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驴Qu茅 es el linfoma no Hodgkin?

El linfoma no Hodgkin (NHL, por sus siglas en ingl茅s) afecta el sistema linf谩tico del cuerpo. El sistema linf谩tico es parte del sistema inmunitario que ayuda a combatir infecciones y algunas otras enfermedades. Tambi茅n ayuda a los fluidos a moverse por el cuerpo.

El NHL puede empezar en cualquier lugar del cuerpo donde se encuentre tejido linf谩tico, incluyendo los ganglios linf谩ticos (sacos peque帽os con forma de frijoles que ayudan a depurar los g茅rmenes) y las am铆gdalas, y dentro de los huesos y ciertos 贸rganos.

Tipos de linfoma no Hodgkin

Linfoma no Hodgkin es un t茅rmino que se utiliza para muchos tipos de linfoma diferentes que tienen en com煤n determinadas caracter铆sticas. (Hay otro tipo de c谩ncer que afecta al sistema linf谩tico llamado linfoma de Hodgkin, pero este requiere de diferentes tipos de tratamiento).

A los tipos de NHL se les asigna un nombre en funci贸n del tipo de c茅lula de la cual se origin贸. Los tipos m谩s comunes comienzan en las c茅lulas de B (tambi茅n llamadas linfocitos B), que son un tipo de gl贸bulo blanco que producen anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones. Otros tipos de NHL comienzan en las c茅lulas de T (tambi茅n llamadas linfocitos T), que son gl贸bulos blancos que destruyen los g茅rmenes y ayudan a otras c茅lulas del sistema inmunitario.

Hay muchos tipos de NHL, y algunos son muy raros, de modo que hable con su m茅dico para conocer el tipo que tiene usted. Los dos tipos m谩s comunes en los Estados Unidos son:

• Linfoma difuso de c茅lulas B grandes
• Linfoma folicular

Preguntas para el m茅dico

• 驴Por qu茅 considera que tengo linfoma?
• 驴Existe la posibilidad de que no tenga linfoma?
• 驴Podr铆a por favor anotarme el tipo de linfoma que usted considera que tengo?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴C贸mo sabe el m茅dico que tengo linfoma no Hodgkin?

El primer signo de NHL es a menudo una protuberancia o masa debajo de la piel que no desaparece. O bien puede que simplemente no se sienta bien y se presente para hacerse una revisi贸n m茅dica.

El m茅dico le har谩 preguntas sobre su salud y le har谩 un examen f铆sico. El m茅dico palpar谩 los ganglios linf谩ticos y otros 贸rganos que pueden estar afectados. Los ganglios linf谩ticos hinchados o duros son un signo com煤n del linfoma no Hodgkin.

Pruebas que pueden hacerse

Si los indicios apuntan hacia el linfoma no Hodgkin, se llevar谩n a cabo m谩s pruebas. Aqu铆 se detallan algunas de las pruebas que podr铆a necesitar:

Biopsia: una biopsia es la 煤nica manera de determinar con certeza si usted tiene linfoma no Hodgkin. en esta prueba, el m茅dico extrae un ganglio linf谩tico o un poco de tejido para ver si tiene c茅lulas cancerosas. Hay muchas maneras diferentes de hacer una biopsia, as铆 que hable con su m茅dico acerca del tipo que usted necesita. Este procedimiento generalmente se lleva a cabo en un hospital con anestesia local. Esto significa que usted est谩 despierto, pero la zona alrededor del ganglio linf谩tico est谩 adormecida (anestesiada). Puede que tambi茅n se administre una medicina para que se sienta somnoliento.

An谩lisis de sangre: ciertos an谩lisis de sangre pueden brindar m谩s informaci贸n al m茅dico sobre los tipos de c茅lulas y sustancias qu铆micas en la sangre.

Radiograf铆as de t贸rax: se pueden hacer radiograf铆as para saber si hay ganglios linf谩ticos agrandados en el t贸rax.

Tomograf铆a computarizada (CT): a este estudio tambi茅n se le conoce como CAT scan. Es un tipo especial de radiograf铆a que toma im谩genes detalladas para ver si hay ganglios linf谩ticos u otros 贸rganos del cuerpo hinchados.

Im谩genes por resonancia magn茅tica: las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI, por sus siglas en ingl茅s) usan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar im谩genes detalladas. Se puede hacer una MRI para examinar la m茅dula espinal y el cerebro si el m茅dico considera que el linfoma podr铆a haberse propagado all铆.

贰肠辞驳谤补蹿铆补: para esta prueba, se mueve una varilla alrededor de su piel. Este dispositivo emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde los tejidos. Los ecos se convierten en una imagen en la pantalla de una computadora. La ecograf铆a se puede usar para saber si hay ganglios linf谩ticos hinchados en lugares como el vientre.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET): en este estudio, se inyecta en su sangre un tipo especial de az煤car que puede verse dentro de su cuerpo con una c谩mara especial. Si hay c谩ncer, este az煤car aparece como una 鈥渮ona destacada鈥� (puntos que brillan) donde se encuentra el c谩ncer. Este estudio puede ayudar a mostrar a d贸nde se ha propagado el linfoma.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Cu谩les pruebas necesitar茅 hacerme?
• 驴Qui茅n har谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n puede explicarme las pruebas?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 necesito hacer a continuaci贸n?

驴Cu谩n grave es mi c谩ncer?

Si usted tiene NHL, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado. A esto se le denomina determinar la etapa (estadio) del c谩ncer (estadificaci贸n). Su m茅dico querr谩 averiguar la etapa de su linfoma para que le ayude a decidir qu茅 tipo de tratamiento es mejor para usted.

El NHL se puede clasificar en etapa 1, 2, 3 o 4. Mientras menor sea el n煤mero, menos se ha propagado el c谩ncer. Un n煤mero m谩s alto, como etapa 4, significa un c谩ncer m谩s grave que se ha propagado afuera del sistema linf谩tico. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico sobre la etapa de su c谩ncer y lo que podr铆a significar en su caso.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Sabe usted la etapa del linfoma?
• Si no la sabe, 驴c贸mo y cu谩ndo sabr谩 la etapa del linfoma?
• 驴Podr铆a explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
• En base a la etapa del linfoma, 驴cu谩nto tiempo cree que vivir茅?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

No todos los tipos de NHL necesitan tratarse de inmediato, pero cuando se requiere tratamiento, los m茅dicos a menudo usan varios tipos diferentes, incluyendo ciertas clases de medicamentos (como quimioterapia) y la radiaci贸n. El plan de tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• El tipo de linfoma no Hodgkin que usted tiene
• La etapa de su linfoma
• La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure su linfoma o ayude de alguna manera
• Su edad
• Otros problemas de salud que tenga
• Su opini贸n acerca del tratamiento y los efectos secundarios que causa

Quimioterapia

Quimio es la forma abreviada de quimioterapia; el uso de medicamentos para tratar el c谩ncer. Los medicamentos se pueden inyectar en una vena o se toman como pastillas. Estos medicamentos ingresan a la sangre y llegan a todo el cuerpo. La quimioterapia se aplica en ciclos o series de tratamiento. Cada serie de tratamiento es seguida por un receso o periodo de descanso. La mayor铆a de las veces, se administran dos o m谩s medicamentos de quimioterapia. Por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causarle cansancio, malestar estomacal y ca铆da del cabello. A menudo, estos problemas desaparecen al finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted presenta efectos secundarios, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento que estimula su sistema inmunitario o usa versiones artificiales de partes del sistema inmunitario para atacar a las c茅lulas del linfoma. Estos medicamentos pueden suministrarse en una vena o tomarse como pastillas (p铆ldoras).

Efectos secundarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes dependiendo del medicamento que se usa. Estos medicamentos a menudo hacen que sienta cansancio, malestar estomacal, y pueden causar fiebre, escalofr铆os y sarpullido. La mayor铆a de estos problemas desaparece despu茅s que finaliza el tratamiento.

Existen algunas maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la inmunoterapia. Si usted presenta efectos secundarios, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Terapia dirigida

Los medicamentos de la terapia dirigida atacan el c谩ncer al tener como blanco a los cambios en las c茅lulas que causan c谩ncer. Estos medicamentos no funcionan igual que los medicamentos de quimioterapia y a menudo causan efectos secundarios diferentes. Los medicamentos se pueden inyectar en una vena o se pueden administrar como inyecci贸n o pastillas.

Efectos secundarios de la terapia dirigida

La terapia dirigida puede causar muchos efectos secundarios diferentes dependiendo del medicamento que se usa. A menudo, estos medicamentos causan cambios en la piel, sarpullido, hipertensi贸n arterial, problemas con sangrado, o problemas de coagulaci贸n sangu铆nea. Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen despu茅s de que finaliza el tratamiento.

Existen algunas maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la terapia dirigida. Si usted presenta efectos secundarios, hable con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Radioterapia

La radiaci贸n usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para eliminar las c茅lulas cancerosas. Este tratamiento se puede usar como tratamiento principal para algunos linfomas en etapa 1 o 2. En algunos casos, se suministra junto con quimio.

Hay dos maneras principales en las que se puede administrar la radiaci贸n. Puede dirigirse a la zona donde se localiza el c谩ncer con una m谩quina fuera del cuerpo. A este tratamiento se le llama radiaci贸n de haz externo. O bien, la radiaci贸n puede unirse a un medicamento de inmunoterapia que le lleva directo a las c茅lulas del linfoma.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

Si su m茅dico dice que usted debe someterse a radioterapia, hable acerca de los efectos secundarios que podr铆an presentarse. Los efectos secundarios dependen del tipo de radiaci贸n que se usa y del 谩rea del cuerpo que es tratada. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios en la piel donde se administr贸 la radiaci贸n
• Sentir mucho cansancio (fatiga)

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con su equipo de atenci贸n contra el c谩ncer sobre los efectos secundarios que se espera ocurran.

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La cirug铆a a menudo se usa para hacer una biopsia para detectar si una persona tiene linfoma no Hodgkin y, de ser as铆, el tipo de linfoma. Sin embargo, esta opci贸n casi nunca se usa como una forma de tratamiento.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s recientes. Son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren mejores maneras de tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que usted tiene, ser谩 su decisi贸n determinar si quiere participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, usted podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

Si est谩 interesado en saber m谩s sobre qu茅 estudios cl铆nicos podr铆an ser adecuados para usted, comience por preguntar a su m茅dico si en la cl铆nica u hospital donde trabaja se realizan estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n.

驴Qu茅 debo saber acerca de otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Cuando usted tiene c谩ncer podr铆a enterarse de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Es posible que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales, y pueden incluir vitaminas, hierbas, dietas especiales y otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Algunos no proveen beneficios, y se ha descubierto que otros incluso son perjudiciales. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 considerando usar, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Necesito empezar el tratamiento de inmediato?
• 驴Qu茅 tratamiento usted cree que es el mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es la meta de este tratamiento? 驴Cree usted que podr铆a curar el linfoma?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es la meta de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆a experimentar debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer si empiezo a tener efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 opini贸n tiene sobre vitaminas o dietas especiales que me han mencionado mis amistades? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Qu茅 debo hacer para prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴Qu茅 suceder谩 despu茅s del tratamiento?

Usted sentir谩 satisfacci贸n al completar el tratamiento. Sin embargo, es dif铆cil que no le preocupe el regreso del c谩ncer. Aun cuando el c谩ncer nunca regrese, las personas tienden a estar preocupadas por esta inquietud. Despu茅s de terminar su tratamiento, necesitar谩 ir a consulta m茅dica durante varios a帽os. Aseg煤rese de ir a todas estas visitas de seguimiento. A usted se le har谩n ex谩menes, an谩lisis de sangre y estudios para ver si el c谩ncer ha regresado. Al principio sus citas se programan una vez cada varios meses. Luego, entre m谩s tiempo haya estado sin c谩ncer, menos citas necesitar谩.

Afrontar el c谩ncer y lidiar con el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted desea saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer para averiguar qu茅 puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de tener c谩ncer. Lo que puede cambiar es c贸mo vivir el resto de su vida, tomando decisiones saludables y sinti茅ndose tan bien como pueda.