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Algunos c谩nceres de h铆gado se pueden detectar mediante pruebas que se realizan en personas con alto riesgo y que no presentan s铆ntomas, pero la mayor铆a de los c谩nceres hep谩ticos se detectan porque est谩n causando s铆ntomas. Si presenta posibles signos o s铆ntomas de c谩ncer de h铆gado, usted debe consultar con su doctor, quien lo examinar谩 y podr铆a solicitar algunas pruebas.

Antecedentes m茅dicos y exploraci贸n f铆sica

Su m茅dico le preguntar谩 acerca de su historial cl铆nico para conocer m谩s sobre sus s铆ntomas y posibles factores de riesgo. Adem谩s, su m茅dico har谩 un examen para detectar signos de c谩ncer de h铆gado y otros problemas m茅dicos, probablemente prestar谩 atenci贸n especial a su abdomen y examinar谩 su piel y la parte blanca de sus ojos para saber si presenta ictericia (color amarillento).

Si los s铆ntomas y/o los resultados del examen f铆sico sugieren que usted pudiera tener c谩ncer de h铆gado, probablemente se realizar谩n m谩s pruebas. Estas pruebas pueden incluir estudios por im谩genes, an谩lisis de laboratorio y/o biopsias del tejido hep谩tico.

Estudios por im谩genes

Los estudios por im谩genes utilizan rayos X, campos magn茅ticos u ondas sonoras para obtener im谩genes del interior de su cuerpo. Los estudios por im谩genes se pueden hacer por varias razones tanto antes como despu茅s del diagn贸stico de c谩ncer de h铆gado. Estas razones incluyen:

• Encontrar 谩reas sospechosas que podr铆an ser cancerosas
• Para ayudar a un m茅dico a guiar una aguja de biopsia en un 谩rea sospechosa con el fin de tomar una muestra
• Saber cu谩n lejos se podr铆a haber propagado el c谩ncer
• Para ayudar a guiar ciertos tratamientos en el h铆gado
• Ayudar a determinar si el tratamiento es eficaz
• Detectar posibles signos del c谩ncer que regresa despu茅s del tratamiento

Ecograf铆a (ultrasonido)

Con frecuencia, la 别肠辞驳谤补蹿铆补 es el primer estudio que se emplea para examinar el h铆gado. Este estudio usa ondas sonoras para crear una imagen en una pantalla de computadora. Puede mostrar tumores que est谩n creciendo en el h铆gado, y entonces se pueden realizar pruebas para saber si son cancerosas, si es necesario.

Tomograf铆a computarizada

La tomograf铆a computarizada (CT) es un estudio de radiograf铆a que produce im谩genes detalladas de su cuerpo. Una CT del abdomen puede ayudar a encontrar muchos tipos de tumores del h铆gado. Puede proporcionar informaci贸n espec铆fica sobre el tama帽o, forma y localizaci贸n de cualquier tumor que se encuentre en el h铆gado o en cualquier lugar en el abdomen, as铆 como de los vasos sangu铆neos adyacentes. Las tomograf铆as computarizadas se usan tambi茅n para guiar con precisi贸n una aguja de biopsia a las 谩reas en las que se sospecha que hay un tumor (biopsia con aguja guiada por tomograf铆a computarizada). Si resulta que usted tiene c谩ncer de h铆gado, se puede hacer tambi茅n una CT del t贸rax para detectar una posible propagaci贸n del c谩ncer a los pulmones.

Im谩genes por resonancia magn茅tica

Al igual que la tomograf铆a computarizada (CT), las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) proveen im谩genes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Las im谩genes por resonancia magn茅tica pueden ser muy 煤tiles para observar los tumores de h铆gado. En ocasiones, se puede distinguir un tumor benigno de uno maligno. Tambi茅n se pueden usar para examinar los vasos sangu铆neos que est谩n en o alrededor del h铆gado para saber si hay alguna obstrucci贸n, y pueden ayudar a mostrar si el c谩ncer de h铆gado se ha propagado a otras partes del cuerpo.

础苍驳颈辞驳谤补蹿铆补

Una 补苍驳颈辞驳谤补蹿铆补 es un estudio radiol贸gico para examinar los vasos sangu铆neos. Se inyecta un medio de contraste o tinte en una arteria para delinear los vasos sangu铆neos mientras se toman las radiograf铆as.

La 补苍驳颈辞驳谤补蹿铆补 se puede usar para mostrar las arterias que suplen sangre a un c谩ncer de h铆gado, lo que puede ayudar a los m茅dicos a decidir si un c谩ncer se puede remover y a ayudar a planear la operaci贸n. Adem谩s, se puede usar para ayudar a guiar algunos tipos de tratamientos no quir煤rgicos, como la embolizaci贸n (consulte Terapia de embolizaci贸n para el c谩ncer de h铆gado).

La 补苍驳颈辞驳谤补蹿铆补 puede causar molestias porque se tiene que insertar un peque帽o cat茅ter (un tubo hueco y flexible) en la arteria que conduce al h铆gado para inyectar el tinte. Por lo general, el cat茅ter se coloca en una arteria en su ingle y se gu铆a hasta la arteria del h铆gado. Usted necesitar谩 permanecer inm贸vil mientras se coloca el cat茅ter. Se suele administrar un anest茅sico local para adormecer el 谩rea antes de insertar el cat茅ter. Luego se inyecta r谩pidamente el colorante para delinear todos los vasos mientras se toman las radiograf铆as.

Adem谩s, la 补苍驳颈辞驳谤补蹿铆补 se puede hacer con un explorador de CT (补苍驳颈辞驳谤补蹿铆补 por CT) o un explorador MRI (补苍驳颈辞驳谤补蹿铆补 por MR). Estas t茅cnicas se usan a menudo en lugar de la 补苍驳颈辞驳谤补蹿铆补 por rayos X porque pueden proveer informaci贸n sobre los vasos sangu铆neos en el h铆gado sin la necesidad de un cat茅ter en la ingle. Usted necesitar谩 una v铆a intravenosa en su brazo para que la sustancia de contraste pueda ser inyectada en la sangre durante el estudio.

Gammagraf铆a 贸sea

Una gammagraf铆a 贸sea puede ayudar a encontrar el c谩ncer que se ha propagado a los huesos (met谩stasis). Por lo general, los m茅dicos no ordenan este estudio para personas con c谩ncer de h铆gado a menos que haya s铆ntomas, tal como dolor de hueso, o si existe una probabilidad de que usted re煤na las condiciones para un trasplante de h铆gado para tratar su c谩ncer.

Otras pruebas y procedimientos

Se pueden ordenar otros tipos de pruebas si su m茅dico cree que usted podr铆a tener c谩ncer de h铆gado, pero los resultados de los estudios por im谩genes no son concluyentes.

Biopsia

Una biopsia consiste en extraer una muestra de tejido para saber si es c谩ncer. Algunas veces, la 煤nica manera de confirmar la presencia de c谩ncer de h铆gado es hacer una biopsia y examinar la muestra en el laboratorio de patolog铆a. Sin embargo, en algunos casos los m茅dicos pueden estar bastante seguros de que una persona tiene c谩ncer de h铆gado bas谩ndose en los resultados de los estudios por im谩genes, como una CT y una MRI. En estos casos, puede que no sea necesario realizar una biopsia.

A los m茅dicos les preocupa que colocar una aguja en el tumor o afectarlo de cualquier otra forma sin extirparlo totalmente pueda ayudar a que las c茅lulas cancerosas se propaguen por la trayectoria de la aguja. Esta es una preocupaci贸n principal cuando es posible realizar una cirug铆a o un trasplante de h铆gado puede ser una opci贸n para tratar de curar el c谩ncer, ya que cualquier propagaci贸n del c谩ncer puede ocasionar que el paciente deje de ser candidato para un trasplante. Por esta raz贸n, algunos expertos recomiendan que los pacientes que podr铆an ser candidatos para trasplantes solo se hagan las biopsias en el centro donde se realizar谩 el trasplante.

Si es necesaria una biopsia, se puede realizar de varias maneras.

Biopsia con aguja: se coloca una aguja hueca a trav茅s de la piel en el abdomen hasta llegar al h铆gado. Antes de introducir la aguja, se adormece primero la piel con anestesia local. Este tipo de biopsia se realiza t铆picamente con la ayuda de una 别肠辞驳谤补蹿铆补 o una tomograf铆a computarizada para que guie a la aguja.

Biopsia laparosc贸pica: las muestras de la biopsia tambi茅n se pueden tomar durante una laparoscopia. Esto le permite al m茅dico observar la superficie del h铆gado y tomar muestras de 谩reas que parezcan anormales.

Biopsia quir煤rgica: durante una operaci贸n quir煤rgica se puede hacer una biopsia por incisi贸n (extracci贸n de un pedazo del tumor) o se puede hacer una biopsia por escisi贸n (extracci贸n del tumor en su totalidad con algo de tejido normal del h铆gado adyacente).

Pruebas de laboratorio

Su m茅dico puede solicitar pruebas de laboratorio para:

• Ayudar a diagnosticar el c谩ncer de h铆gado
• Ayudar a determinar qu茅 pudo haber causado su c谩ncer de h铆gado
• Saber cu谩n bien est谩 funcionando su h铆gado, lo que puede influir en los tipos de tratamientos que usted pueda recibir.
• Obtener una idea de su estado de salud general y cu谩n bien est谩n funcionando sus otros 贸rganos, lo que tambi茅n puede influir en qu茅 tipos de tratamientos usted pueda recibir.
• Saber cu谩n bien el tratamiento est谩 surtiendo efecto.
• Identificar signos de que el c谩ncer ha vuelto a aparecer despu茅s de un tratamiento.

An谩lisis de sangre de la alfafetoprote铆na (AFP)

La AFP es una prote铆na que se puede encontrar en altos niveles en adultos con enfermedad hep谩tica, c谩ncer de h铆gado, u otros c谩nceres, y en mujeres que est谩n embarazadas.

Si los niveles de AFP son muy altos en alguien con un tumor en el h铆gado, esto puede ser un signo de que el c谩ncer de h铆gado est谩 presente. Pero el c谩ncer de h铆gado no es la 煤nica raz贸n para los altos niveles de AFP. Muchos pacientes con c谩ncer de h铆gado en sus comienzos tienen niveles normales de AFP, por lo que los niveles altos de AFP no son muy 煤tiles para determinar si una masa hep谩tica pudiera ser c谩ncer.

Esta prueba, sin embargo, a veces puede ser 煤til en las personas que ya han sido diagnosticadas con c谩ncer de h铆gado. El nivel de AFP puede ayudar a determinar las opciones de tratamiento. Durante el tratamiento, se puede usar la prueba para tener una idea de cu谩n bien est谩 funcionando el tratamiento, ya que el nivel de AFP debe bajar si el tratamiento es eficaz. La prueba tambi茅n se puede usar despu茅s del tratamiento para identificar posibles signos de que el c谩ncer ha regresado (recurrido).

Otros an谩lisis de sangre

Pruebas de hepatitis viral: su m茅dico puede ordenar an谩lisis de sangre para detectar hepatitis B y C.

Pruebas de la funci贸n hep谩tica (LFT): debido a que el c谩ncer de h铆gado a menudo surge en los h铆gados que ya han sufrido da帽os por hepatitis, cirrosis, o ambas, los m茅dicos necesitan saber en qu茅 estado se encuentra su h铆gado antes de comenzar con su tratamiento. Si la parte de su h铆gado que no est谩 afectada por el c谩ncer no est谩 funcionando bien, es posible que usted no pueda someterse a una cirug铆a para tratar de curar el c谩ncer, ya que la cirug铆a podr铆a requerir que se extirpe una gran parte de su h铆gado. Otras opciones de tratamiento, como ciertas terapias dirigidas o quimioterapia, puede que tampoco sean buenas opciones si el h铆gado no est谩 funcionando bien.

Pruebas de coagulaci贸n de la sangre: el h铆gado tambi茅n produce prote铆nas que ayudan a que la sangre se coagule cuando usted tiene sangrado. Un h铆gado da帽ado puede que no produzca suficientes de estos factores de coagulaci贸n, lo que pudiera aumentar su riesgo de hemorragia. Es posible que su m茅dico ordene an谩lisis de sangre para ayudar a evaluar este riesgo.

Pruebas de la funci贸n renal: a menudo se realizan pruebas para medir la cantidad del nitr贸geno de urea en la sangre (BUN) y los niveles de creatinina para evaluar cu谩n bien funcionan sus ri帽ones.

Hemograma completo (CBC): esta prueba mide los niveles de gl贸bulos rojos (transportan el ox铆geno por todo su cuerpo), gl贸bulos blancos (combaten infecciones) y las plaquetas (ayudan con la coagulaci贸n de la sangre). Adem谩s, provee una idea de cu谩n bien est谩 funcionando la m茅dula 贸sea (donde se producen nuevas c茅lulas sangu铆neas).

Pruebas qu铆micas de la sangre y otras pruebas: las pruebas qu铆micas de la sangre verifican los niveles de varias sustancias en la sangre, algunos de los cuales podr铆an estar afectados por el c谩ncer de h铆gado. Por ejemplo, el c谩ncer de h铆gado puede aumentar los niveles de calcio en la sangre, mientras puede disminuir los niveles de glucosa en la sangre. A veces, el c谩ncer de h铆gado tambi茅n puede aumentar los niveles de colesterol. Por lo tanto, tambi茅n se verificar谩 el nivel de colesterol en la sangre.