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Un factor de riesgo es todo aquello que est谩 vinculado a su probabilidad de padecer una enfermedad, como el c谩ncer. Los distintos tipos de c谩ncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros factores de riesgo, como la edad de una persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

No obstante, el tener un factor de riesgo, o incluso muchos factores, no significa que una persona padecer谩 la enfermedad. Adem谩s, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Los investigadores han detectado varios factores de riesgo que pueden afectar la probabilidad de que una persona padezca de linfoma no Hodgkin (NHL). Existen muchos tipos de linfoma, y algunos de estos factores se han asociado s贸lo con ciertos tipos.

Edad

En general, el envejecimiento es un fuerte factor de riesgo para padecer linfoma con la mayor铆a de los casos ocurriendo en personas de entre los 60 y 69 a帽os de edad, o mayores. Sin embargo, algunos tipos de linfoma son m谩s comunes en personas m谩s j贸venes.

Incidencia seg煤n el sexo

En general, el riesgo de linfoma no Hodgkin es mayor en los hombres que en las mujeres, aunque existen ciertos tipos de linfoma no Hodgkin que son m谩s comunes en las mujeres. Se desconocen las razones de este hecho.

Raza, grupo 茅tnico, y geograf铆a

En los Estados Unidos, las personas de raza blanca tienen m谩s probabilidades de padecer linfoma no Hodgkin en comparaci贸n con las personas de raza negra o de raza oriental.

En el mundo, el linfoma no Hodgkin es m谩s com煤n en pa铆ses desarrollados, siendo Estados Unidos y Europa las 谩reas geogr谩ficas con algunas de las tasas m谩s altas. Algunos tipos de linfoma est谩n vinculados a ciertas infecciones (lo que se describe m谩s adelante) que son m谩s comunes en algunas partes del mundo.

Historial familiar

Tener un pariente de primer grado (padre, madre, hijo[a], hermano[a]) con linfoma no Hodgkin aumenta el riesgo de padecerlo.

Exposici贸n a ciertos productos qu铆micos y medicamentos

Algunos estudios han indicado que ciertos qu铆micos, como el benceno y ciertos herbicidas e insecticidas (sustancias utilizadas para eliminar hierbas e insectos), pueden estar asociados con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin. Las investigaciones para aclarar estas posibles asociaciones todav铆a no han concluido.

Es posible que algunos medicamentos de quimioterapia utilizados para tratar otros c谩nceres puedan aumentar el riesgo de linfoma no Hodgkin muchos a帽os despu茅s. Por ejemplo, los pacientes que han recibido tratamiento contra linfoma de Hodgkin tienen un mayor riesgo de padecer posteriormente linfoma no Hodgkin. Sin embargo, no est谩 totalmente claro si esto est谩 relacionado con la enfermedad en s铆 o si es un efecto del tratamiento.

Algunos estudios han sugerido que ciertos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide, como metotrexato y los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF), podr铆an aumentar el riesgo de linfoma no Hodgkin. Pero otros estudios no han encontrado un mayor riesgo. Determinar si estos medicamentos aumentan el riesgo se complica por el hecho de que las personas con artritis reumatoide, la cual es una enfermedad autoinmune, ya tienen un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin (vea informaci贸n m谩s adelante).

Exposici贸n a la radiaci贸n

Los estudios de sobrevivientes de las bombas at贸micas y de los accidentes de reactores nucleares muestran que tienen un mayor riesgo de varios tipos de c谩ncer, incluyendo linfoma no Hodgkin, leucemia y c谩ncer de tiroides.

Los pacientes que hayan recibido radioterapia contra algunos otros c谩nceres, tal como linfoma de Hodgkin, tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer linfoma no Hodgkin en etapas posteriores de sus vidas. Este riesgo es mayor en los pacientes que reciben tanto radioterapia como quimioterapia.

Un sistema inmunitario debilitado

Las personas con deficiencias en los sistemas inmunitarios tienen un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin. Por ejemplo:

• Las personas que reciben trasplantes de 贸rganos son tratadas con medicamentos que suprimen sus sistemas inmunitarios para prevenir que ataquen el nuevo 贸rgano. Estas personas tienen un mayor riesgo de padecer linfoma no Hodgkin.
• El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) puede debilitar el sistema inmunitario, y las personas infectadas con el VIH tienen un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin.
• En algunos s铆ndromes gen茅ticos (hereditarios), tales como la ataxia-telangiectasia (AT) y el s铆ndrome de Wiskott - Aldrich, los ni帽os nacen con un sistema inmunitario deficiente. Junto con un mayor riesgo de infecciones graves, estos ni帽os tambi茅n tienen un mayor riesgo de padecer linfoma no Hodgkin.

Enfermedades autoinmunes

Algunas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, lupus eritematoso sist茅mico (SLE o lupus), enfermedad de Sjogrens (Sj枚gren), enfermedad celiaca (enteropat铆a por sensibilidad al gluten), entre otras, est谩n relacionadas con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin.

En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario identifica err贸neamente a los propios tejidos del cuerpo como extra帽os, atac谩ndolos como har铆a en el caso de un germen. Los linfocitos (las c茅lulas de donde se originan los linfomas) son parte del sistema inmunitario del organismo. Un sistema inmunitario hiperactivo en enfermedades autoinmunes puede causar que los linfocitos crezcan y se dividan con m谩s frecuencia de lo normal. Esto podr铆a aumentar el riesgo de que se transformen en c茅lulas de linfoma.

Ciertas infecciones

Algunos tipos de infecciones pueden aumentar el riesgo de linfoma no Hodgkin de diferentes formas.

Infecciones que directamente transforman a los linfocitos

Algunos virus pueden afectar directamente al ADN de los linfocitos, lo que ayuda a transformarlos en c茅lulas cancerosas:

• La infecci贸n por el virus linfotr贸pico de c茅lulas T humanas (HTLV-1) aumenta el riesgo de una persona de padecer ciertos tipos de linfoma de c茅lulas T. Este virus es m谩s com煤n en algunas zonas de Jap贸n y en la regi贸n del Caribe, aunque se encuentra por todo el mundo. En los Estados Unidos, causa menos del 1% de los linfomas. El HTLV-1 se propaga por contacto sexual, por sangre contaminada, y se les puede transmitir a los ni帽os a trav茅s de la leche materna de madres infectadas.
• La infecci贸n por el virus de Epstein-Barr (EBV) es un factor de riesgo importante para el linfoma de Burkitt en algunas partes de 脕frica. En pa铆ses desarrollados, como los Estados Unidos, el EBV se asocia con m谩s frecuencia a linfomas en personas tambi茅n infectadas con HIV, el virus que causa el SIDA. El EBV tambi茅n se ha relacionado con algunos tipos de linfoma menos comunes.
• El virus herpes humano tipo 8 (HHV-8) tambi茅n puede infectar a los linfocitos, causando un tipo de linfoma poco com煤n llamado linfoma de efusi贸n primaria. Este linfoma se presenta con m谩s frecuencia en pacientes que han sido infectados con VIH (HIV, en ingl茅s). La infecci贸n por el HHV-8 tambi茅n est谩 relacionada con otro c谩ncer, el sarcoma de Kaposi. Por esta raz贸n, el otro nombre que se le da a este virus es virus del herpes asociado con el sarcoma de Kaposi (KSHV).

Infecciones que debilitan el sistema inmunitario

La infecci贸n por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tambi茅n conocido como el virus del SIDA o AIDS, puede debilitar el sistema inmunitario. La infecci贸n por el VIH es un factor de riesgo para ciertos tipos de linfoma no Hodgkin, como linfoma primario del sistema nervioso central, linfoma de Burkitt y el linfoma difuso de c茅lulas B grandes.

Infecciones que causan estimulaci贸n inmune cr贸nica

Algunas infecciones prolongadas pueden aumentar el riesgo de una persona de padecer linfoma al forzar al sistema inmunitario de una persona a estar constantemente activo. A medida que se producen m谩s linfocitos para combatir la infecci贸n, existe una probabilidad mayor de que ocurran mutaciones en genes clave, lo que a la larga puede ocasionar un linfoma. Algunos de los linfomas relacionados con estas infecciones realmente mejoran cuando se trata la infecci贸n.

• Un tipo de bacteria, Helicobacter pylori , conocida por causar 煤lceras estomacales, tambi茅n ha sido relacionado con linfomas de tejido linf谩tico asociado a la mucosa (linfoma MALT) del est贸mago.
• La chlamydophila psittaci (conocida en el pasado como Chlamydia psittaci) es un tipo de bacteria que puede causar una infecci贸n pulmonar llamada psittacosis. Se ha vinculado al linfoma MALT en los tejidos que rodean el ojo (linfoma de los anexos oculares de la zona marginal).
• La infecci贸n por la bacteria Campylobacter jejuni ha sido asociada con un tipo de linfoma MALT denominado enfermedad inmunoproliferativa del intestino delgado. Este tipo de linfoma, el cual a veces tambi茅n se llama linfoma abdominal mediterr谩neo, ocurre usualmente en adultos j贸venes que viven en pa铆ses del Mediterr谩neo oriental.
• La infecci贸n a largo plazo con el virus de la hepatitis C (HCV) parece ser un factor de riesgo para ciertos tipos de linfoma, como el linfoma espl茅nico de la zona marginal.

Peso corporal

Algunos estudios han sugerido que el sobrepeso y la obesidad podr铆an aumentar su riesgo de linfoma no Hodgkin. Se necesitan m谩s investigaciones para confirmar estos hallazgos. En todo caso, mantener en un peso saludable, estar f铆sicamente activo y seguir un patr贸n de alimentaci贸n saludable que incluya muchas frutas, verduras y granos enteros (integrales), y que limite o evite las carnes rojas y procesadas, las bebidas azucaradas y los alimentos altamente procesados tiene muchos beneficios a parte del posible efecto relacionado con el riesgo de linfoma.

Implantes de seno

Aunque es poco com煤n, algunas mujeres con implantes de seno podr铆an desarrollar linfoma en el tejido cicatricial que se forma alrededor del implante. La mayor铆a de estos casos consisten de un tipo no com煤n de linfoma de c茅lulas T denominado linfoma anapl谩sico de c茅lulas grandes asociado a implante de seno (BIA-ALCL), aunque tambi茅n otros tipos de linfoma no hodgkin han sido reportados.