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El c谩ncer de cuello uterino o c谩ncer cervical se origina en las c茅lulas que revisten el cuello uterino, la parte inferior del 煤tero (matriz). El cuello uterino conecta el cuerpo del 煤tero (la parte superior donde se desarrolla el feto) con la vagina (el canal por donde nace el beb茅). El c谩ncer se origina cuando las c茅lulas comienzan a crecer sin control. Si desea m谩s informaci贸n sobre el origen y la propagaci贸n de los c谩nceres, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

El cuello uterino est谩 compuesto por dos partes y est谩 cubierto con dos tipos diferentes de c茅lulas.

• El 别苍诲辞肠茅谤惫颈虫 es la abertura del cuello uterino que lleva hasta el 煤tero, y que est谩 cubierto de c茅lulas glandulares.
• El exoc茅rvix (o ectoc茅rvix) es la parte externa del cuello uterino que un m茅dico puede observar durante un examen con esp茅culo (prueba del Papanicolau), y que est谩 cubierto de c茅lulas escamosas. 

El punto en el que estos dos tipos de c茅lulas se encuentran en el cuello uterino se llama zona de transformaci贸n. La ubicaci贸n exacta de la zona de transformaci贸n cambia a medida que usted envejece y si da a luz. La mayor铆a de los c谩nceres de cuello uterino (cervicales) se originan en las c茅lulas de la zona de transformaci贸n.鈥�

Prec谩nceres de cuello uterino

Las c茅lulas de la zona de transformaci贸n no se hacen cancerosas repentinamente, sino que primero las c茅lulas normales del cuello uterino van desarrollando gradualmente cambios anormales que son llamados cambios precancerosos. Los doctores usan varios t茅rminos para describir estos cambios precancerosos, incluyendo neoplasia intraepitelial cervical (CIN), lesi贸n intraepitelial escamosa (SIL) y displasia.

Cuando los prec谩nceres se revisan en el laboratorio, se clasifican en una escala de 1 a 3 en funci贸n de la cantidad de tejido del cuello uterino (cervical) que se ve anormal.

• En la CIN1 (tambi茅n llamada displasia leve o SIL de bajo grado), no hay mucho tejido que se vea anormal, y se considera el prec谩ncer de cuello uterino menos grave.
• En la CIN2 o CIN3 (tambi茅n llamada displasia moderada/grave o SIL de alto grado) hay m谩s tejido que se ve anormal; SIL de alto grado es el prec谩ncer m谩s grave.

Aunque los c谩nceres del cuello uterino (cervicales) se originan de c茅lulas con cambios precancerosos (prec谩nceres), s贸lo algunas de las mujeres con cambios precancerosos de cuello uterino padecer谩n c谩ncer. En la mayor铆a de las mujeres, las c茅lulas precancerosas desaparecer谩n sin tratamiento alguno. Sin embargo, en algunas mujeres los prec谩nceres se convierten en c谩nceres verdaderos (invasivos). El tratamiento de los prec谩nceres de cuello uterino puede prevenir casi todos los c谩nceres.

El objetivo de hacer las pruebas para la detecci贸n del c谩ncer de cuello uterino es encontrar prec谩ncer y c谩ncer en etapa temprana cuando es m谩s tratable y curable. Hacer las pruebas de detecci贸n programadas de rutina puede ayudar a salvar vidas al prevenir el c谩ncer de cuello uterino. Estas pruebas se conforman por la prueba del VPH y la prueba de Papanicolaou. Los cambios precancerosos se pueden detectar mediante la prueba de Papanicolaou y se pueden tratar para prevenir el desarrollo de c谩ncer. La prueba de VPH busca la infecci贸n con los tipos de VPH de alto riesgo por ser m谩s propensos de evolucionar a prec谩ncer y c谩ncer de cuello uterino. No hay tratamiento contra la infecci贸n con el VPH, pero una vacuna puede ser 煤til en prevenir la infecci贸n. 

Refi茅rase a la secci贸n 驴Se puede prevenir el c谩ncer del cuello uterino? Los tipos espec铆ficos de tratamiento para los casos en que se obtengan resultados con anomal铆as en las pruebas de detecci贸n se detalla  Evaluaci贸n de los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou.

Tipos de c谩ncer de cuello uterino (cervical)

Los c谩nceres de cuello uterino y los prec谩nceres se clasifican seg煤n el aspecto que presentan al observarlos con un microscopio en el laboratorio. Los dos tipos m谩s comunes de c谩nceres de cuello uterino son el carcinoma de c茅lulas escamosas y el adenocarcinoma.

• La mayor铆a (9 de 10 casos) de los c谩nceres de cuello uterino son carcinomas de c茅lulas escamosas. Estos c谩nceres se desarrollan a partir de c茅lulas en el exoc茅rvix. Los carcinomas de c茅lulas escamosas se originan con mayor frecuencia en la zona de transformaci贸n (donde el exoc茅rvix se une al 别苍诲辞肠茅谤惫颈虫).
• La mayor铆a de los otros c谩nceres cervicales son adenocarcinomas que se originan de c茅lulas glandulares. El adenocarcinoma cervical se origina en las c茅lulas de las gl谩ndulas productoras de mucosidad del 别苍诲辞肠茅谤惫颈虫.
• El c谩ncer de cuello uterino que tiene caracter铆sticas tanto de los carcinomas de c茅lulas escamosas como de los adenocarcinomas es menos com煤n. Estos tumores se llaman carcinomas adenoescamosos o carcinomas mixtos.

Aunque casi todos los c谩nceres de cuello uterino son carcinomas de c茅lulas escamosas o adenocarcinomas, otros tipos de c谩ncer tambi茅n se pueden desarrollar en el cuello uterino. Estos otros tipos, como melanoma, sarcoma y linfoma, ocurren con m谩s frecuencia en otras partes del cuerpo.

Solamente los tipos m谩s comunes de c谩ncer de cuello uterino se presentan en este art铆culo.