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Los investigadores desconocen exactamente cu谩les son las causas de la mayor铆a de los c谩nceres de vejiga. Sin embargo, los investigadores han encontrado algunos factores de riesgo (consulte Factores de riesgo para el c谩ncer de vejiga), y est谩n comenzando a comprender c贸mo estos factores provocan que las c茅lulas de la vejiga se tornen en c谩ncer.

Ciertos cambios en el ADN del interior de las c茅lulas normales de la vejiga pueden causar que estas crezcan anormalmente y formen c谩nceres. El ADN es el qu铆mico en nuestras c茅lulas que conforma nuestros genes, y que controla c贸mo funcionan nuestras c茅lulas. Generalmente nos parecemos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN, pero el ADN afecta mucho m谩s que nuestra apariencia.

Algunos genes controlan cu谩ndo las c茅lulas crecen, se dividen en nuevas c茅lulas y mueren:

• A los genes que ayudan a las c茅lulas a crecer, dividirse y a mantenerse vivas se les denominan oncogenes.
• Los genes que normalmente ayudan a controlar la divisi贸n celular, reparan los errores en el ADN, o que provocan que las c茅lulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

Los c谩nceres pueden ser causados por cambios en el ADN (mutaciones gen茅ticas) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Por lo general, se requieren varios cambios gen茅ticos diferentes para que una c茅lula se torne c谩ncer.

Mutaciones gen茅ticas adquiridas

La mayor铆a de las mutaciones gen茅ticas relacionadas con el c谩ncer de vejiga se forman en el transcurso de la vida de una persona, no se heredan. Algunas de estas mutaciones g茅nicas adquiridas pueden ser resultado de la exposici贸n a sustancias qu铆micas que causan c谩ncer o a radiaci贸n. Por ejemplo, los qu铆micos en el humo del tabaco pueden ser absorbidos en la sangre, filtrados por los ri帽ones y depositados en la orina, donde pudieran afectar las c茅lulas de la vejiga. Otros qu铆micos podr铆an llegar a la vejiga de la misma manera. Sin embargo, a veces los cambios gen茅ticos podr铆an ser simplemente eventos aleatorios que algunas veces ocurren en el interior de una c茅lula, sin que haya una causa externa.

Los cambios gen茅ticos que causan c谩ncer de vejiga no son los mismos en todas las personas. Se cree que los cambios adquiridos en ciertos genes, como por ejemplo en los genes supresores de tumores TP53 o RB1 y en los oncogenes FGFR y RAS, son importantes en el desarrollo de algunos c谩nceres de vejiga. Los cambios en estos genes y en otros similares tambi茅n pueden causar una mayor probabilidad de que algunos c谩nceres de vejiga puedan crecer y extenderse a la pared de la vejiga en comparaci贸n con otros c谩nceres. Las investigaciones en este campo est谩n orientadas a crear pruebas que puedan detectar el c谩ncer de vejiga en una etapa temprana, al encontrar los cambios en el ADN.

Mutaciones gen茅ticas hereditarias

Algunas personas heredan cambios gen茅ticos de sus padres que aumentan el riesgo de c谩ncer de vejiga. Sin embargo, el c谩ncer de vejiga no tiende a darse en familias, y no se cree que las mutaciones gen茅ticas hereditarias sean una causa principal de esta enfermedad.

Parece que algunas personas heredan una capacidad reducida de desintoxicar y eliminar ciertos tipos de qu铆micos que causan c谩ncer. Estas personas son m谩s sensibles a los efectos del humo del tabaco y a ciertos qu铆micos industriales causantes de c谩ncer. Los investigadores han desarrollado pruebas que podr铆an ayudar a identificar a dichas personas, pero estas pruebas no se hacen rutinariamente. Se desconoce cu谩n 煤tiles ser铆an los resultados de tales pruebas, pues los m茅dicos ya recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y la exposici贸n a sustancias qu铆micas industriales peligrosas.