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Por razones pr谩cticas, el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico  generalmente se clasifica en etapa limitada o etapa avanzada. En la mayor铆a de los casos, el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico (SCLC) ya se encuentra propagado en el momento en que se descubre, por lo que la quimioterapia (quimio) suele ser parte del tratamiento.

Si usted fuma, una de las cosas m谩s importantes que puede hacer para estar listo para el tratamiento es dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los pacientes que dejan de fumar despu茅s de un diagn贸stico de c谩ncer de pulm贸n suelen tener mejores resultados que aquellos que no dejan de fumar.

Tratamiento del c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa limitada

C谩nceres en etapa I

Si usted solo tiene un peque帽o tumor en su pulm贸n sin evidencia de c谩ncer en los ganglios linf谩ticos o en otro lugar, sus m茅dicos pueden recomendar cirug铆a para extirpar el tumor y los ganglios linf谩ticos adyacentes.

Muy pocos pacientes con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico se tratan de esta manera. Esto s贸lo es una opci贸n si su estado de salud es bastante favorable y puede tolerar la extirpaci贸n de todo o parte de un pulm贸n.

Antes de la operaci贸n, se verificar谩 con una mediastinoscopia u otras pruebas si hay c谩ncer en los ganglios linf谩ticos del pecho, ya que si el c谩ncer se hubiera propagado, la cirug铆a dejar铆a de ser una buena opci贸n de tratamiento.

Por lo general, a la cirug铆a le seguir铆a la quimioterapia. Por lo general, tambi茅n se recomienda radioterapia al pecho, si se encuentra c谩ncer en los ganglios linf谩ticos que se extirparon. A menudo, la radiaci贸n se administra al mismo tiempo que la quimioterapia. Aunque esto aumenta los efectos secundarios del tratamiento, parece ser m谩s eficaz que administrar un tratamiento despu茅s del otro. Puede que a usted no se le administre radioterapia si padece la enfermedad pulmonar grave (adem谩s del c谩ncer) u otros problemas de salud graves.

En aproximadamente la mitad de las personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico, el c谩ncer con el tiempo se propagar谩 al cerebro si no se toman medidas preventivas. Por esta raz贸n, es posible que se administre radioterapia a la cabeza (irradiaci贸n craneal profil谩ctica o PCI) para tratar de evitar esa propagaci贸n. Por lo general, la radiaci贸n se administra en bajas dosis. Aun as铆, algunos pacientes pueden padecer efectos secundarios.

Otros c谩nceres en etapa limitada

Para la mayor铆a de las personas con este c谩ncer en etapa limitada, la cirug铆a no es una opci贸n porque el tumor es demasiado grande, se encuentra en un lugar donde no se puede extraer f谩cilmente, o se ha propagado a los ganglios linf谩ticos adyacentes o a otros l贸bulos en el mismo pulm贸n. En caso de que se encuentre en buen estado de salud, el tratamiento convencional consiste en quimioterapia m谩s radiaci贸n  al pecho administradas al mismo tiempo (quimiorradiaci贸n concurrente). Por lo general, los medicamentos de quimioterapia que se usan son etop贸sido m谩s cisplatino o carboplatino.

La quimiorradiaci贸n concurrente puede ayudar a las personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa limitada a vivir por m谩s tiempo y les brinda una mejor probabilidad de una cura en comparaci贸n con un solo tratamiento (o un tratamiento a la vez). La desventaja consiste en que esta combinaci贸n causa m谩s efectos secundarios que la quimioterapia o la radiaci贸n sola.

Por lo general, las personas que no est谩n lo suficientemente saludables como para recibir quimiorradiaci贸n reciben tratamiento con quimioterapia por s铆 sola. Puede que a esto le siga radiaci贸n dirigida al pecho.

Si no se toman medidas para prevenirlo, aproximadamente la mitad de las personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico presentar谩 propagaci贸n del c谩ncer al cerebro. Si su c谩ncer ha respondido bien al tratamiento inicial, es posible que se administre radioterapia a la cabeza (irradiaci贸n craneal profil谩ctica o PCI) para tratar de evitar propagaci贸n al cerebro. Por lo general, la radiaci贸n se administra en dosis m谩s bajas que las empleadas en caso de que el c谩ncer se haya propagado al cerebro, aunque algunos pacientes pueden a煤n presentar efectos secundarios.

En la mayor铆a de las personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa limitada, los tumores tratados con quimioterapia (con o sin radiaci贸n) se reducir谩n significativamente. En muchas personas, el tumor se reducir谩 a tal punto que ya no se puede ver en los estudios por im谩genes. Lamentablemente, el c谩ncer regresar谩 en alg煤n momento en la mayor铆a de las personas.

Debido a que estos c谩nceres son dif铆ciles de curar, la participaci贸n en estudios cl铆nicos de tratamientos m谩s nuevos pudiera ser una buena opci贸n para algunas personas. Consulte con su m茅dico si le interesa participar en un estudio cl铆nico.

Tratamiento del c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa avanzada

El c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa avanzada se ha propagado demasiado lejos como para que la cirug铆a o la terapia de radiaci贸n sean 煤tiles como tratamiento inicial. Si usted tiene un c谩ncer de pulm贸n microc铆tico avanzado y se encuentra relativamente bien de salud, por lo general el primer tratamiento es quimioterapia, posiblemente con un medicamento de inmunoterapia. Este tratamiento puede reducir el tama帽o del c谩ncer, tratar los s铆ntomas y ayudarle a vivir por m谩s tiempo.

La combinaci贸n de medicamentos de quimioterapia m谩s com煤n es etop贸sido m谩s cisplatino o carboplatino. Los medicamentos de inmunoterapia atezolizumab (Tecentriq) o durvalumab (Imfinzi) se pueden utilizar con etop贸sido y un medicamento a base de platino (cisplatino o carboplatino) para el tratamiento inicial y luego puede continuarse solo como terapia de mantenimiento. El c谩ncer se reducir谩 significativamente con tratamiento en la mayor铆a de las personas, y en algunas puede que el c谩ncer ya no se observe en los estudios por im谩genes. Esta combinaci贸n de inmunoterapia PD-L1 con quimioterapia tambi茅n parece ayudar a algunas personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico a vivir por m谩s tiempo. Desafortunadamente, el c谩ncer a menudo regresa en alg煤n momento en casi todas las personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa avanzada.

Si el c谩ncer responde bien al tratamiento inicial, se puede administrar radiaci贸n al pecho. Esto puede ayudar a las personas con c谩ncer de pulm贸n microc铆tico en etapa avanzada a vivir por m谩s tiempo. La radiaci贸n al cerebro (irradiaci贸n craneal profil谩ctica o PCI) tambi茅n se puede considerar para ayudar a prevenir el crecimiento del c谩ncer en el cerebro.

Si el crecimiento del c谩ncer en los pulmones causa s铆ntomas, tales como dificultad para respirar o sangrado, la radioterapia u otros tipos de tratamiento, como cirug铆a l谩ser, pueden a veces ser 煤tiles. La radioterapia tambi茅n se puede usar para aliviar los s铆ntomas si el c谩ncer se ha propagado a los huesos, al cerebro a la m茅dula espinal.

Si su salud general es desfavorable, es posible que usted no pueda tolerar los efectos secundarios de las dosis convencionales de quimioterapia. Si ese es el caso, puede que su m茅dico le trate con dosis de quimioterapia m谩s bajas o solo con atenci贸n paliativa o de apoyo. Esto incluir铆a el tratamiento de cualquier dolor, problemas respiratorios u otros s铆ntomas que usted pueda presentar.

Debido a que estos c谩nceres son dif铆ciles de tratar, la participaci贸n en estudios cl铆nicos de medicamentos y combinaciones m谩s nuevos de quimioterapia, as铆 como otros tratamientos recientes pudiera ser una buena opci贸n para algunas personas. Consulte con su m茅dico si piensa que le podr铆a interesar participar en un estudio cl铆nico.

C谩ncer de pulm贸n microc铆tico que progresa o recurre despu茅s del tratamiento

Si el c谩ncer contin煤a creciendo durante el tratamiento o regresa, cualquier tratamiento adicional depender谩 de la localizaci贸n y la extensi贸n del c谩ncer, los tratamientos que recibi贸, su estado de salud, y si desea tratamiento adicional. Siempre es importante entender el objetivo de cualquier tratamiento adicional antes de que comience. Usted debe entender si se trata de curar el c谩ncer, reducir su crecimiento o ayudar a aliviar los s铆ntomas. Tambi茅n es importante entender los beneficios y los riesgos.

Si un c谩ncer contin煤a creciendo durante el tratamiento inicial de quimioterapia o si un c谩ncer comienza a crecer despu茅s de haber suspendido la quimioterapia por menos de 6 meses, se puede intentar otro tipo de quimioterapia, como topotec谩n, aunque puede ser menos probable que sea beneficioso. Para los c谩nceres que regresan despu茅s que finaliza el tratamiento inicial, la elecci贸n de medicamentos de quimioterapia depende del tiempo que el c谩ncer estuvo en remisi贸n (consulte Quimioterapia para el c谩ncer de pulm贸n microc铆tico). Otra opci贸n para las personas cuyo c谩ncer contin煤a creciendo despu茅s de dos o m谩s l铆neas de tratamiento (incluyendo quimioterapia con carboplatino o cisplatino) es el medicamento de inmunoterapia pembrolizumab (Keytruda).  

Para obtener m谩s informaci贸n sobre c贸mo lidiar con la recurrencia, consulte C贸mo hacer frente a la recurrencia del c谩ncer.

La informaci贸n sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una pol铆tica oficial de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento m茅dico que remplace la experiencia y el juicio de su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer. Su objetivo es ayudar a que usted y su familia est茅n informados para tomar decisiones con su m茅dico. Es posible que su m茅dico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto a estas opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su m茅dico sobre sus opciones de tratamiento.