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El cuidado paliativo (o de apoyo) va dirigido a aliviar s铆ntomas y mejorar la calidad de vida de una persona.

Las personas con c谩ncer de pulm贸n a menudo se benefician de procedimientos para ayudar con los problemas causados por el c谩ncer. Por ejemplo, las personas con c谩ncer de pulm贸n avanzado pueden enfrentar dificultad para respirar que puede deberse a varias razones, incluyendo l铆quido alrededor del pulm贸n o a una v铆a respiratoria que est谩 bloqueada por un tumor. Aunque el tratamiento del c谩ncer con quimioterapia u otros medicamentos podr铆a ayudar a aliviar estos problemas con el paso del tiempo, puede que tambi茅n se necesiten otros tratamientos.

Tratamiento de la acumulaci贸n de l铆quido en el 谩rea que rodea al pulm贸n

En ocasiones, se puede acumular l铆quido en la cavidad tor谩cica fuera de los pulmones. A esto se le denomina derrame pleural. Esta acumulaci贸n de l铆quido  puede presionar los pulmones y causar dificultad para respirar.

Toracocentesis

La toracocentesis es un procedimiento para drenar l铆quido. El m茅dico adormecer谩 un 谩rea  en la parte inferior de la espalda, y luego colocar谩 una aguja hueca en el espacio que hay entre las costillas para drenar el l铆quido alrededor del pulm贸n. Se puede usar una ecograf铆a para guiar la aguja hacia el l铆quido.

Pleurodesis

La pleurodesis es un procedimiento que se hace para extraer el l铆quido y evitar que regrese. Los dos tipos principales son:

Pleurodesis qu铆mica: se hace un peque帽o corte en la piel de la pared tor谩cica, y se coloca un tubo hueco en el pecho para extraer el l铆quido. Luego se administra una sustancia en el pecho a trav茅s del tubo. Esta sustancia provoca que se unan los revestimientos del pulm贸n (pleura visceral) y de la pared tor谩cica (pleura parietal), sellando el espacio e impidiendo que se acumule m谩s l铆quido. Se pueden colocar varias sustancias para esto, como talco, el antibi贸tico doxiciclina o un medicamento de quimioterapia, como la bleomicina.

Pleurodesis quir煤rgica: se sopla talco en el espacio alrededor de los pulmones durante una operaci贸n. Esto se hace usando una toracoscopia a trav茅s de una peque帽a incisi贸n.

Colocaci贸n de un cat茅ter

Un extremo de un cat茅ter (un tubo flexible y delgado) se coloca en el pecho a trav茅s de un peque帽o corte en la piel, y el otro extremo se deja fuera del cuerpo. Una vez colocado, el cat茅ter fuera del cuerpo se puede adherir a una botella especial que permite que el l铆quido drene regularmente.

Tratamiento de la acumulaci贸n de l铆quido alrededor del coraz贸n

El c谩ncer de pulm贸n puede a veces propagarse al 谩rea que rodea el coraz贸n. Esto puede conducir a la acumulaci贸n de l铆quido dentro del saco alrededor del coraz贸n (llamado un derrame peric谩rdico). El l铆quido puede presionar el coraz贸n y afectar su funcionamiento.

Pericardiocentesis

Una pericardiocentesis es un procedimiento para drenar el l铆quido con una aguja que se coloca en el espacio que rodea al coraz贸n. Por lo general, esto se hace  usando una ecograf铆a del coraz贸n (un ecocardiograma) para guiar la aguja.

La creaci贸n de una ventana peric谩rdica

Durante la cirug铆a, se extrae un fragmento del saco que rodea el coraz贸n (el pericardio) para permitir que el l铆quido drene hacia el pecho o el vientre. Esta abertura se denomina ventana peric谩rdica y ayuda a evitar que el l铆quido se acumule nuevamente.

Tratamiento de una v铆a respiratoria bloqueada por un tumor

El c谩ncer puede a veces crecer hacia una v铆a respiratoria y bloquearla. Esto tambi茅n puede causar problemas, como neumon铆a o dificultad respiratoria. A veces, esto se trata con radioterapia, pero tambi茅n se pueden utilizar otras t茅cnicas.

Terapia fotodin谩mica

Este tipo de tratamiento se puede emplear para tratar los c谩nceres de pulm贸n en etapas muy iniciales que solo se encuentran en las capas externas de las v铆as respiratorias, cuando otros tratamientos no son apropiados. Tambi茅n se puede usar para ayudar a abrir las v铆as respiratorias que est茅n bloqueadas por tumores con el fin de ayudar a las personas a respirar mejor.

Para esta t茅cnica, un medicamento activado por luz, llamado sodio porfimer (Photofrin), se inyecta en una vena. Este medicamento se acumula m谩s en las c茅lulas cancerosas que en las c茅lulas normales. Despu茅s de un par de d铆as (para darle tiempo al medicamento para que se acumule en las c茅lulas cancerosas), se pasa un broncoscopio por la garganta hasta el pulm贸n. Este procedimiento se puede hacer usando anestesia local (para adormecer la garganta) y sedaci贸n o anestesia general (medicamentos que inducen a un sue帽o profundo). Una luz l谩ser especial ubicada en la punta del broncoscopio se dirige al tumor, lo que activa el medicamento y causa la muerte de las c茅lulas. Luego se remueven las c茅lulas muertas varios d铆as despu茅s mediante una broncoscopia. Puede que este proceso se repita en caso de ser necesario.

La terapia fotodin谩mica causa hinchaz贸n en la v铆a respiratoria por algunos d铆as, lo que puede causar cierta dificultad para respirar, as铆 como tos con sangre o mucosidad espesa. Algo de este medicamento tambi茅n se acumula en las c茅lulas normales del organismo, por ejemplo en las c茅lulas de la piel y los ojos. Esto puede hacerle muy sensible a la luz solar o a luces potentes de interiores. Demasiada exposici贸n puede causar reacciones graves de la piel (como una quemadura de sol grave). Por esta raz贸n, los m茅dicos recomiendan evitar cualquier luz potente por varias semanas despu茅s de la inyecci贸n.

Terapia l谩ser

Algunas veces se puede usar el l谩ser para tratar los tumores de pulm贸n muy peque帽os en los revestimientos de las v铆as respiratorias. Tambi茅n se pueden usar para ayudar a abrir las v铆as respiratorias que est茅n bloqueadas por tumores m谩s grandes con el fin de ayudar a las personas a respirar mejor.

El l谩ser se encuentra en el extremo de un broncoscopio que se pasar谩 por la garganta hasta llegar al tumor. El m茅dico luego dirige el rayo l谩ser al tumor para quemarlo. Puede que este tratamiento se repita de ser necesario. Para este tipo de tratamiento, generalmente usted estar谩 dormido (bajo anestesia general). 

Colocaci贸n de una endopr贸tesis

Si un tumor de pulm贸n  invade una v铆a respiratoria y causa problemas, a veces se usa un broncoscopio para colocar un tubo de metal o silicona endurecida llamado endopr贸tesis (o stent) en la v铆a respiratoria para ayudar a mantenerla abierta. Esto se hace a menudo despu茅s de otros tratamientos como la  terapia fotodin谩mica o la terapia l谩ser.