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Los investigadores en muchos centros m茅dicos de todo el mundo est谩n realizando estudios sobre la prevenci贸n, la detecci贸n temprana y el tratamiento del c谩ncer de pulm贸n.

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Tabaco

La prevenci贸n ofrece la mayor oportunidad para combatir el c谩ncer de pulm贸n. Han transcurrido d茅cadas desde que se identific贸 claramente la relaci贸n entre el fumar y los c谩nceres de pulm贸n, pero la mayor铆a de las muertes por c谩ncer de pulm贸n a煤n se deben al h谩bito de fumar. Contin煤an las investigaciones sobre:

• Formas de ayudar a dejar de fumar y a estar libre de tabaco mediante la consejer铆a, la terapia de remplazo de nicotina y el uso de otros medicamentos
• Formas de convencer a los j贸venes de que nunca empiecen  a fumar
• Diferencias en los genes heredados que pueden causar que algunas personas tengan probabilidades mayores de padecer c谩ncer de pulm贸n si fuman o est谩n expuestas al humo producido por otros fumadores (humo de segunda mano)

Causas ambientales

Las investigaciones tambi茅n contin煤an para estudiar algunas de las otras causas del c谩ncer de pulm贸n, como exposici贸n al rad贸n y a los productos de la combusti贸n del di茅sel. Descubrir nuevas maneras de limitar estas exposiciones posiblemente podr铆a salvar muchas m谩s vidas.

Alimentaci贸n, nutrici贸n y medicinas

Los investigadores buscan la forma de usar vitaminas o  medicinas que prevengan el c谩ncer de pulm贸n en personas de alto riesgo, pero esto hasta el momento no han conseguido una clara disminuci贸n del riesgo.

Algunos estudios han sugerido que una alimentaci贸n con muchas frutas y vegetales puede ofrecer cierta protecci贸n, aunque se necesita m谩s investigaci贸n para confirmarlo. Aunque cualquier efecto protector de las frutas y los vegetales en el riesgo de c谩ncer de pulm贸n probablemente sea mucho menor que el riesgo aumentado causado por el h谩bito de fumar, seguir las recomendaciones sobre nutrici贸n de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer (como mantener un peso saludable y optar por una alimentaci贸n con muchas frutas, vegetales y granos integrales) puede a煤n ser beneficioso.

Detecci贸n temprana

Como se indica en 驴Se puede detectar el c谩ncer de pulm贸n en sus comienzos?, la detecci贸n con tomograf铆as computarizadas en espiral en personas con alto riesgo de c谩ncer de pulm贸n (debido a un historial de fumador) reduce el riesgo de morir a causa de esta enfermedad cuando se compararon con las radiograf铆as de pecho.

Otro m茅todo que se estudia actualmente utiliza pruebas m谩s nuevas y sensibles para detectar c茅lulas cancerosas en las muestras de esputo. Los investigadores encontraron varios cambios que a menudo se observan en el ADN de las c茅lulas cancerosas del pulm贸n. Se est谩n evaluando unas pruebas de laboratorio que pueden localizar estos cambios en el ADN para ver si pueden detectar los c谩nceres de pulm贸n en una etapa m谩s temprana.

El diagn贸stico

Broncoscopia de fluorescencia

Esta t茅cnica, tambi茅n conocida como broncoscopia de autofluorescencia, puede ayudar a los m茅dicos a encontrar algunos c谩nceres de pulm贸n en etapas m谩s tempranas, cuando probablemente sean m谩s f谩ciles de tratar. Para esta prueba, el m茅dico inserta un broncoscopio a trav茅s de la boca o la nariz hasta los pulmones. El extremo del broncoscopio tiene una luz fluorescente especial, en lugar de una luz normal (blanca).

La luz fluorescente causa que las 谩reas anormales de las v铆as respiratorias se vean de un color diferente a las partes sanas de la v铆a respiratoria. Algunas de estas 谩reas podr铆an no ser visibles con la luz blanca.  Por lo tanto, la diferencia en color puede ayudar a los m茅dicos a detectar estas 谩reas en etapas m谩s tempranas.

Broncoscopia guiada por navegaci贸n electromagn茅tica

A los tumores que se encuentran cerca del centro del pecho se les puede hacer una biopsia durante una broncoscopia. Sin embargo, resulta dificultoso alcanzar con los broncoscopios las partes que est谩n fuera de los pulmones, y por lo tanto, los tumores en esas 谩reas necesitan a menudo una biopsia que se realiza con una aguja que se introduce por la piel.

Este m茅todo m谩s reciente puede ayudar a un m茅dico a emplear un broncoscopio con el fin de realizar una biopsia de un tumor en la parte m谩s externa  del pulm贸n. Primero, se usa una CT para crear una broncoscopia virtual. El 谩rea anormal se identifica y una computadora ayuda a guiar un broncoscopio al 谩rea para que se pueda hacer la biopsia. El broncoscopio que se usa tiene algunas conexiones especiales que les permiten m谩s alcance en comparaci贸n con el broncoscopio convencional.

Este procedimiento requiere equipo especial y capacitaci贸n. Actualmente, no est谩 ampliamente disponible.

Tratamiento

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Los m茅dicos ahora usan la cirug铆a tor谩cica asistida por video (VATS) para tratar algunos tumores de pulm贸n peque帽os. Este procedimiento permite a los m茅dicos extraer partes del pulm贸n a trav茅s de incisiones m谩s peque帽as, lo que puede resultar en estad铆as m谩s breves en el hospital y menos dolor para los pacientes. Los m茅dicos est谩n actualmente estudiando si la VATS se puede usar para tumores m谩s grandes.

En un m茅todo m谩s nuevo de este tipo de operaci贸n, el cirujano se sienta frente a un panel de control especialmente dise帽ado en el quir贸fano y maniobra instrumentos quir煤rgicos largos usando brazos rob贸ticos. Actualmente, este m茅todo, conocido como cirug铆a asistida por robot, se usa en algunos centros de c谩ncer m谩s grandes. No est谩 claro en este momento si este tipo de cirug铆a es mejor que la cirug铆a tradicional actual para el c谩ncer de pulm贸n.

Im谩genes del tumor en tiempo real

Los investigadores est谩n analizando el uso de nuevas t茅cnicas de imagenolog铆a, tal como tomograf铆a computarizada cuatridimensional (4DCT), para ayudar a mejorar el tratamiento. En esta t茅cnica, la m谩quina de CT explora el pecho continuamente por alrededor de 30 segundos. Este estudio muestra la localizaci贸n del tumor en relaci贸n a otras estructuras a medida que una persona respira, en lugar de solo tomar una foto instant谩nea en un momento dado, como lo hace la CT convencional.

Para ayudar a los doctores a suministrar la radiaci贸n con m谩s precisi贸n, la 4DCT se puede usar para determinar exactamente la localizaci贸n del tumor durante cada parte del ciclo respiratorio. Esta t茅cnica tambi茅n puede usarse para ayudar a mostrar si un tumor est谩 adherido o invade estructuras importantes en el pecho, lo que puede ayudar a los m茅dicos a determinar si un paciente podr铆a ser candidato para cirug铆a.

Medicamentos de terapia dirigida

Los investigadores comprenden cada vez m谩s los mecanismos internos que controlan el crecimiento y la propagaci贸n de las c茅lulas del c谩ncer de pulm贸n. Este trabajo ha dado lugar al desarrollo de nuevos medicamentos de terapia dirigida, muchos de los cuales ya se est谩n utilizando para tratar el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico. Los medicamentos de terapia dirigida que est谩n aprobados para otros tipos de c谩ncer ahora se est谩n estudiando en el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico que tiene un cambio en el gen RET. Estos medicamentos incluyen sunitinib, sorafenib, vandetanib y cabozantinib.

Met谩stasis en el cerebro: las met谩stasis cerebrales son un problema com煤n en las personas con c谩ncer de pulm贸n y a menudo resultan en peores resultados. La radiaci贸n a todo el cerebro es el tratamiento habitual y puede causar ciertos efectos secundarios a largo plazo. En los pacientes con una met谩stasis cerebral que no es extensa, las t茅cnicas de radiaci贸n m谩s recientes, como la radiocirug铆a estereot谩ctica (SRS), permiten que solo el tumor espec铆fico sea tratado con radiaci贸n evitando da帽ar el resto del cerebro. Este tipo de radiaci贸n causa menos efectos secundarios y mantiene su eficacia en el tratamiento del c谩ncer.

El nuevo medicamento AZD3759 que se est谩 probando en los primeros estudios cl铆nicos muestra resultados prometedores en los pacientes  con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico que tienen un cambio en el gen EGFR y que se ha propagado al cerebro. Parece que este nuevo medicamento puede cruzar la barrera hematoencef谩lica.

Otro medicamento oral en investigaci贸n, el epitinib, un inhibidor de la cinasa, tambi茅n ha mostrado algunos resultados alentadores en el tratamiento de met谩stasis cerebrales en pacientes con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico con el cambio en el gen EGFR.

Terapia de mantenimiento

Para las personas con c谩nceres de pulm贸n avanzados que reciben quimioterapia, se administran t铆picamente combinaciones de dos medicamentos de quimioterapia (algunas veces con un medicamento de terapia dirigida) por alrededor de 4 a 6 ciclos. Algunos estudios han encontrado que si los pacientes con c谩ncer de pulm贸n no microc铆ticos no han empeorado con el tratamiento, continuar el tratamiento con un solo medicamento de quimio como pemetrexed o con un medicamento de terapia dirigida m谩s all谩 de los 4 a 6 ciclos puede ayudar a algunas personas a vivir por m谩s tiempo. A esto se le conoce como terapia de mantenimiento. Una posible desventaja de continuar el tratamiento consiste en que tal vez las personas no puedan recibir un descanso de los efectos secundarios causados por el tratamiento. La terapia de mantenimiento se recomienda m谩s a menudo ahora, pero no es una opci贸n para algunas personas cuyo c谩ncer no est谩 bajo control o que est谩n en mal estado de salud.

Tratamientos inmunitarios

Los investigadores est谩n desarrollando medicamentos de inmunoterapia que puedan ayudar al sistema inmunitario de una persona a combatir el c谩ncer.

Inhibidores de puestos de control inmunitarios: las c茅lulas cancerosas a veces pueden evitar ser atacadas por el sistema inmunitario del cuerpo mediante el uso de ciertos 鈥減uestos de control鈥� que normalmente mantienen el sistema inmunitario bajo control. Por ejemplo, las c茅lulas cancerosas a menudo tienen gran cantidad de una prote铆na llamada PD-L1 en sus superficies que les ayuda a evadir el sistema inmunitario. Los nuevos medicamentos que bloquean la prote铆na PD-L1, o a la prote铆na correspondiente PD-1 que se encuentra en las c茅lulas inmunitarias llamadas c茅lulas T, pueden ayudar al sistema inmunitario a reconocer las c茅lulas cancerosas y atacarlas. Algunos de estos medicamentos ya est谩n aprobados para su uso en el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico avanzado.

Actualmente los estudios est谩n evaluando si administrar un medicamento de inmunoterapia junto con radioterapia en personas que no pueden ser operadas, puede reducir m谩s el tama帽o del tumor y tal vez ayudar a las personas a vivir por m谩s tiempo.