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Continuamente se llevan a cabo investigaciones sobre el c谩ncer de h铆gado debido a que s贸lo hay pocas maneras eficaces de prevenir o tratar este c谩ncer en la actualidad. Los cient铆ficos est谩n investigando las causas y las formas de prevenir el c谩ncer de h铆gado, as铆 como las maneras de mejorar los tratamientos.

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Algunos cient铆ficos creen que las vacunas y los tratamientos mejorados contra la hepatitis podr铆an prevenir alrededor de la mitad de los casos de c谩ncer de h铆gado en todo el mundo. Los investigadores est谩n estudiando m茅todos para prevenir o tratar las infecciones de hepatitis antes de que causen c谩ncer de h铆gado. Actualmente se est谩n llevando a cabo investigaciones para prevenir la hepatitis C. Adem谩s, se ha logrado progreso en el tratamiento de la hepatitis cr贸nica.

Pruebas de detecci贸n

Varias pruebas sangu铆neas nuevas se han estado estudiando para determinar si pueden detectar el c谩ncer de h铆gado m谩s temprano en comparaci贸n con la prueba AFP y la ecograf铆a. Algunas pruebas que se est谩n estudiando son: DCP, Glypican-3, osteopontina y prote铆na de Golgi 73. Tambi茅n se eval煤a el uso de pruebas por im谩genes diferentes a la ecograf铆a como las tomograf铆as computarizadas (CT) y las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) para la detecci贸n del c谩ncer de h铆gado.

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Se han estado desarrollando nuevas t茅cnicas para que la hepatectom铆a parcial y el trasplante de h铆gado sean m谩s seguros y eficaces.

Agregar otros tratamientos a la cirug铆a

Un 谩rea en la que actualmente se est谩n llevando a cabo investigaciones usa terapias adyuvantes (tratamientos administrados justo despu茅s de la cirug铆a) para tratar de reducir las probabilidades de que el c谩ncer regrese). La mayor铆a de los estudios hasta el momento en los que se usa quimioterapia o quimioembolizaci贸n despu茅s de la cirug铆a no ha demostrado que ayuden a las personas a vivir por m谩s tiempo. Tambi茅n se investigan medicamentos m谩s nuevos, como la terapia dirigida, que pueden llegar a ser m谩s eficaces. Tambi茅n se han reportado algunos resultados promisorios con la radioembolizaci贸n, pero estos resultados necesitan ser confirmados en estudios de mayor alcance. Otra 谩rea de estudio ha sido el uso de terapia antiviral en personas cuyo c谩ncer hep谩tico se relaciona con una hepatitis viral para ver si mejoran los resultados despu茅s de la cirug铆a.

Los m茅dicos tambi茅n est谩n estudiando maneras para que m谩s c谩nceres de h铆gado sean resecables al tratar de encogerlos antes de la cirug铆a. Actualmente se est谩n realizando estudios para investigar diferentes tipos de terapias neoadyuvantes (terapias administradas antes de la cirug铆a), incluyendo la terapia dirigida, la quimioterapia, la 补产濒补肠颈贸苍, la embolizaci贸n, y la terapia de radiaci贸n. Los resultados preliminares han sido promisorios, pero los estudios s贸lo se han realizado en pocos pacientes.

Determinaci贸n del riesgo de recurrencia despu茅s de la cirug铆a

Despu茅s de una hepatectom铆a parcial, una de las preocupaciones mayores consiste en que el c谩ncer pueda regresar (recurrir). Conocer el riesgo de recurrencia de una persona despu茅s de la cirug铆a puede proveerle a los m茅dicos una mejor idea sobre el cuidado de seguimiento adecuado para 茅l o ella.  Adem谩s, esto puede ayudar alg煤n d铆a a determinar qui茅n necesita tratamiento adicional para reducir este riesgo.

Los investigadores estudian el perfil gen茅tico  de las c茅lulas hep谩ticas extra铆das durante la cirug铆a para tratar de predecir la recurrencia del c谩ncer. Estos estudios son prometedores, pero requerir谩n confirmaci贸n con otros estudios de mayor alcance antes de usarse ampliamente.

Terapia de 补产濒补肠颈贸苍

Se est谩n estudiando t茅cnicas de 补产濒补肠颈贸苍 m谩s nuevas. Un tipo, llamado electroporaci贸n irreversible, es un procedimiento de 补产濒补肠颈贸苍 que no utiliza calor ni fr铆o para destruir las c茅lulas cancerosas. Esta t茅cnica utiliza alto voltaje para abrir los "poros" de la c茅lula (como los poros de la piel), lo que causa que las c茅lulas cancerosas mueran. Puede ser muy 煤til para los c谩nceres que se encuentran en zonas dif铆ciles de tratar, como aquellos cercanos a vasos sangu铆neos cercanos.

Terapia dirigida

Se han desarrollado medicamentos m谩s nuevos que funcionan de maneras distintas a los de la quimioterapia convencional. Estos nuevos medicamentos de terapia dirigida act煤an sobre prote铆nas espec铆ficas en las c茅lulas cancerosas o sus ambientes circundantes.

Los vasos sangu铆neos de los tumores son blanco de varios de los medicamentos recientes. Los tumores del h铆gado necesitan nuevos vasos sangu铆neos para poder crecer. El medicamento sorafenib (Nexavar), el cual ya se usa para algunos c谩nceres de h铆gado que no pueden ser extirpados quir煤rgicamente, funciona en parte al dificultar el crecimiento de nuevos vasos sangu铆neos. Actualmente se estudia su uso en etapas m谩s tempranas del curso  de la enfermedad, como despu茅s de la cirug铆a o la quimioembolizaci贸n transarterial (TACE). Los investigadores tambi茅n est谩n estudiando si al combinarse con quimioterapia puede hacer que el tratamiento sea m谩s eficaz.

El ramucirumab (Cyramza) es otro medicamento de terapia dirigida que act煤a al bloquear el nuevo crecimiento de los vasos sangu铆neos, lo que puede provocar la reducci贸n del tama帽o del tumor. Este medicamento se est谩 utilizando en otros c谩nceres, como el c谩ncer de est贸mago, el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico y el c谩ncer colorrectal. Se est谩 estudiando en personas con c谩ncer de h铆gado, y los resultados han sido positivos.

Biomarcadores

Conocer qu茅 c谩nceres de h铆gado responder谩n a ciertos tratamientos antes de suministrarlos ayudar铆a a evitar que las personas tengan que enfrentarse a los efectos secundarios de los medicamentos que no son eficaces. Se est谩n realizando investigaciones para buscar biomarcadores espec铆ficos (prote铆nas) como p-ERK, o perfiles gen贸micos (cambios gen茅ticos espec铆ficos de un c谩ncer) para saber si la terapia dirigida o la inmunoterapia se pueden elegir en funci贸n de las caracter铆sticas especiales de cada  tumor.

Terapia con virus

Un m茅todo de tratamiento m谩s reciente consiste en el uso de un virus conocido como JX-594. Este comenz贸 como el mismo virus que se us贸 para producir la vacuna contra la viruela, pero ha sido alterado en el laboratorio de modo que infecte principalmente a las c茅lulas cancerosas y no a las c茅lulas normales. Se inyecta una soluci贸n que contiene el virus en los c谩nceres de h铆gado, y el virus puede entrar en las c茅lulas cancerosas, causando que estas c茅lulas mueran o provocando la producci贸n de prote铆nas que ocasionan que sean atacadas por el sistema inmunitario del cuerpo. Los primeros resultados de este tratamiento contra el c谩ncer de h铆gado avanzado han sido promisorios, incluso en pacientes que ya han recibido otros tratamientos.