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El c谩ncer ocurre cuando las c茅lulas comienzan a crecer sin control. Casi cualquier c茅lula del cuerpo puede convertirse en c谩ncer y propagarse a otras 谩reas. Para saber m谩s sobre c贸mo se origina y se propaga el c谩ncer, consulte 驴Qu茅 es el c谩ncer?

El mieloma m煤ltiple es un c谩ncer de c茅lulas plasm谩ticas. Las c茅lulas plasm谩ticas normales se encuentran en la m茅dula 贸sea y son un componente importante del sistema inmunitario. El sistema inmunitario se compone de varios tipos de c茅lulas que funcionan juntas para combatir las infecciones y otras enfermedades. Los linfocitos (c茅lulas linf谩ticas) son uno de los tipos principales de gl贸bulos blancos del sistema inmunitario e incluyen a las c茅lulas T y c茅lulas B. Los linfocitos est谩n en muchas 谩reas del cuerpo, tal como en los ganglios linf谩ticos, la m茅dula 贸sea, los intestinos y el torrente sangu铆neo.

Cuando las c茅lulas B responden a una infecci贸n, estas maduran y se convierten en c茅lulas plasm谩ticas. Las c茅lulas plasm谩ticas producen anticuerpos (tambi茅n llamados inmunoglobulinas) que ayudan al organismo a atacar y destruir los g茅rmenes. Las c茅lulas plasm谩ticas se encuentran principalmente en la m茅dula 贸sea. La m茅dula 贸sea es el tejido blando que se encuentra dentro de los huesos. Adem谩s de las c茅lulas plasm谩ticas, la m茅dula 贸sea normal es tambi茅n el hogar de otras c茅lulas sangu铆neas, como los gl贸bulos rojos, los gl贸bulos blancos y las plaquetas.

En general, cuando las c茅lulas plasm谩ticas se vuelven cancerosas y crecen fuera de control, esto se denomina mieloma m煤ltiple. Las c茅lulas plasm谩ticas producen una prote铆na anormal (anticuerpo) que se conoce por varios nombres diferentes, entre los que se incluyen inmunoglobulina monoclonal, prote铆na monoclonal (prote铆na M), pico M o paraprote铆na.

Sin embargo, existen otros trastornos de c茅lulas plasm谩ticas que tambi茅n tienen c茅lulas plasm谩ticas anormales, pero que no cumplen los criterios para ser identificados  como mieloma m煤ltiple activo. Algunos otros trastornos de c茅lulas plasm谩ticas son:

• Gammapat铆a monoclonal de  significado incierto (MGUS)
• Mieloma m煤ltiple indolente (SMM)
• Plasmocitoma  solitario
• Amiloidosis de cadenas ligeras

Caracter铆sticas del mieloma m煤ltiple

Recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas

En el mieloma m煤ltiple, la proliferaci贸n desmedida de c茅lulas plasm谩ticas en la m茅dula 贸sea pueden desplazar a las c茅lulas productoras de c茅lulas sangu铆neas normales, causando recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas.

• Esto puede causar anemia (una escasez de gl贸bulos rojos). Las personas que tienen anemia presentan debilidad y cansancio.
• El mieloma m煤ltiple tambi茅n puede causar un bajo nivel de plaquetas en la sangre (trombocitopenia). Esto puede ocasionar un aumento en el sangrado y aparici贸n de moretones.
• Otra afecci贸n que se puede presentar es la leucopenia (escasez de gl贸bulos blancos normales), lo cual puede causar problemas para combatir infecciones.

Problemas con los huesos y el calcio

Las c茅lulas del mieloma tambi茅n interfieren con las c茅lulas que ayudan a mantener los huesos fuertes. Los huesos se van reconstruyendo constantemente para mantenerse fuertes. Hay dos clases de c茅lulas 贸seas que funcionan juntas para mantener los huesos saludables y fuertes:

• Los osteoclastos que desintegra el hueso viejo.
• Los osteoblastos que generan hueso nuevo.

Las c茅lulas del mieloma producen una sustancia que le indica a los osteclastos que aceleren la disoluci贸n de los huesos. Por lo tanto, el hueso viejo se desintegra sin que el nuevo hueso lo reemplace.  Esto debilita a los huesos y provoca que f谩cilmente se fracturen. Las fracturas de huesos son un problema mayor en las personas con mieloma. Este aumento en la degeneraci贸n de los huesos tambi茅n puede aumentar los niveles de calcio en la sangre. Los problemas causados por altos niveles de calcio se discuten en Signos y s铆ntomas de mieloma m煤ltiple.

Infecciones

Las c茅lulas plasm谩ticas anormales no pueden proteger al organismo de las infecciones. Como se mencion贸 anteriormente, las c茅lulas plasm谩ticas normales producen anticuerpos que atacan los g茅rmenes. En el mieloma m煤ltiple, las c茅lulas del mieloma desplazan a las c茅lulas plasm谩ticas normales de manera que no se pueden producir los anticuerpos para combatir las infecciones. El anticuerpo que produce las c茅lulas del mieloma no ayuda a combatir las infecciones. Esto se debe a que las c茅lulas del mieloma son s贸lo muchas copias de la misma c茅lula plasm谩tica (todas produciendo copias del mismo anticuerpo [anticuerpo monoclonal]).

Problemas renales

Las c茅lulas de mieloma producen un anticuerpo que puede da帽ar los ri帽ones, provocando da帽o renal y hasta insuficiencia renal.

Otros trastornos de c茅lulas plasm谩ticas

Gammapat铆a monoclonal

Una gammapat铆a monoclonal ocurre cuando las c茅lulas plasm谩ticas producen demasiadas copias del mismo anticuerpo. Generalmente se puede detectar en un an谩lisis de sangre rutinario realizado por otras razones. Aunque las personas con mieloma m煤ltiple tienen una gammapat铆a monoclonal, no todas con esta 煤ltima tienen   mieloma m煤ltiple. Tambi茅n puede presentarse en otras enfermedades, tal como macroglobulinemia de Waldenstrom y algunos linfomas. Esta afecci贸n tambi茅n puede ocurrir en un trastorno conocido como gammapat铆a monoclonal de significado incierto (MGUS), el cual no causa problemas como lo hace el mieloma m煤ltiple. Sin embargo, algunas personas con MGUS con el pasar del tiempo padecen mieloma m煤ltiple u otras enfermedades.

Gammapat铆a monoclonal de significado incierto

En la gammapat铆a monoclonal de significado incierto (MGUS, por sus siglas en ingl茅s), las c茅lulas plasm谩ticas anormales producen muchas copias del mismo anticuerpo (prote铆na monoclonal). Sin embargo, dichas c茅lulas plasm谩ticas anormales no forman un verdadero tumor o masa y no causan ninguno de los problemas vistos en el mieloma m煤ltiple. Por lo general, la MGUS no afecta la salud de la persona. No causa debilidad en los huesos, altos niveles de calcio, problemas renales ni recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas. Con m谩s frecuencia, se descubre cuando un an谩lisis de sangre rutinario indica que existe un alto nivel de prote铆na en la sangre y las pruebas adicionales muestran que la prote铆na es un anticuerpo monoclonal. En la MGUS, el n煤mero de c茅lulas plasm谩ticas puede estar elevado, pero estas constituyen menos del 10% de las c茅lulas en la m茅dula 贸sea.

La gammapat铆a monoclonal de significado incierto no se considera c谩ncer, pero a veces se le identifica como premaligna ya que algunas personas con MGUS eventualmente padecer谩n c谩nceres, como linfoma, mieloma m煤ltiple o amiloidosis. Cada a帽o, aproximadamente 1% de las personas con MGUS padece una de estas enfermedades. El riesgo es mayor en las personas cuyos niveles de prote铆na son particularmente altos. Los pacientes con MGUS no necesitan tratamiento, aunque podr铆an necesitar un seguimiento riguroso para saber si padecen una enfermedad que requiera de tratamiento, como mieloma m煤ltiple.

Plasmocitomas solitarios

Un plasmocitoma  es un tipo de crecimiento anormal de c茅lulas plasm谩ticas que es canceroso. En vez de muchos tumores en diferentes localizaciones como en el caso del mieloma m煤ltiple, hay s贸lo un tumor, de all铆 el nombre de plasmocitoma  solitario.

Un plasmacitoma solitario a menudo se genera dentro de un hueso. Cuando un plasmocitoma  se origina en otros tejidos (tal como los pulmones u otros 贸rganos, se le llama plasmocitoma solitario extramedular (extra贸seo). Por lo general, los plasmocitomas solitarios se tratan con radioterapia. A veces se puede emplear la cirug铆a. Siempre y cuando no se encuentren posteriormente otros plasmocitomas, el pron贸stico del paciente es usualmente excelente. Sin embargo, debido a que muchas personas con un plasmocitoma solitario padecer谩n mieloma m煤ltiple,  estas personas podr铆an necesitar un seguimiento riguroso para identificar signos de esta enfermedad.

Mieloma m煤ltiple indolente

El mieloma m煤ltiple indolente  (SMM) es un mieloma temprano o asintom谩tico (sin s铆ntomas) que no causa ning煤n problema. Las personas con mieloma indolente tienen algunos signos de mieloma m煤ltiple, tal como cualquiera de los siguientes:

• Una gran cantidad de c茅lulas plasm谩ticas en la m茅dula 贸sea
• Un alto nivel de inmunoglobulina monoclonal (prote铆na monoclonal) en la sangre
• Un alto nivel de cadenas ligeras en la orina (diminutos segmentos de prote铆na que tambi茅n se  llama prote铆na de Bence Jones)

No obstante, estas personas presentan recuentos sangu铆neos normales, niveles de calcio normales, una funci贸n renal normal, no presentan da帽o a los huesos ni a ning煤n 贸rgano, y no hay signos de amiloidosis.

Las personas con mieloma m煤ltiple indolente no necesitan tratamiento inmediato, ya que la enfermedad puede tomar de muchos meses a a帽os para convertirse en mieloma activo (sintom谩tico). Algunas personas pueden presentar una enfermedad muy lenta que nunca se convierte en mieloma activo. Se est谩n llevando a cabo investigaciones sobre el mieloma m煤ltiple indolente. Hay mielomas m煤ltiples indolentes que tienen caracter铆sticas de alto riesgo que los exponen a una mayor probabilidad de convertirse en mieloma activo. Se est谩n realizando estudios para saber si deben ser reclasificados como mieloma 鈥渁ctivo鈥� o si se debe empezar tratamiento m谩s temprano. Las personas con mielomas m煤ltiples indolentes tambi茅n podr铆an necesitar un seguimiento riguroso para detectar signos de mieloma.

Amiloidosis de cadenas ligeras

La amiloidosis de cadenas ligeras tambi茅n es un trastorno del crecimiento de c茅lulas plasm谩ticas anormales, pero con menos cantidad de c茅lulas plasm谩ticas anormales en la m茅dula 贸sea en comparaci贸n con el mieloma m煤ltiple.

Las prote铆nas monoclonales (anticuerpos) est谩n compuestas por cadenas prote铆nicas unidas (2 cadenas ligeras cortas y 2 cadenas pesadas m谩s largas). En la amiloidosis de cadenas ligeras, las c茅lulas plasm谩ticas anormales producen demasiadas cadenas ligeras que son m谩s cortas y que pesan menos que las cadenas pesadas. Las cadenas ligeras se acumulan en los tejidos como una prote铆na anormal conocida como amiloide.

La acumulaci贸n de amiloide en ciertos 贸rganos puede aumentar sus tama帽os y afectar sus funcionamientos. Por ejemplo, cuando el amiloide se acumula en el coraz贸n, esto puede causar palpitaciones card铆acas irregulares y provocar que el coraz贸n se agrande y sea m谩s d茅bil. Un coraz贸n d茅bil puede derivar en una afecci贸n llamada insuficiencia cardiaca congestiva, con s铆ntomas como dificultad para respirar e hinchaz贸n de las piernas. Asimismo, el amiloide en los ri帽ones puede causar que estos no funcionen bien. Puede que esto no cause s铆ntomas al principio, aunque la deficiencia en la funci贸n renal se puede detectar mediante an谩lisis de sangre. Si la condici贸n empeora, puede causar insuficiencia renal. Consulte Signos y s铆ntomas de mieloma m煤ltiple.

Otros nombres para la amiloidosis de cadenas ligeras incluyen AL y amiloidosis primaria.

La amiloidosis de cadenas ligeras es solo una de las enfermedades en las que el amiloide se acumula y causa  problemas. Una enfermedad gen茅tica (hereditaria), llamada amiloidosis familiar, tambi茅n puede causar la amiloidosis. Adem谩s las infecciones, inflamaciones cr贸nicas, o ambas, pueden causar amiloidosis. A esto se le conoce como amiloidosis secundaria o amiloidosis AA. Este art铆culo no provee informaci贸n sobre estas otras clases de amiloidosis.

Macroglobulinemia de Waldenstrom

Las c茅lulas cancerosas en las personas con macroglobulinemia de Waldenstrom (WM) son similares a las del mieloma m煤ltiple y el linfoma no Hodgkin. El mieloma m煤ltiple se considera un c谩ncer de c茅lulas plasm谩ticas, y el linfoma no Hodgkin es un c谩ncer de los linfocitos. Las c茅lulas de la WM tienen caracter铆sticas de c茅lulas plasm谩ticas y de linfocitos.

Estas c茅lulas de WM producen grandes cantidades de un determinado tipo de anticuerpo (inmunoglobulina M o IgM), que se conoce como una macroglobulina. Cada anticuerpo (prote铆na) producido por las c茅lulas de la WM es el mismo, por lo que se denomina una prote铆na monoclonal, o simplemente una prote铆na M. La acumulaci贸n de esta prote铆na M en el cuerpo puede dar lugar a muchos de los s铆ntomas de la WM, incluyendo sangrado excesivo, problemas con la visi贸n y problemas del sistema nervioso. A pesar de que la WM tiene una gammapat铆a monoclonal y se agrupa a veces en otros trastornos de c茅lulas plasm谩ticas, se considera un tipo de linfoma no Hodgkin(NHL). Otro nombre para la WM es linfoma linfoplasmac铆tico. El tratamiento para la WM incluye medicamentos usados para tratar el mieloma m煤ltiple y el linfoma no Hodgkin.