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Las pruebas y ex谩menes de detecci贸n se realizan como parte del proceso de determinar la presencia de c谩ncer en las personas que no presentan ning煤n s铆ntoma. Se pueden usar varias pruebas para detectar el c谩ncer colorrectal (consulte Recomendaciones de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer para la detecci贸n del c谩ncer colorrectal). Independientemente de la prueba que escoja, lo m谩s importante es hacerse la prueba de detecci贸n.

Estas pruebas pueden ser divididas en dos grupos principales:

• Pruebas de heces fecales Por medio de estas pruebas se examinan las heces fecales (excremento) para saber si hay signos de c谩ncer. Estas pruebas son menos invasivas y f谩ciles de realizar, pero necesitan realizarse con m谩s frecuencia.
• Ex谩menes visuales (estructurales): Con estas pruebas se observa la estructura del colon y el recto para detectar cualquier 谩rea anormal. Se puede hacer con un endoscopio (un instrumento parecido a un tubo con una c谩mara diminuta y una fuente de luz en el extremo) que se inserta en el recto o con estudios por im谩genes especiales (rayos X).

Cada una de estas pruebas presenta ventajas y desventajas diferentes (refi茅rase a la tabla a continuaci贸n), y algunas de estas pruebas podr铆an ser mejores opciones para usted que otras.

Si usted se somete a la detecci贸n con una prueba que no sea colonoscopia, y la prueba indica cualquier anomal铆a en los resultados, se deber谩 hacer una colonoscopia en el tiempo correspondiente.

Estas y otras pruebas tambi茅n se pueden hacer cuando la persona presenta s铆ntomas de c谩ncer colorrectal o de otras enfermedades digestivas, como enfermedad inflamatoria intestinal.

Pruebas basadas en heces fecales

Por medio de estas pruebas se examinan las heces fecales (excremento) para saber si hay posibles signos de c谩ncer colorrectal o p贸lipos. Estas pruebas generalmente se realizan en casa, por lo que muchas personas las encuentran m谩s f谩ciles que pruebas como una colonoscopia. Sin embargo, es necesario realizar estas pruebas con m谩s frecuencia. Adem谩s, si el resultado de una de estas pruebas de heces fecales es positivo (anormal), usted necesitar谩 hacerse una colonoscopia para saber si tiene c谩ncer.

Prueba inmunoqu铆mica fecal (FIT)

Una manera de realizar una prueba para el c谩ncer colorrectal consiste en detectar sangre oculta en las heces el fecales. Este tipo de prueba se hace porque a menudo los vasos sangu铆neos m谩s grandes de los p贸lipos o los c谩nceres colorrectales son fr谩giles y se lesionan f谩cilmente durante el paso del excremento. Por lo general, los vasos da帽ados liberan sangre en el colon o el recto, pero s贸lo en pocas ocasiones hay suficiente sangre visible a simple vista en el excremento.

La prueba inmunoqu铆mica fecal (FIT, por sus siglas en ingl茅s) busca sangre oculta en las heces de los intestinos inferiores. Se debe realizar cada a帽o, a diferencia de algunas otras pruebas (como las pruebas visuales descritas m谩s adelante). Esta prueba puede hacerse desde la comodidad (privacidad, conveniencia, etc) del hogar.

A diferencia de la gFOBT (vea informaci贸n m谩s adelante), no existen restricciones relacionadas con medicamentos o alimentos antes de la prueba (las vitaminas y los alimentos no afectan la prueba FIT) y la toma de las muestras puede ser m谩s f谩cil. Adem谩s, es menos probable que esta prueba reaccione con el sangrado proveniente de superior del partes del tracto digestivo, como el est贸mago.

C贸mo obtener las muestras: El m茅dico le dar谩 los suministros que necesita para hacer la prueba. Tenga listos todos los suministros en un solo lugar. Por lo general, los suministros incluyen un kit de prueba, tarjetas o tubos para la prueba, cepillos largos u otros dispositivos de recogido, bolsas de desecho y un sobre para enviar la muestra por correo. En el kit de prueba se proveer谩 instrucciones detalladas sobre c贸mo obtener las muestras. Aseg煤rese de seguir las instrucciones que vienen con el kit, ya que distintos kits podr铆an tener instrucciones diferentes. Si tiene alguna duda sobre c贸mo usar el kit, comun铆quese con la oficina de su doctor o con el personal de la cl铆nica. Una vez que haya obtenido las muestras, devu茅lvalas seg煤n las instrucciones que se incluyen en el kit.

Si el resultado de la prueba da positivo (presencia de sangre oculta en las muestras), se requerir谩 de una colonoscopia para hacer un estudio m谩s a fondo. Aunque la sangre en las heces fecales puede deberse a c谩ncer o a p贸lipos, tambi茅n puede tener otras causas, tales como 煤lceras, hemorroides u otras afecciones.

Prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT)

La prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT) detecta sangre oculta en las heces a trav茅s de una reacci贸n qu铆mica. Pero al igual que la FIT, la gFOBT no puede indicar si la sangre proviene del colon o de otras partes del tracto digestivo (por ejemplo, el est贸mago).

Se debe realizar cada a帽o, a diferencia de algunas otras pruebas (como las pruebas visuales descritas m谩s adelante). Esta prueba puede hacerse desde la comodidad (privacidad, conveniencia, etc) del hogar. Comprueba m谩s de una muestra de heces.

Si se elige gFOBT para la detecci贸n colorrectal, la Sociedad Americana del C谩ncer recomienda que se usen las versiones altamente sensibles de esta prueba.

Antes del examen: Algunos alimentos o medicamentos pueden afectar los resultados de esta prueba. Por lo tanto, se le puede indicar que evite lo siguiente antes de la prueba:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID) como ibuprofeno (Advil), naproxeno (Aleve) o aspirina durante 7 d铆as antes de la prueba. (Pueden causar sangrado que puede conducir a un resultado positivo falso). Nota: Antes de la prueba, las personas deben tratar de evitar los NSAID que se usan contra dolores menores. No obstante, si usted toma estos medicamentos diariamente para problemas card铆acos u otras afecciones no los suspenda a causa de esta prueba sin antes consultar con su m茅dico.
• M谩s de 250 mg de vitamina C al d铆a ya sea de suplementos o de frutas y jugos c铆tricos durante 3 a 7 d铆as antes de la prueba. (Esto puede afectar las sustancias qu铆micas en la prueba y provocar que el resultado sea negativo, aun cuando hay sangre).
• Carne roja (res, cordero o h铆gado) durante 3 d铆as antes de la prueba. (Los componentes de la sangre en la carne podr铆an causar que el resultado de la prueba sea positivo).

Algunas personas que reciben la prueba, nunca se la hacen o no la devuelven, ya que les preocupa que algo que hayan comido pueda afectar la prueba. Incluso si temiera que algo que comi贸 haya alterado la prueba, lo m谩s importante es hacerse la prueba.

C贸mo obtener las muestras: Esta prueba es un kit con instrucciones del consultorio m茅dico o de la cl铆nica sobre c贸mo realizar la prueba. Las instrucciones le indicar谩n c贸mo obtener muestras de excremento en su casa (generalmente muestras de tres evacuaciones distintas cuyas muestras son recolectadas con tarjetas). Las muestras recolectadas se entregan al consultorio del m茅dico o a un laboratorio cl铆nico para su posterior an谩lisis.

Cuando vaya a realizar la prueba, tenga listos todos los suministros en un solo lugar. Por lo general, los suministros consisten en un kit de prueba, tarjetas para la prueba, un cepillo o aplicador de madera y un sobre para enviar la muestra por correo. En el kit de prueba se proveer谩 instrucciones detalladas sobre c贸mo obtener las muestras de heces fecales. Aseg煤rese de seguir las instrucciones que vienen con el kit, ya que distintos kits podr铆an tener instrucciones diferentes. Si tiene alguna duda sobre c贸mo usar el kit, comun铆quese con la oficina de su doctor o con el personal de la cl铆nica. Una vez que haya obtenido las muestras, devu茅lvalas seg煤n las instrucciones que se incluyen en el kit.

Si la prueba da positivo en el resultado (si se encontrado sangre oculta), se requerir谩 de una colonoscopia para encontrar la causa del sangrado.

Una FOBT que se realice en el consultorio m茅dico durante el tacto rectal (que solo examina una muestra de excremento) no es suficiente como prueba de detecci贸n eficaz, ya que probablemente pase por alto la mayor铆a de los c谩nceres colorrectales.

Prueba de ADN en heces fecales

Una prueba de ADN en las heces fecales (tambi茅n conocida como prueba multidirigida de ADN en heces fecales [MT-sDNA] o [FIT- ADN]) identifica ciertas secciones anormales de ADN provenientes del c谩ncer o de c茅lulas de p贸lipos, as铆 como sangre oculta en las heces. A menudo, las c茅lulas de los c谩nceres colorrectales o de los p贸lipos contienen mutaciones de ADN (cambios) en ciertos genes. Las c茅lulas con estas mutaciones a menudo llegan hasta las heces fecales, y puede que las pruebas las detectan. La prueba Cologuard, la 煤nica disponible en EE.UU. actualmente, es 煤til para detectar mutaciones del ADN y para encontrar sangre en las heces fecales (FIT).

Esta prueba puede hacerse desde la comodidad (privacidad, conveniencia, etc) del hogar cada tres a帽os. Realiza un an谩lisis completo sobre la muestra. Con esta prueba no se requiere cumplir con restricciones diet茅ticas o de medicamentos para poder realizarla.

C贸mo obtener las muestras: Usted recibir谩 un kit en el correo para obtener la muestra total de sus heces fecales (excremento) en su casa. El kit contiene un recipiente de muestra, un soporte para sostener el recipiente en el inodoro, una botella de l铆quido conservante, un frasco, etiquetas y una caja de env铆o. Adem谩s, el kit incluye instrucciones detalladas sobre c贸mo obtener la muestra. Aseg煤rese de seguir las instrucciones que vienen con el kit. Si tiene alguna duda sobre c贸mo usar el kit, comun铆quese con la oficina de su doctor o con el personal de la cl铆nica. Una vez que haya obtenido la muestra, devu茅lvala seg煤n las instrucciones que se incluyen en el kit.

Si la prueba es positiva (si se descubre sangre o cambios de ADN), se necesitar谩 una colonoscopia.

Ex谩menes visuales (estructurales)

Con estas pruebas se observa el interior del colon y del recto para detectar cualquier 谩rea anormal que pueda ser c谩ncer o p贸lipos. Estas pruebas se pueden hacer con menos frecuencia que las pruebas de heces fecales, pero requieren m谩s preparaci贸n con anticipaci贸n. Adem谩s, puede que haya algunos riesgos que no se presentan con las pruebas de heces fecales.

Colonoscopia

Para este examen, el m茅dico examina el colon y el recto en toda su extensi贸n con un colonoscopio, un tubo flexible del grosor aproximado de un dedo que tiene una luz y una peque帽a c谩mara de video en el extremo. Se introduce por el ano y se lleva hasta el recto y el colon. Se pueden pasar instrumentos especiales a trav茅s del colonoscopio para realizar una biopsia (extraer una muestra) o para extirpar cualquier 谩rea de apariencia sospechosa, como p贸lipos, si es necesario.

Para ver una animaci贸n visual de una colonoscopia y saber m谩s detalles sobre c贸mo prepararse para el procedimiento, c贸mo se realiza y los posibles efectos secundarios, consulte colonoscopia.

(Nota: esta prueba es diferente a una colonoscopia virtual [tambi茅n conocida como colonograf铆a por CT], que es un tipo de tomograf铆a computarizada).

Colonograf铆a por CT (colonoscopia virtual)

Este examen es un tipo avanzado de tomograf铆a computarizada (CT, por sus siglas en ingl茅s) del colon y del recto con el que se puede observar cualquier anomal铆a, como p贸lipos o c谩ncer. Los programas especiales de computadora usan rayos X y una tomograf铆a computarizada para crear im谩genes tridimensionales del interior del colon y el recto. No requiere sedaci贸n (dar medicamento para adormecer al paciente) ni el uso de endoscopio en el recto o el colon o alg煤n otro instrumento para procedimientos m茅dicos.

Este estudio se puede usar en las personas que no pueden o no quieren someterse a un examen m谩s invasivo, como una colonoscopia. Se puede hacer con bastante rapidez, pero requiere el mismo tipo de preparaci贸n intestinal que para una colonoscopia.

Si se observan p贸lipos u otras 谩reas sospechosas en esta prueba, ser谩 necesario realizar una colonoscopia para extirpar o examinar la regi贸n seg煤n se requierae.

Antes del examen: Para obtener buenas im谩genes, es importante que se vac铆en el colon y el recto antes del examen. Probablemente le indiquen seguir las mismas instrucciones de preparaci贸n intestinal que se siguen para la colonoscopia.

Durante el examen: Este examen se hace con una tomograf铆a computarizada en una sala especial, y s贸lo requiere unos 10 minutos. Es posible que le pidan que se tome una soluci贸n de contraste antes del examen para ayudar a identificar residuos de heces en el colon o el recto, lo que ayudar谩 al m茅dico cuando observe las im谩genes. Le pedir谩n que se acueste en una camilla estrecha que es parte del explorador CT, y se insertar谩 un tubo peque帽o y flexible en el recto. A trav茅s del tubo se bombea aire en el colon y el recto para expandirlos y as铆 obtener mejores im谩genes. Entonces la camilla se desliza hacia el explorador de CT, y a usted le pedir谩n que aguante la respiraci贸n por aproximadamente 15 segundos mientras se hace el estudio. Puede que se someta a dos pruebas por im谩genes: una recostado(a) sobre su espalda y otro mientras est谩 boca abajo o de lado.

Posibles complicaciones y efectos secundarios: por lo general, se presentan pocos efectos secundarios despu茅s de este examen. Puede que presente inflamaci贸n abdominal o c贸licos debido al aire en el colon y el recto, pero esto debe desaparecer conforme se elimina el aire del cuerpo. Al inflar el colon con aire, existe un riesgo m铆nimo de causar da帽o o perforar el colon, pero se cree que este riesgo es mucho menor con este procedimiento que con la colonoscopia. Al igual que otros tipos de tomograf铆as computarizadas (CT scans), este estudio tambi茅n puede exponerle a una peque帽a cantidad de radiaci贸n.

Sigmoidoscopia flexible

Una sigmoidoscopia flexible es similar a una colonoscopia, excepto que no se examina todo el colon. Se introduce un sigmoidoscopio (un tubo flexible e iluminado del grosor de un dedo con una peque帽a c谩mara de video en el extremo) a trav茅s del ano hasta el recto y luego se mueve hacia la parte inferior del colon. Pero el sigmoidoscopio mide solo unos 60 cm (2 pies) de largo, por lo que el m茅dico solo puede ver menos de la mitad del colon y todo el recto. Las im谩genes del endoscopio se ven en una pantalla de video para que el m茅dico pueda encontrar y posiblemente eliminar cualquier 谩rea anormal.

Esta prueba no es ampliamente usada como prueba de detecci贸n para el c谩ncer colorrectal en los Estados Unidos.

Antes del examen:

Para obtener buenas im谩genes, se requerir谩 vaciar el colon y el recto antes del examen. Probablemente le indiquen seguir las mismas instrucciones de preparaci贸n intestinal que se siguen para la colonoscopia.

Durante el examen: Por lo general, la sigmoidoscopia toma aproximadamente de 10 a 20 minutos. La mayor铆a de las personas no necesita recibir un sedante para este examen, aunque esto puede ser una opci贸n que usted puede dialogar con su m茅dico. El sedante puede provocar que el examen cause menos molestia, pero usted necesitar谩 tiempo para recuperarse. Por lo tanto, necesitar谩 que alguien le acompa帽e para que le lleve a su casa despu茅s de finalizar el examen.

Probablemente le pedir谩n que se acueste en una camilla sobre el lado izquierdo con las rodillas dobladas hacia el pecho. Antes del examen, es posible que su m茅dico inserte un dedo cubierto con un guante lubricado en su recto para examinarlo. El sigmoidoscopio se lubrica primero para facilitar su colocan en el recto. Para que el m茅dico pueda ver mejor el revestimiento interno, se bombear谩 aire hacia el colon y el recto a trav茅s del sigmoidoscopio. Esta puede causar algunas molestias, pero no deber铆a ser dolorosa. Aseg煤rese de informar a su m茅dico si siente dolor durante el procedimiento.

Si no le han administrado un sedante durante el procedimiento, es posible que usted sienta presi贸n y c贸licos ligeros en la regi贸n inferior del abdomen. Para aliviar la molestia que esto produce y los deseos de evacuar, puede que ayude respirar profunda y lentamente por la boca. Despu茅s del examen, cuando el aire salga del intestino, se sentir谩 mejor.

Si se encuentran p贸lipos durante el examen, su m茅dico puede extirparlos con un peque帽o instrumento que se pasa a trav茅s del endoscopio. Los p贸lipos se examinar谩n en el laboratorio. Si se encuentra un p贸lipo precanceroso (un adenoma) o c谩ncer colorrectal, usted necesitar谩 una colonoscopia posteriormente para detectar p贸lipos o c谩ncer en el resto del colon.

Posibles complicaciones y efectos secundarios: Puede que vea una peque帽a cantidad de sangre en las evacuaciones durante uno o dos d铆as despu茅s del examen. Podr铆an generarse complicaciones de mayor gravedad como alguna hemorragia o sangrado profuso, as铆 como alguna perforaci贸n en el colon o el recto, pero estos casos no suelen ser comunes.

驴Cu谩les son algunas de las limitantes y beneficios las pruebas de detecci贸n para el c谩ncer colorrectal?

Prueba	Beneficios	Limitaciones
Prueba inmunoqu铆mica fecal (FIT)	No presenta riesgo directo al colon No requiere preparaci贸n intestinal No requiere cambios en la dieta o en los medicamentos antes de la prueba Muestra tomada en su casa Costo relativamente bajo	Puede pasar por alto muchos p贸lipos y algunos c谩nceres Puede dar resultados positivos falsos Se requiere cada a帽o Si resulta anormal, ser谩 necesaria una colonoscopia
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT)	No presenta riesgo directo al colon No requiere preparaci贸n intestinal Muestra tomada en su casa De bajo costo	Puede pasar por alto muchos p贸lipos y algunos c谩nceres Puede dar resultados positivos falsos Se necesitan cambios en la dieta (y posiblemente cambios en los medicamentos) antes de la prueba Se requiere cada a帽o Si resulta anormal, ser谩 necesaria una colonoscopia
Prueba de ADN en heces fecales	No presenta riesgo directo al colon No requiere preparaci贸n intestinal No requiere cambios en la dieta o en los medicamentos antes de la prueba Muestra tomada en su casa	Puede pasar por alto muchos p贸lipos y algunos c谩nceres Puede dar resultados positivos falsos Debe hacerse cada 3 a帽os Si resulta anormal, ser谩 necesaria una colonoscopia Al ser relativamente nueva, podr铆a haber alguna complicaci贸n en la cobertura del costo
Colonoscopia	Generalmente se puede observar todo el colon Puede hacerse biopsia y extirpar p贸lipos Se hace cada 10 a帽os Puede ayudar a encontrar otras enfermedades	Puede pasar por alto p贸lipos peque帽os Requiere preparaci贸n total del intestino M谩s costosa si se compara el costo de una sola prueba con las otras pruebas Generalmente es necesaria la sedaci贸n, en cuyo caso se necesita que alguien le lleve a su casa Puede que necesite ausentarse del trabajo por un d铆a Presenta un peque帽o riesgo de sangrado, infecci贸n o perforaci贸n intestinal
Colonograf铆a por CT (colonoscopia virtual)	Relativamente r谩pida y segura Generalmente se puede observar todo el colon Se hace cada 5 a帽os No requiere sedaci贸n	Puede pasar por alto p贸lipos peque帽os Requiere preparaci贸n total del intestino Puede producir algunos resultados positivos falsos Se expone a una peque帽a cantidad de radiaci贸n No pueden extirparse p贸lipos durante la prueba Si resulta anormal, ser谩 necesaria una colonoscopia Al ser relativamente nueva, podr铆a haber alguna complicaci贸n en la cobertura del costo
Sigmoidoscopia flexible	Relativamente r谩pida y segura Por lo general, no requiere de preparaci贸n total del intestino Por lo general, no se usa sedaci贸n No requiere de un especialista Se hace cada 5 a帽os	No se utiliza ampliamente como prueba de detecci贸n S贸lo se puede observar aproximadamente una tercera parte del colon Puede pasar por alto p贸lipos peque帽os No puede extirpar todos los p贸lipos Puede causar algo de molestia Presenta un riesgo muy peque帽o de sangrado, infecci贸n o perforaci贸n intestinal Si resulta anormal, ser谩 necesaria una colonoscopia