸gena para los seres humanos.
• El uso de m谩quinas para broncearse que emiten rayos UV es 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞 para los seres humanos.
• La radiaci贸n UV (incluso los rayos UVA, UVB y UVC) es carcin贸gena para los seres humanos.

El National Toxicology Program (NTP) se conforma por entidades de varias agencias gubernamentales de los EE. UU., incluyendo los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) y la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA). El NTP ha determinado lo siguiente:

• La radiaci贸n solar es un 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞 humano conocido .
• La exposici贸n a l谩mparas o camas solares es un 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞 humano conocido.
• La radiaci贸n UV de amplio espectro es un 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞 humano conocido.
• La radiaci贸n UVA es razonablemente prevista como un 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞 humano.
• La radiaci贸n UVB es razonablemente prevista como un 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞 humano.
• La radiaci贸n UVC es razonablemente prevista como un 肠补谤肠颈苍贸驳别苍辞 humano .

La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en ingl茅s) de los EE. UU., que se refiere a todas las l谩mparas UV usadas para broncearse como "l谩mparas solares", requiere que lleven etiquetas que:

• Informen claramente a la poblaci贸n sobre los riesgos de usar camas solares
• Recomienden a los usuarios frecuentes de m谩quinas de bronceado que se hagan examinar a menudo para detectar c谩ncer de piel
• Indiquen que las l谩mparas de bronceado no se recomiendan para personas menores de 18 a帽os

La American Academy of Dermatology Association (AADA) ha hecho una declaraci贸n respecto de su postura sobre el bronceado en interiores en la que afirma que la AADA:

• Se opone al uso general de m谩quinas de bronceado en interiores
• Recomienda que las personas de menos de 18 a帽os (menores de edad) no usen m谩quinas para broncearse en interiores
• Apoya que se apliquen restricciones al bronceado en interiores
• No respalda ninguna declaraci贸n que promueva el bronceado en interiores como algo "seguro"

驴Hay alg煤n otro problema de salud relacionado con la radiaci贸n UV?

Adem谩s de c谩ncer de piel, la exposici贸n a los rayos UV puede causar otros problemas de salud:

• Quemaduras solares debidas a da帽os causados por los rayos UV del sol y las m谩quinas de bronceado en interiores.
• Da帽os en la piel que llevan al envejecimiento prematuro de la piel y signos de da帽o solar como arrugas, piel curtida, manchas de la edad, queratosis act铆nica鈥� y elastosis solar.
• Problemas de los ojos debidos a los rayos UV que pueden causar quemaduras o inflamaci贸n de la c贸rnea (en la parte frontal del ojo). Tambi茅n pueden hacer que se formen cataratas (opacidad de la lente del ojo) y pterigio (crecimiento de tejido en la superficie del ojo), ambos pueden deteriorar la visi贸n.
• Sistema inmunitario debilitado que hace que el cuerpo tenga m谩s dificultades para defenderse de las infecciones. Esto puede causar problemas como la reactivaci贸n del herpes provocada por la exposici贸n al sol u otras fuentes de los rayos UV. Tambi茅n puede ocasionar que las vacunas sean menos eficaces.
• Ciertos medicamentos pueden tambi茅n aumentar la sensibilidad a la radiaci贸n UV, haciendo que sea m谩s propenso a las quemaduras de sol. Y la radiaci贸n UV puede empeorar ciertos problemas de salud.