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A menudo, resulta dif铆cil encontrar el c谩ncer de h铆gado en sus comienzos, ya que los signos y s铆ntomas a menudo no aparecen sino hasta que la enfermedad se encuentra en sus etapas m谩s avanzadas. Los tumores peque帽os del h铆gado son dif铆ciles de detectar mediante un examen f铆sico porque las costillas derechas cubren la mayor parte del h铆gado. Para cuando un tumor puede ser palpado, puede que ya sea bastante grande.

Actualmente no existen pruebas de detecci贸n de c谩ncer de h铆gado que puedan recomendarse en todo aquel que tenga un riesgo promedio. (Las pruebas de detecci贸n se realizan con el objetivo de encontrar c谩ncer en personas que no presentan s铆ntomas ni antecedentes de c谩ncer). No obstante, se pueden recomendar pruebas para algunas personas con un riesgo m谩s alto.

Pruebas para personas con alto riesgo de c谩ncer de h铆gado

Muchos pacientes que padecen c谩ncer de h铆gado tienen cirrosis (formaci贸n de tejido cicatrizado causada por el da帽o al h铆gado) desde hace tiempo. Los m茅dicos pueden realizar pruebas para detectar c谩ncer de h铆gado si un paciente con cirrosis empeora sin raz贸n aparente.

Para las personas con un riesgo m谩s alto de c谩ncer de h铆gado debido a que padecen cirrosis (por cualquier causa),  hemocromatosis hereditaria o  infecciones cr贸nicas por hepatitis B (incluso sin cirrosis), algunos expertos recomiendan pruebas de detecci贸n para el c谩ncer de h铆gado cada 6 meses con pruebas sangu铆neas para detectar alfafetoprote铆na (AFP) y ecograf铆as. En algunos estudios, las pruebas de detecci贸n estuvieron vinculadas a una mejor supervivencia de c谩ncer de h铆gado.

La AFP es una prote铆na que se puede medir en la sangre de los pacientes con c谩ncer de h铆gado. Sin embargo, la prueba para detectar altos niveles de AFP para el c谩ncer de h铆gado no es infalible, ya que muchos pacientes con c谩ncer de h铆gado en etapa inicial presentan niveles normales de AFP. Adem谩s, los niveles de AFP pueden estar elevados debido a otros tipos de c谩ncer, as铆 como algunas afecciones no cancerosas.