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Hay muchos factores de riesgo conocidos del c谩ncer de est贸mago (tambi茅n llamado c谩ncer g谩strico), pero no suele estar claro exactamente c贸mo estos factores podr铆an afectar la forma en que las c茅lulas en el est贸mago se vuelven c茅lulas cancerosas. Esto se est谩 investigando actualmente.

Cambios precancerosos en el est贸mago

Muchos cambios que se cree que son precancerosos pueden ocurrir en el revestimiento interno del est贸mago.

En la gastritis atr贸fica, hay menos cantidad de c茅lulas glandulares normales en el est贸mago o han desaparecido. Hay cierto grado de inflamaci贸n tambi茅n (con lo cual, las c茅lulas del sistema inmunitario da帽an las c茅lulas del est贸mago). La gastritis atr贸fica suele ser causada por una infecci贸n por la bacteria H pylori (vea debajo). Tambi茅n puede ser causada por una reacci贸n autoininmunitaria, en la cual el sistema inmunitario de una persona ataca las c茅lulas que revisten el est贸mago. Algunas personas con esta afecci贸n desarrollan anemia perniciosa u otros problemas estomacales, incluyendo c谩ncer.

Otro posible cambio precanceroso es la metaplasia intestinal, Con esta afecci贸n, las c茅lulas que normalmente revisten el est贸mago son reemplazadas por c茅lulas parecidas a las que suelen revestir el intestino. A menudo, las personas con esta afecci贸n tambi茅n tienen gastritis atr贸fica cr贸nica. Esto tambi茅n podr铆a estar relacionado con la infecci贸n por H pylori.

Tanto la gastritis atr贸fica, como la metaplasia intestinal pueden llevar a tener una cantidad demasiado escasa de c茅lulas glandulares, las cuales normalmente segregar铆an sustancias que ayudan a proteger las c茅lulas del revestimiento interior del est贸mago. El da帽o al ADN de adentro de estas c茅lulas algunas veces puede provocar displasia, con la cual las c茅lulas se agrandan y lucen muy anormales (m谩s bien, como c茅lulas cancerosas). En algunos casos, la displasia puede progresar hasta volverse un c谩ncer de est贸mago.

Cambios en los genes (ADN) en las c茅lulas del c谩ncer de est贸mago

Algunas investigaciones recientes han provisto algunas pistas sobre c贸mo se forman algunos c谩nceres de est贸mago. Por ejemplo, la bacteria H pylori, particularmente ciertos subtipos, puede convertir las sustancias de ciertos alimentos en qu铆micos que causan mutaciones (cambios) en el ADN de las c茅lulas del revestimiento del est贸mago. Esto puede ayudar a explicar por qu茅 ciertos alimentos, como las carnes en conserva, aumentan el riesgo individual de padecer c谩ncer de est贸mago. Por otra parte, algunos de los alimentos que podr铆an disminuir el riesgo de c谩ncer de est贸mago, como las frutas y las verduras, contienen antioxidantes (como las vitaminas A y C) que pueden bloquear las sustancias que da帽an el ADN celular.

Los c谩nceres de est贸mago, al igual que otros c谩nceres, suelen ser causados por cambios en el ADN adentro de las c茅lulas. El ADN es el qu铆mico que lleva nuestros genes y controla c贸mo funcionan nuestras c茅lulas. Nos parecemos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo m谩s que nuestra apariencia.

Algunos genes controlan cu谩ndo las c茅lulas crecen, se dividen en nuevas c茅lulas y mueren:

• Los genes que normalmente ayudan a las c茅lulas a crecer, dividirse y mantenerse vivas a veces pueden cambiar y convertirse en oncogenes.
• Los genes que ayudan a mantener el control de la divisi贸n celular, reparan los errores en el ADN, o que provocan que las c茅lulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

El c谩ncer puede ser causado por cambios en el ADN que mantienen activados a los oncogenes, o que desactivan los genes supresores de tumores.

Mutaciones hereditarias frente a mutaciones gen茅ticas adquiridas

Las mutaciones hereditarias en algunos genes (como se explica en 驴Cu谩les son los factores de riesgo del c谩ncer de est贸mago?) pueden aumentar el riesgo individual de padecer c谩ncer de est贸mago. No obstante, se cree que estas solo son responsables de un porcentaje bajo de c谩nceres de est贸mago.

La mayor铆a de los cambios gen茅ticos que conducen a c谩ncer de est贸mago ocurren despu茅s del nacimiento. Algunas de estas mutaciones adquiridas podr铆an ser consecuencia de ciertos factores de riesgo, como una infecci贸n por H pylori o el consumo de tabaco. Sin embargo, otros cambios gen茅ticos pudieran ser simplemente eventos aleatorios que algunas veces ocurren en el interior de las c茅lulas, sin que haya una causa externa.