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La quimioterapia (quimio) consiste en el tratamiento con medicamentos que destruyen las c茅lulas cancerosas. La quimioterapia puede ser una opci贸n para las personas con c谩nceres de h铆gado que no se pueden tratar con cirug铆a, no han respondido a terapias locales, como la ablaci贸n o la embolizaci贸n, o cuando la terapia dirigida ya no es 煤til.

驴Qu茅 medicamentos de quimioterapia se utilizan para el c谩ncer de h铆gado?

Desafortunadamente, la mayor铆a de los medicamentos de quimioterapia no tienen un gran efecto sobre el c谩ncer de h铆gado. Los avances recientes han demostrado que una combinaci贸n de medicamentos puede ser m谩s 煤til que el uso de un solo f谩rmaco quimioterap茅utico. Aun as铆, estas combinaciones de  medicamentos solo encogen un peque帽o n煤mero de tumores, y las respuestas a menudo no duran mucho tiempo. Adem谩s, la mayor铆a de los estudios demuestran que la quimioterapia sist茅mica no ha ayudado a los pacientes a vivir por m谩s tiempo.

Algunos de los medicamentos de quimioterapia m谩s comunes para tratar el c谩ncer de h铆gado son:

• Gemcitabina (Gemzar)
• Oxaliplatino (Eloxatin)
• Cisplatino
• Doxorrubicina (doxorrubicina liposomal pegilada)
• 5-fluorouracilo (5-FU)
  
• Capecitabina (Xeloda)
• Mitoxantrona (Novantrone)

En ocasiones, se usan combinaciones de dos o tres de estos medicamentos. GEMOX (gemcitabina m谩s oxaliplatino) es una opci贸n para las personas que son bastante saludables y pueden tolerar m谩s de un medicamento. La quimioterapia basada en 5-FU, por ejemplo con FOLFOX (5-FU, oxaliplatino y leucovorina), es otra opci贸n para las personas con enfermedad hep谩tica grave.

驴C贸mo se administra la quimioterapia?

Usted puede recibir quimioterapia de diferentes maneras.

Quimioterapia sist茅mica

Los medicamentos se administran en una vena (IV o v铆a intravenosa) o por la boca. Estos medicamentos entran al torrente sangu铆neo y alcanzan casi todas las 谩reas del cuerpo, haciendo que sean potencialmente 煤tiles contra los c谩nceres que se han propagado a otras partes del cuerpo.

Para la quimioterapia IV, es necesario colocar un cat茅ter ligeramente m谩s grande y m谩s resistente en el sistema venoso para administrar la quimioterapia. Estos se conocen como cat茅teres venosos centrales (CVC) que tambi茅n se denominan dispositivos de acceso venoso central o l铆neas centrales. Se utilizan para administrar medicamentos, productos sangu铆neos, nutrientes o fluidos directamente en la sangre. Estos cat茅teres tambi茅n pueden usarse para la extracci贸n de sangre que se utilizar谩 para realizar pruebas. Existen muchas clases diferentes de CVC. Los dos tipos m谩s comunes son el puerto y la l铆nea PICC. 

Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, en los que cada per铆odo de tratamiento es seguido por un per铆odo de descanso para permitir que se recupere de los efectos secundarios de los medicamentos. Generalmente, los ciclos duran 2 o 3 semanas. El plan var铆a en funci贸n de los medicamentos que se usen. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer d铆a del ciclo. Otros medicamentos se administran por varios d铆as consecutivos, o una vez por semana. Luego, al final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el pr贸ximo ciclo.

El tratamiento del c谩ncer de h铆gado avanzado se basa en cu谩n bien est茅 surtiendo efecto y qu茅 efectos secundarios usted presente.

Quimioterapia regional

Los medicamentos se administran directamente a la arteria que conduce hasta la parte del cuerpo con el tumor. Este m茅todo enfoca la quimioterapia a las c茅lulas cancerosas de dicha 谩rea. Adem谩s, reduce los efectos secundarios al limitar la cantidad de medicamento que alcanza el resto del cuerpo. La infusi贸n en la arteria hep谩tica, o quimioterapia que se administra directamente en la arteria hep谩tica, es una quimioterapia regional que se puede utilizar para el c谩ncer de h铆gado.

Infusi贸n en la arteria hep谩tica

Los m茅dicos han estudiado la colocaci贸n de medicamentos de quimioterapia directamente en la arteria hep谩tica a un ritmo constante para ver si esto podr铆a ser m谩s eficaz que la quimioterapia sist茅mica. Esta t茅cnica se conoce como infusi贸n en la arteria hep谩tica (HAI). Es ligeramente diferente de la 辩耻颈尘颈辞别尘产辞濒颈锄补肠颈贸苍 porque la cirug铆a es necesaria para colocar una bomba de infusi贸n debajo de la piel del abdomen (vientre). La bomba est谩 unida a un cat茅ter que se conecta a la arteria hep谩tica. Esto se hace mientras el paciente est谩 bajo anestesia general. La quimioterapia se inyecta con una aguja a trav茅s de la piel en el dep贸sito de la bomba y se libera lentamente y de manera constante en la arteria hep谩tica.

Las c茅lulas del h铆gado sano eliminan la mayor parte del medicamento antes de que pueda llegar al resto del cuerpo. Este m茅todo lleva una mayor dosis de quimioterapia al tumor que la quimioterapia sist茅mica sin aumentar los efectos secundarios. Los medicamentos que se usan con m谩s frecuencia para la HAI son: floxuridino (FUDR), cisplatino y oxaliplatino.

La HAI se puede utilizar para personas con c谩nceres hep谩ticos muy grandes que no se pueden extirpar con cirug铆a o que no pueden tratarse por completo con TACE. Es posible que esta t茅cnica no sea 煤til en todos los pacientes ya que requiere cirug铆a para insertar la bomba y el cat茅ter, una operaci贸n que muchos pacientes de c谩ncer de h铆gado puede que no toleren.

Los estudios preliminares muestran que la infusi贸n en la arteria hep谩tica a menudo es eficaz en reducir el tama帽o de  los tumores, pero es necesario investigar m谩s a fondo este procedimiento.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia para el c谩ncer de h铆gado

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las c茅lulas que se est谩n dividiendo r谩pidamente, raz贸n por la cual funcionan contra las c茅lulas cancerosas. Sin embargo, otras c茅lulas en el cuerpo, como aquellas en la m茅dula 贸sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as铆 como los fol铆culos pilosos, tambi茅n se dividen r谩pidamente. Estas c茅lulas tambi茅n son propensas a verse afectadas por la quimioterapia, lo que ocasiona los efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as铆 como de la duraci贸n del tratamiento. Los efectos secundarios comunes incluyen:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea
• Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos)
• Tendencia a presentar f谩cilmente sangrados o moretones (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a que hay muy pocos gl贸bulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios no duran mucho tiempo y desaparecen despu茅s de finalizar el tratamiento. Con frecuencia, hay formas de aliviarlos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico o enfermera sobre los medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios.

Adem谩s de los posibles efectos secundarios mencionados en la lista anterior, algunos medicamentos pueden presentar sus propios efectos secundarios espec铆ficos. Pregunte a los profesionales de la salud que le atienden sobre lo que puede esperar.

Usted debe informarle al equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier efecto secundario que usted tenga mientras recibe la quimioterapia para que pueda ser tratado con prontitud. Es posible que en algunos casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos secundarios empeoren.

Para m谩s informaci贸n

Para m谩s informaci贸n general acerca de c贸mo se utiliza la quimioterapia para tratar el c谩ncer, consulte Quimioterapia.

Para informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.