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Algunos tipos de cáncer de seno son afectados por hormonas, como estrógeno y progesterona. Las células del cáncer de seno tienen receptores (proteínas) que se adhieren al estrógeno y a la progesterona, lo que les ayuda a crecer. Los tratamientos que impiden que estas hormonas se adhieran a estos receptores se denomina terapia hormonal o endocrina.
La terapia hormonal puede alcanzar a las células cancerosas en casi cualquier parte del cuerpo y no sólo en el seno. Se recomienda para las mujeres con tumores que son receptores de hormonas positivos. No ayuda a las mujeres cuyos tumores no tienen receptores hormonales (estos tumores se denominan receptores hormonales negativos).
La terapia hormonal se usa a menudo después de la cirugía (como terapia adyuvante) para ayudar a reducir el riesgo de que regrese el cáncer. A veces se inicia antes de la cirugía (como terapia neoadyuvante).
Generalmente se administra al menos por 5 años. Se podría ofrecer un tratamiento de más de cinco años a las mujeres cuyos cánceres tienen una mayor probabilidad de reaparecer. Una prueba llamada Índice de cáncer de mama podría usarse para ayudar a decidir si una mujer se beneficiará de más de 5 años de terapia hormonal.
La terapia hormonal puede usarse para tratar el cáncer que ha reaparecido después del tratamiento o que se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Alrededor de dos de cada tres cánceres del seno son cánceres con receptores de hormonas positivos. Sus células tienen receptores (proteínas) para estrógeno (cánceres ER-positivos) y/o progesterona (cánceres PR-positivos), lo que ayuda a que las células cancerosas crezcan y se propaguen.
Existen varios tipos de terapia hormonal para el cáncer de seno. La mayoría de los tipos de terapia hormonal disminuye los niveles de estrógeno presente en el cuerpo o impide que el estrógeno fomente el crecimiento de las células cancerosas del seno.
Estos medicamentos funcionan al evitar que el estrógeno estimule el crecimiento de las células del cáncer de seno.
Estos medicamentos evitan que el estrógeno se conecte con las células cancerosas y les indique que crezcan y se dividan. Aunque el tamoxifeno actúa como un antiestrógeno en las células del seno, ejerce su acción como un estrógeno en otros tejidos, como el útero y los huesos.
Estos medicamentos se toman en forma de pastillas.
Se puede utilizar para tratar tanto a las mujeres con cáncer de seno que aún no han pasado por la menopausia, como a aquellas que sí lo han hecho.
Este medicamento se puede emplear de varias maneras:
este medicamento es otro modulador selectivo de los receptores de estrógeno (SERM) que funciona de manera similar, pero se utiliza con menos frecuencia y sólo está aprobado para tratar el cáncer de seno metastásico. No es probable que este medicamento funcione si ya se ha usado el tamoxifeno y ha dejado de surtir efecto.
Los efectos secundarios más comunes del tamoxifeno y el toremifeno son:
Cuando comienza el tratamiento con tamoxifeno, un pequeño número de mujeres con cáncer que se ha extendido a los huesos podrían tener un brote tumoral (el tumor crece por un corto tiempo), lo que puede causar dolor en los huesos. Por lo general, esto se resuelve rápidamente, pero en pocos la mujer también podría presentar un alto nivel de calcio en la sangre que es difícil de controlar. Si esto ocurre, podría ser necesario interrumpir el tratamiento por un tiempo.
También puede que se presenten más efectos secundarios graves, aunque es poco probable que ocurran:
Al igual que los SERMs, estos medicamentos se unen a los receptores de estrógeno. Pero estos moduladores selectivos de los receptores degradadores (SERDs) se unen más estrechamente a los receptores, provocando que se desintegren. Estos medicamentos tienen efectos antiestrógenos en todo el cuerpo.
Los SERDs se utilizan con mayor frecuencia en mujeres que ya hayan pasado la etapa de la menopausia. Cuando se administran a mujeres en etapa premenopáusica, es necesario combinarlos con un agonista de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH) para desactivar los ovarios (consulte Supresión ovárica a continuación).
El fulvestrant se pueden usar:
Se administra mediante dos inyecciones en los glúteos. Durante el primer mes, las dos inyecciones se administran con dos semanas de diferencia. Después de esto, se administran una vez al mes.
Este medicamento se puede usar para tratar el cáncer de seno avanzado, ER positivo y HER2 negativo cuando las células cancerosas tienen una mutación en el gen ESR1 y el cáncer ha crecido después de haber probado con al menos otro tipo de terapia hormonal.
Se toma diariamente por vía oral mediante pastillas.
Entre los efectos secundarios comunes a corto plazo de estos medicamentos se puede incluir:
El elacestrant también puede aumentar los niveles de colesterol y grasas en la sangre.
Debido a que el estrógeno estimula el crecimiento de los cánceres de seno con receptores de hormonas positivos, disminuir el nivel de estrógeno puede ayudar a desacelerar el crecimiento del cáncer o ayudar a evitar que reaparezcan.
Los inhibidores de la aromatasa son medicamentos que detienen la producción de estrógeno en el cuerpo. Antes de la menopausia, los ovarios producen la mayor parte del estrógeno. No obstante, para las mujeres cuyos ovarios no están funcionando, ya sea por haber pasado ya la etapa de la menopausia, o debido a ciertos tratamientos, el cuerpo todavía está produciendo estrógeno originado por la grasa corporal mediante una enzima llamada todavía es producida en cuerpo adiposo por una enzima llamada aromatasa. Los inhibidores de la aromatasa actúan al impedir que la aromatasa produzca el estrógeno.
Estos medicamentos son útiles en las mujeres que ya hayan pasado por la etapa de la menopausia, aunque también pueden ser utilizados en mujeres en la premenopáusica al combinarse con un tratamiento de supresión ovárica (más detalles a continuación).
Estos inhibidores de la aromatasa son pastillas que se toman todos los días en el tratamiento contra el cáncer de seno:
Los efectos secundarios más comunes de los inhibidores de la aromatasa son:
Los inhibidores de las aromatasa tienden a tener efectos secundarios diferentes a los del tamoxifeno. No causan cánceres de útero y en muy pocas ocasiones provocan coágulos sanguíneos. Sin embargo, pueden causar dolor muscular y rigidez o dolor en las articulaciones. El dolor en las articulaciones puede ser similar a una sensación de artritis en muchas articulaciones diferentes al mismo tiempo. Las opciones para tratar este efecto secundario incluyen suspender el tratamiento de cierto inhibidor de la aromatasa para luego cambiar y tomar otro distinto, o bien, tomar un medicamento llamado duloxetina (Cymbalta) o hacer ejercicio de rutina con medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs). Pero el dolor muscular y articular ha llevado a algunas mujeres a suspender el tratamiento. Si esto ocurre, la mayoría de los médicos recomienda usar tamoxifeno para completar 5 a 10 años de tratamiento hormonal.
Debido a que los inhibidores de la aromatasa reducen drásticamente el nivel de estrógeno en las mujeres después de la menopausia, también pueden causar adelgazamiento de los huesos, lo que algunas veces ocasiona osteoporosis e incluso fracturas. Si usted está tomando un inhibidor de la aromatasa, se pueden realizar pruebas rutinarias de su densidad ósea y posiblemente también le darán bisfosfonatos (ácido zolendrónico [Zometa], por ejemplo) o denosumab (Xgeva, Prolia), para fortalecer sus huesos.
Para las mujeres en etapa premenopáusica, la extirpación o suspensión de la función de los ovarios (supresión ovárica), considerada como la fuente principal de estrógeno, provoca que al instante ahora se encuentren en etapa posmenopáusica. Esto a su vez puede que permita el empleo de otras terapias hormonales, como los inhibidores de la aromatasa. La supresión ovárica junto con tamoxifeno o un inhibidor de la aromatasa podría recomendarse para mujeres cuyo cáncer de mama tiene un alto riesgo de reaparecer.
Hay varias maneras de eliminar o suspender la función de los ovarios para tratar el cáncer de seno:
Todos estos métodos pueden causar síntomas de menopausia, incluyendo sensaciones repentinas de calor, sudoración durante la noche, cambios de humor y resequedad vaginal.
Después de la cirugía, se puede administrar terapia hormonal para reducir el riesgo de que el cáncer regrese. Tomar un inhibidor de la aromatasa, ya sea solo o después del tamoxifeno, ha demostrado que funciona mejor que tomar solo el tamoxifeno por 5 años.
Se sabe que estos programas de terapia hormonal son útiles para las mujeres que se encuentren en etapa posmenopáusica cuando son diagnosticadas:
Para las mujeres posmenopáusicas que padecen cánceres con receptores de hormonas positivos, la mayoría de los médicos recomienda tomar un inhibidor de la aromatasa en algún momento durante la tras la cirugía terapia adyuvante. El tratamiento estándar es tomar estos medicamentos durante aproximadamente 5 años o tomarlos en secuencia con tamoxifeno durante 5 a 10 años. Para las mujeres con mayor riesgo de recurrencia, puede que se recomiende un inhibidor de la aromatasa durante más de 5 años. El tamoxifeno es una opción para algunas mujeres que no pueden tomar un inhibidor de la aromatasa. Se considera que tomar tamoxifeno por 10 años es más eficaz que tomarlo durante 5 años, pero usted y su médico decidirán el mejor programa de tratamiento para usted.
Se sabe que estos programas de terapia son útiles para las mujeres que se encuentren en etapa premenopáusica cuando son diagnosticadas :
Si usted tiene cáncer de seno en etapa inicial y no había entrado en menopausia cuando se hizo el diagnóstico inicialmente, su médico puede recomendar tomar tamoxifeno primero, y luego tomar un inhibidor de la aromatasa si entra en menopausia durante el tratamiento. Otra opción es la supresión ovárica a través de tomar uno de los medicamentos denominados agonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH) que inactiva la función delos ovarios, junto con un inhibidor de la aromatasa. Las mujeres en etapa premenopáusica no deberán tomar un inhibidor de la aromatasa por sí solo para el tratamiento contra el cáncer de seno, pues no se considera que sea seguro al poder incrementar los niveles hormonales.
El tamoxifeno, los inhibidores de la aromatasa y el fulvestrant pueden emplearse en el tratamiento contra el cáncer de seno en etapa avanzada con receptores de hormonas positivos, especialmente en mujeres en etapa posmenopáusica. A menudo se siguen administrando mientras sean útiles. A las mujeres en etapa premenopáusica se les puede ofrecer tamoxifeno solo o un IA en combinación con un agonista de la LHRH para la enfermedad avanzada.
Algunos otros tipos de terapia hormonal que se usaban con más frecuencia en el pasado, pero que hoy día se usan en pocas ocasiones son:
Estos tipos de terapia hormonal pueden ser opciones si otras formas de terapia hormonal ya no surten efecto, pero a menudo pueden causar efectos secundarios.
Descubra cómo se emplea y funciona este tipo de tratamiento contra el cáncer accediendo a nuestra sección dedicada a la terapia hormonal.
Y para más información sobre los síntomas que pueden surgir por el cáncer y el tratamiento, remítase a nuestro contenido sobre efectos secundarios realacionados al cáncer. y cómo es posible controlarlos.
Equipo de redactores y equipo de editores médicos de la American Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y enfermeras con postgrados y amplios conocimientos sobre el cáncer, al igual que de periodistas, editores y traductores con amplia experiencia en contenidos médicos.
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Actualización más reciente: enero 31, 2023
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