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驴Qu茅 es el c谩ncer de pulm贸n?

El c谩ncer no es una sola enfermedad. Existen muchos tipos de c谩ncer, pero todos los casos de c谩ncer se originan cuando un grupo de c茅lulas crece sin control en el cuerpo. Las c茅lulas cancerosas contin煤an creciendo y pueden sobrepasar en n煤mero a las c茅lulas normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione de la manera que debiera.

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. Se puede originar en los senos, los pulmones, el colon o hasta en la sangre. Al c谩ncer que se origina en los pulmones se le llama c谩ncer de pulm贸n.

Las c茅lulas cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, las c茅lulas cancerosas en el pulm贸n pueden llegar hasta los huesos y crecer ah铆. A la propagaci贸n de las c茅lulas cancerosas se le llama met谩stasis.

El c谩ncer siempre lleva el nombre del lugar donde se origin贸. Por lo tanto, si el c谩ncer de pulm贸n se propaga al cerebro (o a cualquier otro lugar), se sigue llamando c谩ncer de pulm贸n. No se le llama c谩ncer de cerebro a menos que se haya originado en el cerebro.

Los pulmones

Los pulmones son dos 贸rganos con apariencia de esponja que se encuentran en el pecho. El pulm贸n derecho tiene tres partes llamadas l贸bulos y el pulm贸n izquierdo tiene dos l贸bulos. El pulm贸n izquierdo es m谩s peque帽o debido a que el coraz贸n ocupa m谩s espacio en ese lado del cuerpo. A trav茅s de los pulmones, el cuerpo puede recibir y expulsar el aire (ox铆geno). Los pulmones reciben el ox铆geno y eliminan el di贸xido de carbono, un producto de desecho.

La tr谩quea lleva el aire hasta los pulmones, y se divide en dos conductos llamados bronquios.

驴Existen diferentes clases de c谩ncer de pulm贸n?

Los tipos principales de c谩ncer de pulm贸n son:

• C谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞 (de c茅lulas peque帽as)
• C谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞 (de c茅lulas no peque帽as)

Se tratan de diferentes maneras. Esta informaci贸n cubre solamente al c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞. 尝濒谩尘别苍辞蝉 o visite www.cancer.org para informaci贸n sobre el c谩ncer de pulm贸n no 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Por qu茅 cree que tengo c谩ncer de pulm贸n?
• 驴Podr铆an mis s铆ntomas ser causados por otra cosa?
• 驴Puede anotar el tipo exacto de c谩ncer que usted cree podr铆a tener?
• 驴Qu茅 pasar谩 despu茅s?

驴C贸mo determinar谩 el m茅dico que tengo c谩ncer de pulm贸n?

Los s铆ntomas del c谩ncer de pulm贸n son tos, dolor en el pecho y dificultad para respirar. El m茅dico le har谩 preguntas sobre su salud y le har谩 una revisi贸n f铆sica general.

Si los signos sugieren c谩ncer de pulm贸n, se har谩n m谩s pruebas o estudios. Las siguientes pruebas son algunas que pueden necesitarse:

Radiograf铆a de pecho: esta es con frecuencia la primera prueba que se hace para saber si hay manchas en los pulmones. Si se detecta alg煤n cambio, usted necesitar谩 m谩s pruebas.

Tomograf铆a computarizada: algunas veces, a este estudio se le refiere como 鈥淐AT scan鈥�. Una tomograf铆a computarizada (CT, por sus siglas en ingl茅s) es una clase especial de radiograf铆a que capta im谩genes detalladas del interior del cuerpo. Tambi茅n se puede usar una tomograf铆a computarizada para realizar una biopsia (vea informaci贸n m谩s adelante).

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones: en esta prueba (PET scan, en ingl茅s) se inyecta un tipo de az煤car a trav茅s de una de sus venas. Luego se toman im谩genes del interior de su cuerpo con una c谩mara especial. Se observar谩n puntos brillantes que corresponden al az煤car concentrada donde se encuentra el c谩ncer. Este estudio es 煤til cuando su m茅dico cree que el c谩ncer se ha propagado, pero desconoce el sitio de la posible propagaci贸n.

Biopsia:  el m茅dico toma una peque帽a cantidad de tejido del tumor que se encuentra en el pulm贸n, y la env铆a al laboratorio para saber si tiene c茅lulas cancerosas. Esta es la mejor forma de saber con seguridad si usted tiene c谩ncer.

Broncoscopia: se pasa por la boca un tubo delgado y flexible que tiene una fuente de luz hasta llegar a los bronquios. El m茅dico puede observar a trav茅s del tubo para saber si hay tumores. El tubo tambi茅n se puede usar para tomar una muestra del tumor o l铆quido para saber si hay c茅lulas cancerosas.

An谩lisis de sangre: los an谩lisis de sangre no se usan para encontrar el c谩ncer de pulm贸n, sino que se hacen para informar m谩s al m茅dico sobre su estado de salud.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Cu谩les pruebas necesitar茅 hacerme?
• 驴Qui茅n har谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n puede explicarme c贸mo se realizan las pruebas?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 necesito hacer a continuaci贸n?

驴Qu茅 tan grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene c谩ncer de pulm贸n, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado. A esto se le denomina determinar la etapa del c谩ncer (estadificaci贸n). Saber la etapa del c谩ncer ayuda a su m茅dico a decidir cu谩l es el mejor tratamiento para usted.

Para el c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞, se usa con m谩s frecuencia un sistema de clasificaci贸n de dos etapas. Los c谩nceres de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞s (de c茅lulas peque帽as) se clasifican en etapas limitadas y en etapas avanzadas.

• La etapa limitada significa que el c谩ncer s贸lo est谩 en un pulm贸n y tal vez en los ganglios linf谩ticos del mismo lado del pecho.
• Se identifica como etapa avanzada si el c谩ncer se propag贸 al otro pulm贸n, a los ganglios linf谩ticos del otro lado del pecho o a 贸rganos distantes. Muchos m茅dicos tambi茅n llaman etapa avanzada al c谩ncer que se ha propagado al l铆quido que rodea al pulm贸n.

Si su c谩ncer est谩 en etapa limitada, usted podr铆a recibir radioterapia o quimioterapia (quimio) para tratar de curar el c谩ncer. Un c谩ncer en etapa avanzada ser谩 tratado, pero es menos probable que se pueda curar. Aseg煤rese de preguntarle al m茅dico sobre la etapa del c谩ncer y lo que esto significa.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del c谩ncer?
• Si no, 驴c贸mo y cu谩ndo podr谩 saber la etapa del c谩ncer?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa mi etapa?
• De acuerdo con la etapa del c谩ncer, 驴cu谩nto tiempo cree que vivir茅?
• 驴Qu茅 pasar谩 despu茅s?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

Hay muchas formas de tratar el c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞, pero los tipos de tratamiento principales son la radiaci贸n y la quimioterapia. En pocas ocasiones, se puede realizar una cirug铆a. Muchas veces se utiliza m谩s de un tipo de tratamiento.

El plan de tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• La etapa del c谩ncer
• La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure el c谩ncer o ayude de alguna otra manera
• Su edad
• Sus otros problemas de salud
• Su opini贸n acerca del tratamiento y los efectos secundarios que podr铆a causar

Radioterapia

La radiaci贸n utiliza rayos de alta energ铆a (por ejemplo, rayos X) para destruir las c茅lulas cancerosas. Con m谩s frecuencia, la radiaci贸n para el c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞 en etapa limitada se usa junto con quimioterapia para tratar el tumor y los ganglios linf谩ticos en el pecho. Otra opci贸n podr铆a ser administrar radioterapia al cerebro para tratar de evitar que el c谩ncer se propague a ese lugar. La radiaci贸n tambi茅n se puede usar para aliviar los s铆ntomas, como el dolor, el sangrado y la dificultad para tragar, entre otros problemas. Se administra en peque帽as dosis diariamente durante muchas semanas.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si su m茅dico sugiere la radiaci贸n como tratamiento, preg煤ntele qu茅 efectos secundarios podr铆an presentarse. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios similares a los de una quemadura por el sol donde se administr贸 la radiaci贸n
• Mucho cansancio (fatiga)

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su m茅dico sobre los efectos secundarios que se pueden presentar.

Quimioterapia

Quimio es la forma abreviada de quimioterapia; el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Con frecuencia, la quimioterapia es el tratamiento principal contra el c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞. Los medicamentos se pueden administrar por medio de una aguja que se coloca en una vena o por v铆a oral como pastillas. Estos medicamentos ingresan a la sangre y se extienden por el cuerpo.

La quimioterapia se administra en ciclos o series que pueden durar muchos meses. Se suele tener un periodo de descanso como parte de cada sesi贸n del tratamiento para que el cuerpo se recupere. En la mayor铆a de los casos, se administran dos medicamentos de quimioterapia.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle sensaci贸n de mucho cansancio, malestar en el est贸mago, o la ca铆da de su cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento. 

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si tiene efectos secundarios, aseg煤rese de dec铆rselo a su m茅dico o enfermera para que le puedan ayudar.

Cirug铆a para el c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞

Si tiene c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞, en la mayor铆a de los casos, no se hace cirug铆a. En algunos casos, si el c谩ncer es muy peque帽o y no se ha propagado, se puede hacer una cirug铆a para extirpar parte o todo su pulm贸n.

Algunas veces, se acumula l铆quido en el pecho y esto causa problemas respiratorios. Este l铆quido puede extraerse al introducir un peque帽o tubo por el pecho. Una vez se extrae el l铆quido, se introduce un medicamento en el tubo que ayuda a sellar el espacio y evitar que el l铆quido se acumule nuevamente.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber riesgos y efectos secundarios. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico lo que usted puede esperar. Si tiene alg煤n problema, d铆gaselo a sus m茅dicos. Los m茅dicos que tratan a las personas con c谩ncer de pulm贸n deber谩n poder ayudarle con cualquier problema que pudiera surgir.

Inmunoterapia para el c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞

La inmunoterapia es un tratamiento que estimula su sistema inmunitario o usa versiones artificiales de partes del sistema inmunitario que atacan a las c茅lulas del c谩ncer de pulm贸n 尘颈肠谤辞肠铆迟颈肠辞. Estos medicamentos pueden administrase por v铆a intravenosa (inyectados).

Efectos secundarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes dependiendo del medicamento que se usa. Estos medicamentos pueden causar cansancio, malestar estomacal, y erupciones cut谩neas. La mayor铆a de estos problemas desaparece despu茅s que finaliza el tratamiento.

Existen algunas maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la inmunoterapia. Si presenta efectos secundarios, consulte con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer para que le puedan ayudar.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Si est谩 interesado en saber m谩s sobre qu茅 estudios cl铆nicos podr铆an ser adecuados para usted, comience por preguntar a su m茅dico si en la cl铆nica u hospital donde trabaja se realizan estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n.

Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s recientes. Asimismo, estos estudios son la mejor alternativa de que los m茅dicos encuentren mejores maneras de tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que usted tiene, ser谩 su decisi贸n determinar si quiere participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, usted podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

驴Qu茅 debo saber acerca de otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Es posible que usted se entere de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales. Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas, entre otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no son 煤tiles, y que otros hasta son perjudiciales. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 considerando, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo. 

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento cree usted que sea mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el c谩ncer?
• 驴Incluir谩 cirug铆a el tratamiento? De ser as铆, 驴c贸mo ser谩 la experiencia de someterse a una cirug铆a?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆a experimentar debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 opini贸n tiene sobre vitaminas o dietas que me han mencionado mis amistades? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Qu茅 tan pronto necesito comenzar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debo hacer para prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el siguiente paso?

驴Qu茅 suceder谩 despu茅s del tratamiento?

Completar el tratamiento es motivo de gran satisfacci贸n. Sin embargo, es dif铆cil no preocuparse por el regreso del c谩ncer. Aun cuando el c谩ncer nunca regrese, las personas tienden a estar preocupadas por esta inquietud.

Despu茅s del tratamiento, usted necesitar谩 acudir a su m茅dico durante varios a帽os. Aseg煤rese de acudir a todas estas visitas de seguimiento para que le hagan ex谩menes, an谩lisis de sangre y quiz谩s otras pruebas para saber si el c谩ncer ha regresado.

Durante el primer a帽o despu茅s del tratamiento, sus citas pueden ser cada 2 a 3 meses. Se le podr铆an hacer tomograf铆as computarizadas (CT scans) y an谩lisis de sangre. Despu茅s del primer a帽o, puede que sus consultas al m茅dico sean cada 6 meses, y luego al menos una vez al a帽o despu茅s de 5 a帽os.

Afrontar el c谩ncer y lidiar con el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted desee saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer para averiguar qu茅 cosas puede hacer para sentirse mejor. 

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que s铆 puede cambiar es la manera en que vivir谩 el resto de su vida al tomar decisiones sanas y sentirse tan bien como sea posible.