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Las dos medidas m谩s importantes que usted puede tomar para prevenir el c谩ncer de cuello uterino son vacunarse contra el VPH si usted es elegible, y hacerse las pruebas programadas de rutina de acuerdo con las recomendaciones de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer. Para m谩s informaci贸n, consulte Gu铆as de la Sociedad Americana Contra El C谩ncer para la prevenci贸n y la detecci贸n temprana del c谩ncer de cuello uterino.

La forma m谩s com煤n de c谩ncer de cuello uterino comienza con cambios precancerosos, y existen maneras de detener el desarrollo de estos cambios. La primera es encontrar y tratar los prec谩nceres antes de que lleguen a ser c谩nceres invasivos, y la segunda es prevenir los prec谩nceres.

Detecci贸n de prec谩nceres de cuello uterino

Una manera comprobada de prevenir el c谩ncer de cuello uterino es hacerse pruebas de detecci贸n. La detecci贸n consiste en pruebas para encontrar condiciones que pueden conducirle al c谩ncer o encontrar prec谩nceres antes de que puedan convertirse en c谩ncer invasivo. La prueba de Papanicolaou y la prueba del virus de papiloma humano (VPH) son pruebas espec铆ficas que se emplean durante la detecci贸n del c谩ncer de cuello uterino. Estas pruebas se hacen de la misma manera. Un profesional de la salud usa un instrumento especial para frotar delicadamente el tejido del cuello uterino con el fin de extraer una muestra de c茅lulas para someter a prueba. Si se descubre un prec谩ncer, se puede tratar y evitar que se convierta en un c谩ncer de cuello uterino.

La prueba del VPH busca la infecci贸n con los tipos del VPH de alto riesgo que son m谩s propensos a evolucionar a prec谩ncer y c谩ncer de cuello uterino. Hay ciertas pruebas del VPH que han sido aprobadas para que sean consideradas como pruebas primarias del VPH, mientras que otras han sido aprobadas para que sean parte de una prueba conjunta. El tipo que usted haga a menudo depender谩 de cu谩l est茅 disponible.

La prueba de Papanicolaou es un procedimiento que se usa para la obtenci贸n de c茅lulas del cuello uterino con el fin de observarlas cuidadosamente en el laboratorio y determinar si hay c谩ncer o prec谩ncer. Es importante saber que la mayor铆a de los casos de c谩ncer invasivo de cuello uterino se detecta en mujeres que no se han hecho la prueba de Papanicolaou con regularidad. Una prueba del Papanicolaou se puede realizar durante un examen p茅lvico, aunque no todos los ex谩menes p茅lvicos incluyen una prueba de Papanicolaou.

El resultado de la prueba de VPH, junto con los resultados de pruebas anteriores, determinar谩 su riesgo de desarrollar c谩ncer de cuello uterino. Si el resultado de la prueba da positivo, esto implicar谩 m谩s visitas de seguimiento con el m茅dico, m谩s pruebas para determinar la presencia de prec谩ncer o c谩ncer, y en algunos casos un procedmiento para tratar cualquier prec谩ncer que pudiese ser detectado.

Lo mejor es hablar con un profesional de la salud sobre los resultados de su pruebas para la detecci贸n de manera m谩s detallada para comprender completamente su riesgo de desarrollar c谩ncer de cuello uterino y cu谩les medidas tomar a continuaci贸n.

Qu茅 hacer para prevenir los prec谩nceres y los c谩nceres

Seg煤n su edad, salud general y riesgo personal de padecer c谩ncer de cuello uterino, hay algunas medidas que se pueden tomar que pueden prevenir los prec谩nceres y las afecciones que conducen a los prec谩nceres.

Vacunarse contra el VPH

Hay vacunas disponibles para ayudar a proteger a los ni帽os y adultos j贸venes contra ciertas infecciones por VPH. Estas vacunas protegen contra la infecci贸n causada por los tipos de VPH m谩s com煤nmente asociados con el c谩ncer, as铆 como algunos tipos que pueden causar verrugas anales y genitales.

Estas vacunas funcionan solamente para prevenir la infecci贸n por VPH (no son un tratamiento de una infecci贸n ya existente). Por eso, para que sea m谩s efectiva, la vacuna contra el VPH se debe aplicar antes de que una persona se exponga al VPH (por ejemplo, antes de que la persona sea sexualmente activa).

Estas vacunas pueden ayudar a prevenir los casos de prec谩ncer y c谩ncer del cuello uterino. Algunas de las vacunas del VPH tambi茅n han sido aprobadas para prevenir las verrugas anales y genitales y otros tipos de c谩ncer.

Las vacunas requieren una serie de inyecciones. Por lo general, los efectos secundarios son leves. Los m谩s comunes son enrojecimiento breve, hinchaz贸n e irritaci贸n en el 谩rea donde se administra la inyecci贸n. Muy ocasionalmente, una persona joven pudiera desmayarse tras recibir la inyecci贸n.

Los Sociedad Americana Contra El C谩ncer recomienda:

• Aplicar la vacuna contra el VPH entre los 9 y 12 a帽os, lo cual ayudar谩 a prevenir m谩s casos de c谩ncer que la vacunaci贸n a edades mayores.
• Los ni帽os y adultos j贸venes entre los 13 y 26 a帽os que no se han vacunado o que no recibieron todas las dosis, deber谩n acudir a vacunarse lo antes posible.
• La Sociedad Americana Contra El C谩cer no recomienda la vacuna para las personas mayores de 26 a帽os.

Es importante saber que ninguna vacuna provee protecci贸n completa contra todos los tipos de VPH causantes de c谩ncer.  Por lo tanto, las pruebas rutinarias de detecci贸n del c谩ncer de cuello uterino a煤n siguen siendo necesarias.

Para m谩s informaci贸n sobre las vacunas y el VPH, por favor consulte Vacunas contra VPH.

Limitar la exposici贸n al VPH

El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto de piel a piel con una zona infectada del cuerpo. El VPH se puede propagar mediante el contacto con la piel, incluyendo el contacto vaginal, el anal y el sexo oral (aunque no tiene que ocurrir el acto sexual para que la infecci贸n se transmita). Lo 煤nico que se necesita es el contacto de piel a piel con una zona del cuerpo contagiada con VPH. Esto significa que el virus se puede transmitir sin sexo. Incluso es posible que una infecci贸n genital se transmita al tocar los genitales con las manos.

Adem谩s, la infecci贸n por VPH parece ser capaz de propagarse (pasarse) de una parte del cuerpo a otra. Esto significa que una infecci贸n puede iniciarse en el cuello uterino y luego propagarse a la vagina y a la vulva.

Puede ser muy dif铆cil no exponerse al VPH. Se puede prevenir la infecci贸n por VPH no dejando que otras personas tengan contacto con su 谩rea genital o anal. Sin embargo, aun as铆 puede haber otras maneras de infectarse que todav铆a no est谩n claras. 

Limitar el n煤mero de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas parejas sexuales podr铆a disminuir su riesgo de  exponerse al VPH.  Pero como se indic贸 anteriormente, el VPH es muy com煤n, por lo que incluso la actividad sexual con una sola persona puede ponerle en riesgo. Recuerde que una persona puede tener el VPH durante a帽os y no presentar ning煤n s铆ntoma. Por lo tanto, es posible que una persona tenga el virus y lo transmita sin saberlo.

Usar un cond贸n

Los condones proveen cierta protecci贸n contra el VPH, pero no pueden prevenir completamente las infecciones. Una de las razones por las que los condones no pueden ofrecer protecci贸n total es porque no pueden cubrir todas las 谩reas del cuerpo que pueden infectarse con VPH, tal como la piel del 谩rea genital o anal. No obstante, los condones proveen cierta protecci贸n contra el VPH, y tambi茅n ayudan a proteger contra el VIH y algunas otras infecciones de transmisi贸n sexual. 

No fume

No fumar es otra forma importante de reducir el riesgo de prec谩ncer y c谩ncer de cuello uterino.