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La prueba de Papanicolaou es un procedimiento en el que se obtienen c茅lulas del cuello uterino con el fin de observarlas cuidadosamente en el laboratorio y determinar si hay c谩ncer o prec谩ncer.

驴C贸mo se realiza una prueba de Papanicolaou?

Primero, el m茅dico (u otro profesional de atenci贸n medica) colocar谩 un esp茅culo dentro de la vagina. Este es un instrumento de metal o pl谩stico que mantiene la vagina abierta mientras se hace la prueba, de manera que el cuello uterino pueda verse bien. Despu茅s, se obtiene, mediante un ligero raspado, una muestra de c茅lulas y de la mucosidad (moco) del exoc茅rvix con una peque帽a esp谩tula o cepillo (vea la ilustraci贸n en 驴Qu茅 es el c谩ncer de cuello uterino?).  Luego, se inserta en la abertura del cuello uterino un peque帽o cepillo o una torunda de algod贸n para tomar una muestra del endoc茅rvix. Si su cuello uterino fue extirpado (debido a cervicectom铆a o histerectom铆a) como parte del tratamiento del c谩ncer de cuello uterino o prec谩ncer, la muestra se tomar谩 de las c茅lulas de la parte superior de la vagina (conocida como el manguito vaginal). Finalmente, las muestras se examinan en el laboratorio.

Aunque la prueba de Papanicolaou ha tenido m谩s 茅xito que ninguna otra prueba de detecci贸n en la prevenci贸n del c谩ncer, no es perfecta. Una de las limitaciones de la prueba de Papanicolaou consiste en que los resultados necesitan ser examinados por el ojo humano, por lo que no siempre es posible un an谩lisis preciso de cientos de miles de c茅lulas en cada muestra. En la actualidad, existen ingenieros, cient铆ficos y doctores que est谩n trabajando en conjunto para mejorar esta prueba. Debido a que es posible que se pase por alto algunas anomal铆as (aun cuando las muestras sean examinadas en los mejores laboratorios), es recomendable hacerse esta prueba con regularidad de acuerdo con las gu铆as de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer.

C贸mo hacer que las pruebas de Papanicolaou sean m谩s precisas

Hay varias medidas que usted puede tomar para que su prueba de Papanicolaou sea lo m谩s precisa posible:

• No programe su cita m茅dica durante el periodo menstrual. El mejor momento es al menos 5 d铆as despu茅s de que haya finalizado el per铆odo menstrual.
• No use tampones, espumas o gelatinas espermicidas, otras cremas vaginales, humectantes, lubricantes, o medicamentos vaginales 2 a 3 d铆as antes de la prueba de Papanicolaou.
• Evite las duchas vaginales 2 o 3 d铆as antes de la prueba de Papanicolaou.
• No tenga sexo vaginal 2 d铆as antes de la prueba de Papanicolaou.

Un examen p茅lvico no es lo mismo que una prueba de Papanicolaou

Muchas personas confunden los ex谩menes p茅lvicos con las pruebas de Papanicolaou. El examen p茅lvico es parte del cuidado de salud rutinario de la mujer. Durante un examen p茅lvico, el doctor examina los 贸rganos reproductores, incluyendo el 煤tero y los ovarios, y puede que haga pruebas para detectar enfermedades de transmisi贸n sexual. Los ex谩menes p茅lvicos pueden ayudar a encontrar otros tipos de c谩ncer y problemas del sistema reproductivo. Una prueba de Papanicolaou se puede realizar durante un examen p茅lvico, aunque a veces  el examen p茅lvico no incluye una prueba de Papanicolaou. Se necesita una prueba de Papanicolaou para una detecci贸n temprana de prec谩ncer o c谩ncer de cuello uterino, as铆 que preg煤ntele al m茅dico si le realiz贸 una prueba de Papanicolaou junto con el examen p茅lvico.

驴C贸mo se informan los resultados de una prueba de Papanicolaou?

El sistema utilizado m谩s ampliamente para describir los resultados de la prueba de Papanicolaou es el Sistema Bethesda (TBS, por sus siglas en ingl茅s). Existen tres categor铆as principales, algunas de las cuales se dividen en subcategor铆as:

• Negativo para lesiones intraepiteliales o c谩ncer
• Anomal铆as de las c茅lulas epiteliales
• Otras neoplasias malignas.

Usted puede necesitar m谩s pruebas si su prueba de Papanicolaou mostr贸 alguna de las anomal铆as que se presentan a continuaci贸n. Refi茅rase al contenido sobre los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou.

Negativo para lesiones intraepiteliales o c谩ncer

Esta categor铆a significa que NO se detectaron signos de prec谩ncer, c谩ncer, o alguna otra anomal铆a significativa. Se pueden detectar hallazgos que no tengan que ver con el c谩ncer de cuello uterino, como por ejemplo, signos de infecciones por hongos, herpes o Trichomonas vaginalis (un tipo de enfermedad de transmisi贸n sexual). En algunos casos las muestras tambi茅n pudieran mostrar 鈥渃ambios celulares reactivos鈥�, que son la forma en que las c茅lulas del cuello uterino aparecen cuando existe infecciones u otras inflamaciones.

Anomal铆as de las c茅lulas epiteliales

Esto significa que las c茅lulas que recubren el cuello uterino o la vagina muestran cambios que pudieran ser indicativos de prec谩ncer o c谩ncer. Esta categor铆a se divide en varios grupos para las c茅lulas escamosas y las c茅lulas glandulares.

Anomal铆as de c茅lulas escamosas

C茅lulas escamosas at铆picas (ASC) Esta categor铆a incluye dos tipos de anomal铆as:

• Se indica que hay c茅lulas escamosas at铆picas de importancia incierta (ASC-US) cuando las c茅lulas se ven anormales, pero no es posible saber si esto se debe a infecci贸n, irritaci贸n o a un prec谩ncer. En la mayor铆a de los casos, las c茅lulas identificadas como ASC-US no son precancerosas, aunque se requiere de m谩s pruebas, como la prueba de VPH, para confirmar esto.
• Se indica que hay c茅lulas escamosas at铆picas en las que un alto grado de lesi贸n intraepitelial escamosa (HSIL) no puede ser excluido (ASC-H) cuando las c茅lulas se ven anormales, pero causan m谩s preocupaci贸n porque pudiera tratarse de un posible prec谩ncer que requiera m谩s pruebas y que podr铆a necesitar tratamiento.

Lesiones intraepiteliales escamosas (SIL) Estas anomal铆as se dividen en dos categor铆as:

• En las lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado (LSIL), las c茅lulas se ven ligeramente anormales. Esto tambi茅n podr铆a llamarse displasia leve o neoplasia intraepitelial cervical de grado 1 (CIN1).
• En las lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado (HSIL), las c茅lulas se ven significativamente anormales y a diferencia de las LSIL, hay poca probabilidad que desaparezcan sin tratamiento. Tambi茅n son m谩s propensas a convertirse en c谩ncer con el pasar del tiempo si no son tratadas. Esto tambi茅n podr铆a llamarse displasia moderada a grave o neoplasia intraepitelial cervical de grado 2 o 3 (CIN2 y/o CIN3).

Si los resultados de una prueba de Papanicolaou indican SIL, se requiere de m谩s pruebas. Si se requiere tratamiento, este puede curar la mayor铆a de las SIL y prevenir que se origine un c谩ncer invasivo.

Carcinoma de c茅lulas escamosas: este resultado significa que la mujer tiene mayores probabilidades de padecer un c谩ncer invasivo. Se realizar谩n estudios adicionales para asegurarse del diagn贸stico antes de que se pueda planear el tratamiento.

Anomal铆as de c茅lulas glandulares

C茅lulas glandulares at铆picas: se indica que hay c茅lulas glandulares at铆picas cuando las c茅lulas glandulares no lucen normales, pero tienen caracter铆sticas que causan inquietud sobre la posible presencia de un c谩ncer. En este caso, la paciente debe someterse a pruebas adicionales.

Adenocarcinoma: los c谩nceres de las c茅lulas glandulares se llaman adenocarcinomas. En algunos casos, el m茅dico que examina las c茅lulas puede indicar si el adenocarcinoma comenz贸 en el endoc茅rvix, en el 煤tero (endometrio) o en alguna otra parte del cuerpo.

Otras neoplasias malignas

Esta categor铆a es para otros tipos de c谩ncer que casi nunca afectan al cuello uterino, tales como el melanoma maligno, los sarcomas y los linfomas.