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Las opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón no microcítico se basan principalmente en la etapa (extensión) del cáncer, aunque otros factores, como la salud general de la persona y la función pulmonar, así como ciertas características del cáncer en sí, también son importantes.

Si usted fuma, una de las cosas más importantes que puede hacer para estar listo para el tratamiento es tratar de dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los personas que dejan de fumar después de un diagnóstico de cáncer de pulmón suelen tener mejores resultados que aquellos que no dejan de fumar.

Tratamiento del cáncer oculto

Para estos cánceres, las células malignas se pueden ver en la citología del esputo, pero no es posible encontrar un tumor que sea obvio con la broncoscopia o los estudios por imágenes. Por lo general, son cánceres en etapa temprana. La broncoscopia y posiblemente otros estudios usualmente se repiten cada pocos meses para determinar la presencia de un tumor. Si se encuentra un tumor, el tratamiento dependerá de la etapa.

Tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico en etapa 0

Debido a que el cáncer de pulmón no microcítico en etapa 0 está limitado a la capa que recubre las vías el respiratorias, y no ha invadido con profundidad el tejido pulmonar u otras áreas, generalmente se puede curar sólo con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. No es necesaria ni la quimioterapia ni la radioterapia.

Si usted está lo suficientemente saludable como para someterse a ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, usualmente se trata el cáncer con una segmentectomía o resección en cuña (extirpación de parte del lóbulo del pulmón). Los cánceres en algunas áreas, como donde la tráquea se divide para formar los bronquios principales izquierdo y derecho, pueden ser tratados con una resección en manga, pero en algunos casos pueden ser difíciles de extirpar completamente mediante ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ sin extirpar un lóbulo (lobectomía) o incluso el pulmón completo (neumonectomía).

Para algunos cánceres en etapa 0, los tratamientos, tales como la terapia fotodinámica (PDT), la terapia láser o la braquiterapia (radiación interna) pueden ser alternativas a la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. Si su cáncer está realmente en la etapa 0, estos tratamientos deben curarle.

Tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico en etapa I

Si tiene cáncer de pulmón no microcítico en etapa I, puede que la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ sea el único tratamiento que necesite. Esto se puede hacer mediante la extirpación del lóbulo que tiene el tumor (lobectomía) o mediante la extirpación de una parte más pequeña del pulmón (resección en manga, segmentectomía o resección en cuña). Al menos se extraerán también varios ganglios linfáticos en el pulmón y en el espacio entre los pulmones para saber si hay cáncer.

Por lo general, la segmentectomía o la resección en cuña sólo es una opción para cánceres en etapa I muy pequeños y para pacientes con otros problemas de salud que ocasionan que la extirpación del lóbulo completo sea peligrosa. Aun así, la mayoría de los cirujanos cree que es mejor realizar una lobectomía si el paciente puede tolerarla, ya que ofrece la mejor probabilidad de cura.

Para las personas con cáncer de pulmón no microcítico en etapa I que tienen un mayor riesgo de que la enfermedad regrese (según el tamaño, lo localización u otros factores), la quimioterapia (y posiblemente la inmunoterapia) administrada de forma adyuvante tras la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ puede reducir el riesgo de que el cáncer regrese. Sin embargo, los médicos no siempre pueden determinar qué pacientes se beneficiarán de las terapias adyuvantes. Los nuevos estudios de laboratorio que analizan los patrones de ciertos genes en las células cancerosas podrían ayudar a determinar esto.

Después de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, se examina el tejido extraído para saber si hay células cancerosas en los bordes del espécimen extirpado (resultado referido como márgenes positivos). Esto puede significar que algo de cáncer pudo haber quedado, y por lo tanto, es posible que se realice una segunda ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ para tratar de asegurar que el cáncer sea extraído por completo. (A esto le puede seguir quimioterapia también). Otra opción puede ser el uso de radioterapia después de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹.

Para los cánceres en etapa I que miden 4 centímetros de ancho, otra opción de tratamiento es inmunoterapia con nivolumab junto con quimioterapia antes de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. Es posible que se necesite terapia adicional después de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ dependiendo de lo que se encuentre en el momento de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹.

Es posible que reciba radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) u otro tipo de radioterapia como tratamiento principal si tiene problemas de salud graves que impidan que usted se someta a una ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. La ablación por radiofrecuencia puede ser otra opción si el tumor es pequeño y está en la parte más externa del pulmón.

Tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico en etapa II

A las personas que padecen cáncer de pulmón no microcítico en etapa II y están lo suficientemente saludables para someterse a ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ usualmente se les extirpa el cáncer mediante lobectomía o resección en manga. En ocasiones, es necesario extirpar el pulmón completamente (neumonectomía).

Además se extirpará cualquier ganglio linfático que probablemente contenga cáncer. La extensión del compromiso de los ganglios linfáticos y la presencia o ausencia de células cancerosas en los bordes de los tejidos extirpados son factores importantes que se toman en consideración para planear el próximo paso del tratamiento.

Después de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, se examina el tejido extraído para saber si hay células cancerosas en los bordes del espécimen extirpado. Esto puede significar que algo de cáncer pudo haber quedado, y por lo tanto, se puede realizar una segunda ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ para tratar de extraer cualquier cáncer remanente. A esto le puede seguir un tratamiento adyuvante (adicional) con quimioterapia, seguido posiblemente de tratamiento adyuvante. inmunoterapia hasta por un año. Otra opción consiste en administrar radioterapia, a veces junto con quimioterapia.

Aun cuando no se encuentren márgenes positivos, se podría recomendar la quimioterapia (y posiblemente la inmunoterapia) administrada de forma adyuvante tras la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ para tratar de destruir cualquier célula cancerosa que pudiese haber quedado. Puede que las pruebas de laboratorio más recientes que están siendo investigadas ayuden a los médicos a identificar cuáles pacientes necesitarán tratamiento adyuvante y cuáles tendrán menos probabilidades de beneficiarse de este tratamiento.

Para los cánceres en etapa II que de 4 centímetros de ancho, otra opción de tratamiento es inmunoterapia con nivolumab junto con quimioterapia antes de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ (lo cual es referido como terapia neoadyuvante). Es posible que se necesite terapia adicional después de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ dependiendo de lo que se encuentre en el momento de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹.

Para las personas cuyas células cancerosas tienen ciertas mutaciones en el EGFR gen, tratamiento adyuvante con el medicamento de terapia dirigida osimertinib también podría ser una opción en algún momento.

Si tiene problemas de salud graves que impidan que usted se someta a una ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, es posible que reciba solo radiación como tratamiento principal.

Tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico en etapa IIIA

El tratamiento inicial contra el cáncer de pulmón no microcítico en etapa IIIA puede incluir cierta combinación de radioterapia, quimioterapia, y/o ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. Por esta razón, la planificación del tratamiento para la etapa IIIA a menudo requiere de la opinión de un oncólogo médico, un oncólogo especialista en radiación y un cirujano torácico. Sus opciones de tratamiento dependen del tamaño del tumor, de la ubicación del cáncer en el pulmón, a qué ganglios linfáticos se ha propagado, su condición general de salud y cuán bien está tolerando el tratamiento.

Para pacientes que pueden tolerarlo, el tratamiento comienza generalmente con quimioterapia, a menudo combinado con radioterapia (llamado ±ç³Ü¾±³¾¾±´Ç°ù°ù²¹»å¾±²¹³¦¾±Ã³²Ô). La ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ puede ser una opción a considerar después si es que el médico cree que se puede extraer el cáncer remanente y si el paciente está lo suficientemente saludable.

Para ciertos cánceres en etapa IIIA, otra opción de tratamiento es inmunoterapia con nivolumab junto con quimioterapia primero y luego ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹. Es posible que se necesite terapia adicional después de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ dependiendo de lo que se encuentre en el momento de la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹.

En algunos casos, la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ puede ser una opción como tratamiento de primera línea). A esto suele ir seguido de quimioterapia adyuvante, que a su vez podría ir seguida de inmunoterapia adyuvante en algunos casos hasta por un año. La radioterapia adyuvante también podría ser una opción si no se ha administrado antes. Para las personas cuyas células cancerosas tienen ciertas mutaciones en el EGFR gen, tratamiento adyuvante con el medicamento de terapia dirigida osimertinib también podría ser una opción en algún momento.

Para aquellas personas que no están lo suficientemente saludables como para tolerar una ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, se emplea a menudo radioterapia, la cual se puede combinar con quimioterapia.

Si no es probable que la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, la radiación y la ±ç³Ü¾±³¾¾±´Ç°ù°ù²¹»å¾±²¹³¦¾±Ã³²Ô sean buenas opciones de tratamiento, un medicamento de inmunoterapia como pembrolizumab (Keytruda) o cemiplimab (Libtayo) puede que sea considerado como primer tratamiento.

Tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico en etapa IIIB

El cáncer de pulmón no microcítico en etapa IIIB se ha propagado a los ganglios linfáticos que están cerca del otro pulmón o en el cuello, y también pudo haberse extendido hacia estructuras importantes en el pecho. Estos cánceres no se pueden extraer completamente por medio de ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹.

Como con otras etapas del cáncer de pulmón, el tratamiento depende de la salud general del paciente. Si su salud es bastante favorable es posible que se beneficie de quimioterapia combinada con radioterapia (lo cual se denomina ±ç³Ü¾±³¾¾±´Ç°ù°ù²¹»å¾±²¹³¦¾±Ã³²Ô). Algunas personas incluso pueden ser curadas con este tratamiento. Si el cáncer permanece bajo control después de dos o sesiones de ±ç³Ü¾±³¾¾±´Ç°ù°ù²¹»å¾±²¹³¦¾±Ã³²Ô, el medicamento de inmunoterapia durvalumab (Imfinzi) puede administrarse hasta por un año para ayudar a mantener la enfermedad bajo control.

Los pacientes que no están lo suficientemente saludables como para recibir esta combinación a menudo se tratan solo con radioterapia, o con menos frecuencia, solo con quimioterapia. Si la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, la radioterapia y la ±ç³Ü¾±³¾¾±´Ç°ù°ù²¹»å¾±²¹³¦¾±Ã³²Ô no son propensas a ser buenas opciones de tratamiento, un medicamento de inmunoterapia como pembrolizumab (Keytruda) o cemiplimab (Libtayo) puede que sea considerado como primer tratamiento.

Estos cánceres pueden ser difíciles de tratar de modo que la participación en un estudio clínico de tratamientos más nuevos puede ser una buena opción para algunas personas.

Tratamiento contra el cáncer de pulmón no microcítico en etapa IVA y IVB

El cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC) en etapa IVA o IVB implica que se ha propagado al momento de ser diagnosticado. Estos tipos de cáncer son muy difíciles de curar. Las opciones de tratamiento dependen de dónde y hasta qué punto se ha propagado el cáncer, si las células cancerosas tienen ciertos cambios en los genes o proteínas, y su salud en general.

Si su salud es por lo demás buena, los tratamientos, como la ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, la quimioterapia, la terapia dirigida, la inmunoterapia, y la radioterapia pueden ayudar a prolongarle la vida y hacerle sentir mejor al aliviar síntomas, aun cuando no sea probable que le curen.

Otros tratamientos, como la terapia fotodinámica (PDT) o terapia láser, también pueden usarse para ayudar a aliviar síntomas. En cualquier caso, si usted va a recibir tratamiento para el cáncer de pulmón no microcítico avanzado, asegúrese de entender las metas del tratamiento antes de comenzarlo.

Cáncer de pulmón no microcítico que se ha propagado a un solo lugar (etapa IVA)

El cáncer que se encuentra limitado en los pulmones y que se ha propagado a un solo lugar (tal como el cerebro) no es común, pero algunas veces puede ser tratado (e incluso potencialmente curado) con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ y/o radioterapia para tratar el área de la propagación del cáncer, seguido de tratamiento del cáncer en el pulmón. Por ejemplo, un tumor único en el cerebro puede ser tratado con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o radiación estereotáctica, o ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ seguida de radiación a todo el cerebro. El tratamiento para el tumor de pulmón entonces se basa en sus etapas T y N, y puede incluir ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹, quimioterapia, radiación, o una combinación de estos.

Cáncer de pulmón no microcítico que se propagó ampliamente (etapa IVB).

Para los cánceres que se han propagado ampliamente por todo el cuerpo, antes del inicio de cualquier tratamiento, el tumor será analizado mediante ciertas pruebas para identificar mutaciones genéticas comunes (como en los genes KRAS, EGFR, ALK, ROS1, BRAF, RET, MET o NTRK). Si uno de estos genes está mutado en sus células cancerosas, su primer tratamiento probablemente sea un medicamento de terapia dirigida:

• Para las personas cuyo cáncer tiene presenta cambios en el gen KRAS G12C, se podría usar un inhibidor de KRAS como sotorasib (Lumakras) o adagrasib (Krazati), después de que ya se haya probado otro medicamento.
• Para los tumores que presentan el cambio en el gen ALK, a menudo el primer tratamiento es un inhibidor de ALK. Otro inhibidor de ALK se puede utilizar si uno o más de estos medicamentos deja de surtir efecto o no es bien tolerado.
• Para las personas cuyos cánceres tienen ciertos cambios en el gen EGFR, se puede usar un inhibidor de EGFR como primer tratamiento (a veces junto con un fármaco dirigido que afecta el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos).
• Para las personas cuyos cánceres presentan cambios en el gen ROS1, se podrían usar medicamentos, como crizotinib (Xalkori), entrectinib (Rozlytrek) o ceritinib (Zykadia).
• Para las personas cuyos cánceres presentan cierto cambio en el gen BRAF, se podría utilizar una combinación de medicamentos de terapia dirigida, como dabrafenib (Tafinlar) y trametinib (Mekinist).
• Para las personas cuyos cánceres presentan ciertos cambios en el gen RET, el selpercatinib (Retevmo) o el pralsetinib (Gavreto) podrían usarse en el tratamiento.
• Para las personas cuyos cánceres presentan ciertos cambios en el gen MET, el capmatinib (Tabrecta) o el tepotinib (Tepmetko) podrían ser opciones.
• Para las personas cuyos cánceres presentan un cambio en el gen NTRK, puede que el larotrectinib (Vitrakvi) o el entrectinib (Rozlytrek) conformen una opción.

Las células tumorales también se podrían analizar para detectar la proteína PD-L1. Los tumores con niveles más elevados de PD-L1 son más propensos a responder a ciertos medicamentos de inmunoterapia (denominados inhibidores de puntos de control inmunológico), los cuales podrían ser una opción al usarse ya sea por sí solos o junto con la quimioterapia.

Para la mayoría de los otros cánceres que se han propagado, la quimioterapia suele ser al menos parte del tratamiento principal, siempre y cuando la persona esté lo suficientemente saludable como para recibir este tratamiento. A menudo se emplea junto con otros tipos de medicamentos:

• La quimioterapia podría usarse junto con un medicamento de inmunoterapia como pembrolizumab (Keytruda), atezolizumab (Tecentriq) o cemiplimab (Libtayo), en algunas situaciones. Otra opción podría ser una combinación de medicamentos de inmunoterapia, como nivolumab (Opdivo) junto con ipilimumab (Yervoy) o durvalumab (Imfinzi) junto con tremelimumab (Imjuno).
• Para las personas que no tienen un alto riesgo de sangrado (es decir, que no han tosido sangre y no padecen cáncer de pulmón no microcítico de células escamosas), el medicamento de terapia dirigida bevacizumab (Avastin) se puede usar con quimioterapia. Puede que a algunas personas con cáncer de células escamosas se les administre el bevacizumab, siempre y cuando el tumor no esté localizado cerca de los vasos sanguíneos grandes en el centro del pecho. Si se usa bevacizumab, a menudo se continua con este medicamento incluso después de finalizar la quimioterapia.
• Una opción para las personas con cáncer de pulmón no microcítico de células escamosas es recibir quimioterapia junto con el medicamento de terapia dirigida necitumumab (Portrazza).

Si el cáncer ha causado acumulación de líquido en el espacio alrededor de los pulmones (un derrame pleural maligno), el líquido se puede drenar. Si el líquido continúa acumulándose, las opciones incluyen pleurodesis o colocación de un catéter en el pecho a través de la piel para permitir la salida del líquido (para detalles, refiérase al contenido sobre procedimientos paliativos para el cáncer de pulmón no microcítico).

Al igual que en otras etapas, el tratamiento para el cáncer de pulmón en etapa IV depende del estado de salud general de la persona. Por ejemplo, algunas personas que no cuenten con un buen estado general de salud podrían recibir solo un medicamento de quimioterapia en lugar de dos. Para las personas que no pueden recibir quimioterapia, la radioterapia suele ser el tratamiento seleccionado. Los tratamientos locales, como la terapia láser, la terapia fotodinámica, o la colocación de un dilatador (stent) también se puede usar para ayudar a aliviar síntomas causados por los tumores de pulmón.

Debido a que es poco probable que el tratamiento cure estos cánceres, participar de un estudio clínico de tratamientos nuevos puede ser una buena opción.

También puede encontrar más información sobre cómo vivir con cáncer en etapa IV en Cáncer avanzado.

Cáncer de pulmón no microcítico que progresa o recurre después del tratamiento

Si el cáncer continúa creciendo durante el tratamiento (progresa) o regresa (recurre), el tratamiento adicional dependerá de la localización y de la extensión del cáncer, de los tratamientos que se hayan usado, de la salud de la persona y de si esta desea tratamiento adicional. Entender el objetivo de cualquier tratamiento adicional es importante, ya sea tratar de curar el cáncer, reducir su desarrollo o ayudar a aliviar los síntomas. También es importante entender los beneficios y los riesgos.

En caso de que el cáncer continúe creciendo durante el tratamiento inicial (como radioterapia), se puede tratar de usar quimioterapia. Si el cáncer continúa creciendo mientras se administra la quimioterapia como primer tratamiento, el tratamiento de segunda línea con más frecuencia consiste en un solo medicamento de quimioterapia, como docetaxel o pemetrexed, o tratamiento con medicamentos de terapia dirigida. Si un medicamento de terapia dirigida fue el tratamiento inicial y ya no surte efecto, se puede tratar otro medicamento de terapia dirigida o una combinación de quimioterapia. Para algunas personas con ciertos tipos de cáncer de pulmón no microcítico, el tratamiento con un medicamento de inmunoterapia como nivolumab (Opdivo), junto con ipilimumab (Yervoy) pembrolizumab (Keytruda); o atezolizumab (Tecentriq) puede ser una opción.

Algunas veces, los cánceres más pequeños que recurren localmente en los pulmones pueden ser tratados nuevamente con ³¦¾±°ù³Ü²µÃ­²¹ o radioterapia (si no se ha usado anteriormente). Los cánceres que recurren en los ganglios linfáticos que se encuentran entre los pulmones son generalmente tratados con quimioterapia, posiblemente con radiación si no se ha usado anteriormente. Para los cánceres que regresan en áreas distantes, a menudo se administra quimioterapia, terapias dirigidas y/o inmunoterapia como opción de tratamiento.

Para obtener más información sobre cómo lidiar con la recurrencia, refiérase al contenido sobre recurrencia del cáncer.

Es posible que el cáncer nunca desaparezca por completo en algunas personas. Puede que estas personas reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras terapias para tratar de ayudar a mantener el cáncer bajo control. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante, pues esto implica en sí cierto tipo de incertidumbre. En el contenido sobre control del cáncer como enfermedad crónica se detalla más al respecto.