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Despu茅s del diagn贸stico de c谩ncer de pulm贸n microc铆tico, los m茅dicos tratar谩n de averiguar si el c谩ncer se ha propagado y si es as铆, a qu茅 distancia. Este proceso se llama 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 (o determinaci贸n de la etapa). La etapa (estadio) de un c谩ncer describe cu谩nto c谩ncer hay en el cuerpo, y ayuda a determinar qu茅 tan grave es el c谩ncer, as铆 como la mejor manera de tratarlo. Los m茅dicos tambi茅n usan la etapa del c谩ncer cuando hablan sobre estad铆sticas de supervivencia.

La etapa del c谩ncer de pulm贸n microc铆tico (SCLC) se basa en los resultados de ex谩menes f铆sicos, biopsias, estudios por im谩genes y otras pruebas que se hayan realizado (como se describe en Pruebas para el c谩ncer de pulm贸n).

Etapa limitada y etapa avanzada

Para prop贸sitos de tratamiento, la mayor铆a de los m茅dicos usan un sistema de dos etapas que divide a los c谩nceres de pulm贸n microc铆ticos en etapa limitada y en etapa avanzada. Para el c谩ncer en etapa limitada, una persona podr铆a beneficiarse de tratamientos m谩s agresivos, como quimioterapia combinada con radioterapia para intentar curar el c谩ncer. Para la enfermedad en etapa avanzada, es probable que la quimioterapia por s铆 sola sea una mejor opci贸n para controlar (no curar) el c谩ncer.

Etapa limitada

En esta etapa, el c谩ncer se encuentra solo en un lado del pecho y se puede tratar con un solo campo de radiaci贸n. Por lo general incluye c谩nceres que solo se encuentran en un pulm贸n (a menos que los tumores est茅n ampliamente extendidos por todo el pulm贸n), y que posiblemente tambi茅n hayan alcanzado los ganglios linf谩ticos en el mismo lado del pecho.

El c谩ncer en los ganglios linf谩ticos que se encuentran sobre la clav铆cula (llamados ganglios supraclaviculares) podr铆an a煤n considerarse como en etapa limitada siempre y cuando est茅n en el mismo lado del pecho que el c谩ncer. Algunos m茅dicos tambi茅n incluyen a los ganglios linf谩ticos del centro del pecho (ganglios linf谩ticos mediastinales) incluso cuando est谩n m谩s cerca del otro lado del pecho.

Lo que resulta importante es que el c谩ncer se encuentre confinado en un 谩rea que sea lo suficientemente peque帽a como para ser tratada con radioterapia en un 鈥減uerto鈥� (port) o en un 谩rea de tratamiento. Solo alrededor de 1 de cada 3  personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico presenta etapa limitada al momento en que se detecta por primera vez.

Etapa avanzada

Esta etapa describe los c谩nceres que se propagaron ampliamente por todo el pulm贸n, al otro pulm贸n, a los ganglios linf谩ticos del otro lado del pecho o a otras partes del cuerpo (incluyendo la m茅dula 贸sea). Muchos m茅dicos consideran que un c谩ncer de pulm贸n microc铆tico que se ha propagado al l铆quido que circunda al pulm贸n se encuentra tambi茅n en una etapa avanzada. Aproximadamente 2 de cada 3  personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico se encuentran en la etapa avanzada cuando se les detecta el c谩ncer por primera vez.

Sistema de 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 TNM

Un sistema m谩s formal para describir el crecimiento y la propagaci贸n del c谩ncer de pulm贸n es el sistema TNM de la American Joint Committee on Cancer (AJCC) que se basa en las siguientes tres piezas clave de informaci贸n:

• El tama帽o y extensi贸n del tumor principal (T): 驴De qu茅 tama帽o es el tumor canceroso? 驴Ha invadido las estructuras o a los tejidos cercanos?
• La propagaci贸n a ganglios linf谩ticos adyacentes (regionales) o (N)贸dulos: 驴Se ha propagado el c谩ncer a los ganglios linf谩ticos adyacentes?
• La propagaci贸n (尘别迟谩蝉迟补蝉颈蝉) (M) a otros 贸rganos del cuerpo: 驴Se ha propagado el c谩ncer a 贸rganos distantes como el cerebro, los huesos, las gl谩ndulas suprarrenales, el h铆gado o al otro pulm贸n?

Los n煤meros o las letras que aparecen despu茅s de la T, N y M proveen m谩s detalles acerca de cada uno de estos factores. Los n煤meros m谩s altos significan que el c谩ncer est谩 m谩s avanzado. Una vez que se han determinado las categor铆as T, N y M, esta informaci贸n se combina en un proceso llamado agrupaci贸n por etapas para asignar una etapa general. Para m谩s informaci贸n consulte 贰蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 del c谩ncer.

En el sistema TNM, la etapa m谩s temprana es la etapa 0 (tambi茅n llamada carcinoma in situ, o CIS). Las otras etapas principales van desde la etapa I (1) a IV (4). Algunas de estas etapas se dividen a煤n m谩s con letras o n煤meros. Por regla general, mientras m谩s bajo sea el n煤mero de la etapa, menos se habr谩 propagado el c谩ncer. Un n煤mero m谩s alto, como la etapa IV, significa una mayor propagaci贸n del c谩ncer. Adem谩s, dentro de una etapa, una letra (o un n煤mero) menor significa una etapa menos avanzada.

El mismo sistema de 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 TNM se usa tanto para el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico (SCLC) como para el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC), aunque por lo general este no es tan importante para el SCLC. Para obtener informaci贸n m谩s detallada sobre este sistema, consulte Etapas del c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico. La clasificaci贸n por etapas con el sistema TNM puede resultar compleja, de modo que si su equipo de atenci贸n m茅dica est谩 usando este sistema, pida que se lo expliquen de una manera que usted pueda entender.