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La radioterapia utiliza rayos X o part铆culas de alta energ铆a para destruir las c茅lulas cancerosas. Puede que no sea una buena opci贸n para algunos pacientes cuyos h铆gados han sido afectados significativamente por enfermedades como la hepatitis o la cirrosis.

La radiaci贸n puede ser 煤til en el tratamiento de:

• El c谩ncer de h铆gado que no se puede extraer mediante cirug铆a
• El c谩ncer de h铆gado que no puede tratarse con ablaci贸n o embolizaci贸n o que no responde bien a esos tratamientos
• El c谩ncer de h铆gado que se ha propagado a otras 谩reas, como los huesos o el cerebro.
• Las personas con dolor debido a los c谩nceres de h铆gado grandes
• Las personas con un trombo tumoral (una acumulaci贸n de c茅lulas cancerosas del h铆gado) que bloquea la vena porta.

驴C贸mo se administra la radioterapia?

La radioterapia de rayo externo dirige la radiaci贸n desde fuera del cuerpo hacia el c谩ncer. Recibir radioterapia es parecido a hacerse una radiograf铆a, pero la radiaci贸n es m谩s intensa. El procedimiento en s铆 no es doloroso. Cada tratamiento dura solo unos minutos, aunque el tiempo de preparaci贸n (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) generalmente toma m谩s tiempo. Con m谩s frecuencia, los tratamientos consisten en peque帽as dosis de radiaci贸n que se administran 5 d铆as a la semana por varias semanas.

Aunque las c茅lulas cancerosas del h铆gado son sensibles a la radiaci贸n, se tiene mucho cuidado al planear el tratamiento para evitar da帽ar el tejido hep谩tico normal tanto como sea posible. Las t茅cnicas de radiaci贸n m谩s recientes, como la radioterapia corporal estereot谩ctica (SBRT), ayuda a los m茅dicos a atacar mejor los tumores de h铆gado mientras reducen la radiaci贸n a los tejidos sanos adyacentes. Esto permite que sea m谩s eficaz y reduce los efectos secundarios. La SBRT permite que el tratamiento se complete en poco tiempo en comparaci贸n con la radioterapia de rayo externo. Esta terapia usa rayos muy enfocados de radiaci贸n en altas dosis por uno o varios d铆as. Los rayos se dirigen al tumor desde muchos 谩ngulos diferentes. Para poder enfocar la radiaci贸n con precisi贸n, el cuerpo de la persona se coloca en un armaz贸n especialmente dise帽ado para cada tratamiento. Este tipo de radiaci贸n se puede usar en personas con c谩nceres peque帽os que est谩n esperando  un trasplante de h铆gado.

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Como se mencion贸 en Terapia de embolizaci贸n para el c谩ncer de h铆gado, los tumores en el h铆gado pueden ser tratados con  peque帽as part铆culas radiactivas inyectadas en la arteria hep谩tica. Estas part铆culas se alojan en el h铆gado cerca del tumor y emiten peque帽as cantidades de radiaci贸n que solo se desplazan a una distancia muy corta.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia para el c谩ncer de h铆gado

Algunos de los efectos secundarios m谩s comunes de la radioterapia son:

• Cambios en la piel de las 谩reas que reciben radiaci贸n que van desde enrojecimiento hasta ampollas y descamaci贸n
• N谩useas y v贸mitos
• Cansancio
• Diarrea
• P茅rdida del apetito

Estos efectos generalmente desaparecen en pocas semanas de completar el tratamiento.

Un efecto secundario m谩s grave de la radioterapia al h铆gado es la enfermedad hep谩tica inducida por radiaci贸n (RILD). Com煤nmente ocurre de 3 a 4 meses despu茅s del tratamiento y por lo general solo dura un cierto tiempo, pero puede ser fatal en algunos casos. Los signos y s铆ntomas observados con la RILD pueden incluir resultados anormales de las pruebas sangu铆neas del h铆gado, agrandamiento del h铆gado y bazo, ascitis (acumulaci贸n de l铆quido en el abdomen) e ictericia. Pregunte a su m茅dico cu谩les efectos secundarios debe esperar y c贸mo puede prevenirlos o aliviarlos.

Para m谩s informaci贸n

Para m谩s informaci贸n acerca de c贸mo se utiliza la radiaci贸n para tratar el c谩ncer, consulte Radioterapia.

Para informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.