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Por lo general, el linfoma no Hodgkin se detecta al llevar al ni帽o o adolescente al m茅dico cuando presenta signos o s铆ntomas. Esto podr铆a hacer que el m茅dico sospeche que se trata de un linfoma, pero ser谩 necesario realizar pruebas para confirmarlo.

Los ex谩menes y las pruebas que se describen a continuaci贸n podr铆an usarse para diagnosticar el linfoma, para determinar el tipo y para saber cu谩n avanzado est谩.

Antecedentes m茅dicos y examen m茅dico

El m茅dico le preguntar谩 sobre los s铆ntomas, incluido el tiempo que han estado presentes, y tambi茅n podr铆a preguntarle acerca de los posibles factores de riesgo, como problemas del sistema inmunitario.

El examen f铆sico probablemente se centrar谩 en cualquier ganglio linf谩tico agrandado u otras 谩reas de inter茅s. Por ejemplo, se puede palpar el abdomen (vientre) para ver si el bazo o el h铆gado est谩n agrandados.

Lo que m谩s ocasiona los ganglios linf谩ticos agrandados en los ni帽os son las infecciones, as铆 que esto suele ser lo primero que piensan los m茅dicos. Debido a esto, a veces puede retrasarse el diagn贸stico de linfoma no Hodgkin en un ni帽o. A los ni帽os con ganglios linf谩ticos inflamados se les puede observar de cerca durante un tiempo o se les puede administrar primero un ciclo de antibi贸ticos para ver si los ganglios se encogen. Si no disminuye el tama帽o de los ganglios, se realizar谩n m谩s pruebas, como una biopsia para extirpar una parte del ganglio agrandado o su totalidad (vea la siguiente secci贸n). No obstante, puede que se necesite realizar una biopsia de inmediato si parece que los ganglios linf谩ticos est谩n creciendo r谩pidamente o si la salud del ni帽o est谩 empeorando.

Biopsia

El linfoma no se puede diagnosticar en un ni帽o bas谩ndose 煤nicamente en los s铆ntomas o en un examen f铆sico. Con m谩s frecuencia, la mayor铆a de los s铆ntomas del linfoma no Hodgkin pueden ser causados por otros problemas, como las infecciones. Sin embargo, tambi茅n podr铆an ser a causa de otros tipos de c谩ncer. Y si un ni帽o tiene linfoma no Hodgkin, es importante saber qu茅 tipo de linfoma es, ya que algunos tipos reciben distintos tratamientos.

La 煤nica manera de estar seguro del diagn贸stico es extirpar una parte o la totalidad de un ganglio linf谩tico anormal (o tumor) para examinarlo con un microscopio y realizar otras pruebas de laboratorio. Este procedimiento que se llama biopsia

Tipos de biopsias para el diagn贸stico del linfoma no Hodgkin

Existen distintos tipos de biopsias. Los m茅dicos deciden cu谩l utilizar seg煤n cada situaci贸n. El objetivo es obtener una muestra suficientemente grande como para hacer un diagn贸stico preciso lo m谩s pronto posible, con los menos efectos secundarios posibles.

Biopsia quir煤rgica (abierta): En este procedimiento, se extirpa un ganglio linf谩tico completo (biopsia por escisi贸n) o una peque帽a parte de un tumor grande (biopsia por incisi贸n) a trav茅s de un corte en la piel.

En el caso de poder realizarse, este tipo de biopsia suele ser la preferencia cuando se sospecha la presencia de linfoma, ya que casi siempre proporciona una muestra suficiente para diagnosticar el tipo exacto de linfoma no Hodgkin.

Si el 谩rea donde se har谩 la biopsia es un ganglio linf谩tico, esta podr铆a hacerse con anestesia local (medicina que se usa para adormecer la zona de la biopsia) y sedaci贸n, o bien con anestesia general (en la que el ni帽o duerme profundamente). Si el ganglio (o tumor) est谩 adentro del pecho o el abdomen, normalmente se necesita anestesia general.

Biopsia con aguja: en estas biopsias se usan agujas huecas para extraer peque帽as porciones de tejido. Existen dos tipos principales:

• En la biopsia por aspiraci贸n con aguja fina (FNA, por sus siglas en ingl茅s), el m茅dico utiliza una aguja hueca muy fina con una jeringa para extraer (aspirar) una peque帽a cantidad de tejido de un ganglio linf谩tico agrandado o de una masa tumoral.
• Para la biopsia por punci贸n se usa una aguja m谩s gruesa para extraer un fragmento de tejido ligeramente m谩s grande.

Si un ganglio linf谩tico agrandado est谩 justo debajo de la piel, el m茅dico puede dirigir la aguja mientras palpa el ganglio. Si el ganglio agrandado o tumor se encuentra en una parte profunda adentro del cuerpo (como en el t贸rax o el abdomen), el m茅dico puede guiar la aguja mientras la ve en un estudio por im谩genes, como una tomograf铆a computarizada (CT) o 别肠辞驳谤补蹿铆补 (se describe m谩s adelante en esta secci贸n).

La principal ventaja de la FNA es que no requiere cirug铆a. Esto puede ser especialmente importante en caso de ni帽os con tumores en el t贸rax, ya que la anestesia general (en la que al ni帽o se le induce un sue帽o profundo) a veces puede ser peligrosa para estos ni帽os. Una biopsia con aguja tambi茅n puede ser 煤til cuando el linfoma est谩 en otros lugares adem谩s de los ganglios linf谩ticos, como los huesos.

En ni帽os, las biopsias con aguja pueden a menudo realizarse usando anestesia local para adormecer el 谩rea, junto con la sedaci贸n para causar que el ni帽o se sienta so帽oliento. Con menos frecuencia, se necesita usar anestesia general.

La desventaja principal de las biopsias con aguja (especialmente la FNA) es que a veces puede suceder que la aguja no extraiga lo suficiente para lograr un diagn贸stico definido. La mayor铆a de los m茅dicos no hacen biopsias con agujas si tienen una fuerte sospecha de que existe un linfoma (a menos que no se puedan hacer otros tipos de biopsias por alguna raz贸n). Pero si el m茅dico sospecha que la hinchaz贸n de los ganglios linf谩ticos se debe a una infecci贸n (incluso despu茅s de recibir antibi贸ticos), la biopsia con aguja puede ser el primer tipo de biopsia que se haga. Incluso despu茅s de que se haya realizado una biopsia con aguja, es posible que siga siendo necesaria una biopsia quir煤rgica para diagnosticar y clasificar el linfoma.

Luego de diagnosticar el linfoma, a veces se utilizan biopsias con agujas para examinar 谩reas en otras partes del cuerpo donde pueda estar propag谩ndose el linfoma o donde pueda estar volviendo despu茅s del tratamiento.

Otros tipos de biopsias

Normalmente, no se usan otros tipos de biopsias para diagnosticar el linfoma, pero pueden hacerse si ya se ha diagnosticado el linfoma, para ayudar a mostrar cu谩n lejos se ha propagado.

Biopsia y aspirado de m茅dula 贸sea

estas pruebas pueden mostrar si un linfoma ha alcanzado la m茅dula 贸sea. Las dos pruebas usualmente se hacen al mismo tiempo. Generalmente, las muestras de biopsia se toman de la parte posterior de los huesos de la pelvis (cadera), aunque a veces se pueden tomar de la parte delantera de los huesos de la cadera o de otros huesos.

En la aspiraci贸n de la m茅dula 贸sea, la piel que recubre la cadera y la superficie del hueso se adormece con un anest茅sico local. En la mayor铆a de los casos, a los ni帽os se les dar谩 otras medicinas para que est茅n somnolientos o hasta dormidos durante la biopsia. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una peque帽a cantidad de m茅dula 贸sea l铆quida.

Generalmente se realiza una biopsia de m茅dula 贸sea inmediatamente despu茅s de la aspiraci贸n. Se extrae un peque帽o trozo de hueso y algo de m茅dula con una aguja un poco m谩s grande que se coloca en el hueso. Despu茅s de hacer la biopsia, se hace presi贸n en el sitio para ayudar a detener cualquier sangrado.

Punci贸n lumbar

esta prueba se usa para detectar c茅lulas de linfoma en el l铆quido cefalorraqu铆deo (cerebrospinal fluid, CSF), que rodea el cerebro y la m茅dula espinal.

Para esta prueba, se anestesia una zona de la parte inferior de la espalda cerca de la columna vertebral. Por lo general, tambi茅n se administra al ni帽o un medicamento para que duerma durante el procedimiento. Entonces se introduce una peque帽a aguja hueca entre los huesos de la m茅dula espinal para extraer algo de l铆quido.

Si el ni帽o ya recibi贸 un diagn贸stico de linfoma, tambi茅n se puede hacer una punci贸n lumbar para inyectar medicamentos de quimioterapia en el l铆quido cefalorraqu铆deo, a fin de prevenir o tratar la propagaci贸n del linfoma a la m茅dula espinal y al cerebro.

Muestras del l铆quido pleural o peritoneal

Cuando el linfoma se ha propagado a las membranas delgadas que recubren el interior del pecho y el abdomen puede provocar la acumulaci贸n de l铆quido. El l铆quido pleural (dentro del t贸rax) o l铆quido peritoneal (dentro del vientre) puede extraerse colocando una aguja hueca a trav茅s de la piel en el t贸rax o en el abdomen.

• Al procedimiento que se usa para remover el l铆quido del t贸rax se le llama toracocentesis.
• Cuando se usa para extraer el l铆quido que se encuentra en el interior del abdomen, se le llama paracentesis.

Antes del procedimiento, el m茅dico usa un anest茅sico local para adormecer la piel y puede que le administra otros medicamentos al ni帽o para que est茅 somnoliento o dormido durante el procedimiento. Luego se extrae el l铆quido y se analiza para detectar c茅lulas de linfoma.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

La persona que examina todas las muestras y los fluidos de las biopsias es el pat贸logo (un m茅dico especialmente capacitado en el uso de pruebas de laboratorio para identificar c茅lulas cancerosas). El m茅dico utiliza un microscopio para examinar el tama帽o y la forma de las c茅lulas, as铆 como la forma en que est谩n agrupadas. Esto puede mostrar si un ni帽o tiene linfoma y, a veces, qu茅 tipo de linfoma es. Pero generalmente se necesitan otros tipos de pruebas de laboratorio tambi茅n.

Citometr铆a de flujo e inmunohistoqu铆mica

Para la citometr铆a de flujo y la inmunohistoqu铆mica, las muestras de c茅lulas se tratan con anticuerpos (prote铆nas que se adhieren solamente a otras prote铆nas sobre las c茅lulas). En la inmunohistoqu铆mica, las c茅lulas entonces se examinan con un microscopio para ver si los anticuerpos se adhieren a ellas (lo que significa que contienen esas prote铆nas), mientras que la citometr铆a de flujo emplea una m谩quina especial para examinarlos.

Estas pruebas pueden ayudar a determinar si un ganglio linf谩tico est谩 agrandado debido a un linfoma, a alg煤n otro tipo de c谩ncer o a una enfermedad no cancerosa. Los ex谩menes tambi茅n pueden utilizarse para determinar el inmunofenotipo (el tipo de linfoma que tiene un ni帽o, en funci贸n de ciertas prote铆nas que se encuentran en o sobre las c茅lulas). Los diferentes tipos de linfocitos (las c茅lulas a partir de las cuales se originan los linfomas) tienen diferentes prote铆nas sobre la superficie, que se relacionan con el tipo de linfocito y su madurez.

Pruebas de los cromosomas

Estas pruebas eval煤an los cromosomas (cadenas largas de ADN) en las c茅lulas del linfoma. En algunos tipos de linfoma, las c茅lulas presentan cambios en los cromosomas, como tener demasiados, muy pocos u otras anomal铆as. Estos cambios a menudo pueden ayudar a identificar el tipo de linfoma.

• 颁颈迟辞驳别苍茅迟颈肠补: en esta prueba, las c茅lulas se observan al microscopio para saber si los cromosomas tienen alguna anomal铆a. Una desventaja de esta prueba consiste en que los resultados normalmente tardan de dos a tres semanas, debido a que las c茅lulas del linfoma deben crecer en placas de laboratorio antes de que se puedan ver los cromosomas con el microscopio.

• Hibridaci贸n in situ con fluorescencia (FISH): en esta prueba se examina m谩s minuciosamente el ADN de las c茅lulas del linfoma utilizando tintes fluorescentes que s贸lo se adhieren a cambios gen茅ticos o cromos贸micos espec铆ficos. La prueba FISH puede encontrar la mayor铆a de los cambios cromos贸micos (como translocaciones) que son visibles al microscopio en las pruebas citogen茅ticas convencionales, as铆 como algunos cambios que son demasiado peque帽os para verlos con la prueba citogen茅tica habitual. La prueba FISH es muy precisa y los resultados suelen estar listos en un par de d铆as.

• Reacci贸n en cadena de la polimerasa (PCR): prueba de ADN de alta sensibilidad que tambi茅n puede encontrar algunos cambios cromos贸micos tan peque帽os que no se pueden ver con el microscopio, incluso si hay muy pocas c茅lulas leuc茅micas en una muestra.

Para obtener m谩s informaci贸n, consulte An谩lisis de muestras de biopsia y citolog铆a para detectar el c谩ncer.

An谩lisis de sangre

Los an谩lisis de sangre miden las cantidades de ciertos tipos de c茅lulas y qu铆micos en la sangre. Estas pruebas no se usan para diagnosticar linfoma, pero puede que sean una de las primeras que se hagan en ni帽os con s铆ntomas para ayudar a determinar qu茅 es lo que est谩 ocurriendo. Si a un ni帽o se le ha diagnosticado linfoma, a veces estas pruebas tambi茅n pueden ayudar a indicar cu谩nto ha avanzado el linfoma.

• El hemograma completo (CBC, por sus siglas en ingl茅s) mide los niveles de las distintas c茅lulas en la sangre, como los gl贸bulos rojos, los gl贸bulos blancos y las plaquetas. En ni帽os que se sabe tienen linfoma, los bajos recuentos de c茅lulas sangu铆neas podr铆an indicar que el linfoma est谩 creciendo en la m茅dula 贸sea y est谩 afectando la producci贸n de nuevas c茅lulas sangu铆neas. En los ni帽os que reciben quimioterapia, esta prueba tambi茅n se puede utilizar para ver si el tratamiento est谩 afectando la m茅dula 贸sea.
• Adem谩s, se pueden verificar los niveles sangu铆neos de lactato deshidrogenasa (LDH). La LDH suele estar anormalmente alta en pacientes con linfomas de crecimiento r谩pido.
• Las pruebas de qu铆mica sangu铆nea pueden ayudar a detectar problemas del h铆gado o de los ri帽ones causados por la propagaci贸n de las c茅lulas del linfoma o por ciertos medicamentos de quimioterapia. Estos an谩lisis de sangre tambi茅n pueden ayudar a indicar si se necesita un tratamiento para corregir los niveles bajos o altos de ciertos minerales en sangre.
• Las pruebas tambi茅n se pueden hacer para asegurarse de que el proceso de coagulaci贸n de la sangre sea normal.
• Para algunos tipos de linfoma, podr铆an hacerse otros an谩lisis de sangre a fin de determinar si el ni帽o se ha infectado con ciertos virus, como el virus de Epstein-Barr (EBV), el virus de hepatitis B (HBV) o el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Las infecciones con algunos de estos virus pueden influir en el tratamiento que recibir谩 su hijo.

Estudios por im谩genes

Los estudios por im谩genes utilizan rayos X, ondas sonoras, campos magn茅ticos o sustancias radiactivas para obtener im谩genes del interior del cuerpo. Estos estudios se pueden realizar por varias razones, incluyendo:

• Identificar posibles causas de ciertos s铆ntomas (como dificultad respiratoria)
• Para ayudar a determinar la etapa (extensi贸n) del linfoma, una vez que se ha diagnosticado
• Ayudar a indicar si el tratamiento es eficaz
• Detectar posibles signos del linfoma que regresa despu茅s del tratamiento

Un ni帽o con un linfoma, o si se sospecha que padece un linfoma, podr铆a necesitar uno o m谩s de estos estudios.

Radiograf铆a de t贸rax

Una 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补 del t贸rax se puede hacer para detectar ganglios linf谩ticos agrandados dentro del t贸rax. Pero es probable que esta prueba no sea necesaria si se realiza una tomograf铆a computarizada (CT) del t贸rax.

Tomograf铆a computarizada

La tomograf铆a computarizada (CT) combina muchos rayos X para producir im谩genes transversales detalladas del cuerpo. La CT suele usarse para identificar ganglios linf谩ticos agrandados u otras masas en el cuello, el t贸rax, el abdomen y la pelvis.

Durante el estudio, su hijo necesitar谩 acostarse en una mesa que se desliza hacia adentro y hacia afuera del esc谩ner, una m谩quina en forma de aro. Puede que a algunos ni帽os m谩s peque帽os se les administre un medicamento que ayude a mantenerlos calmados o que los ponga a dormir durante el estudio para asegurar que se obtengan buenas im谩genes.

Biopsia con aguja guiada por tomograf铆a computarizada (CT): las tomograf铆as computarizadas tambi茅n se usan para guiar con precisi贸n una aguja de biopsia en un 谩rea en las que se sospecha hay un tumor o en un ganglio linf谩tico agrandado. Para este procedimiento, el ni帽o permanece adormecido en la camilla de la CT, mientras un m茅dico mueve una aguja de biopsia a trav茅s de la piel y hacia el 谩rea. Las CT se repiten hasta que la aguja est茅 en el lugar correcto. Luego se extrae la muestra de la biopsia y se analiza en el laboratorio.

Ecograf铆a (sonograma)

En la 别肠辞驳谤补蹿铆补 se utilizan ondas sonoras y el eco que estas producen para producir im谩genes de los 贸rganos o masas internas.

Se puede usar una 别肠辞驳谤补蹿铆补 para observar los ganglios linf谩ticos cercanos a la superficie del cuerpo o para observar ganglios linf谩ticos agrandados dentro del abdomen (vientre) u 贸rganos como el h铆gado o el bazo. Tambi茅n puede mostrar si los ri帽ones se han hinchado, si se obstaculiz贸 el flujo de la orina debido a los ganglios linf谩ticos agrandados.

Biopsia con aguja guiada por 别肠辞驳谤补蹿铆补: Algunas veces, tambi茅n se usa una 别肠辞驳谤补蹿铆补 para ayudar a guiar una aguja de biopsia hacia un ganglio linf谩tico agrandado.

Im谩genes por resonancia magn茅tica

Las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI), al igual que la CT, muestran im谩genes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. No obstante, la MRI utiliza ondas de radio e imanes muy potentes en lugar de rayos X para capturar las im谩genes.

Este estudio no se usa con tanta frecuencia como la CT para linfomas, pero la MRI es muy 煤til para examinar el cerebro y la m茅dula espinal si un ni帽o tiene s铆ntomas que podr铆an ser causados por problemas en el sistema nervioso.

La MRI lleva m谩s tiempo que la tomograf铆a computarizada, a menudo hasta una hora. Es posible que su hijo necesite acostarse en el interior de un tubo estrecho, que puede ser angustioso, por lo cual algunas veces es necesario sedar al ni帽o. Las nuevas m谩quinas de MRI m谩s abiertas pueden ser otra opci贸n, aunque a煤n requieren que su hijo permanezca acostado y sin moverse.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones

Para una tomograf铆a por emisi贸n de positrones (positron emission tomography, PET), se inyecta una forma de az煤car ligeramente radiactiva en la sangre. (La cantidad de radiactividad que se emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar谩 en aproximadamente un d铆a). Debido a que las c茅lulas del linfoma crecen r谩pidamente, 茅stas absorben m谩s cantidades de az煤car. Despu茅s de aproximadamente una hora, su hijo ser谩 colocado en la camilla de la m谩quina de la PET. El ni帽o permanece acostado por unos 30 minutos mientras una c谩mara especial crea una fotograf铆a de las 谩reas de radiactividad en el cuerpo. Puede que a los ni帽os de menos edad se les administre un medicamento que ayude a mantenerlos calmados o que los ponga a dormir durante el examen.

La imagen de la PET no es tan detallada como una CT o una MRI, pero proporciona informaci贸n 煤til sobre todo el cuerpo.

La PET se puede usar por muchas razones en un ni帽o con linfoma:

• Puede ayudar a determinar si un ganglio linf谩tico agrandado contiene linfoma
• Puede ayudar a localizar 谩reas peque帽as en el cuerpo que podr铆an ser linfoma, incluso si la zona luce normal en una CT
• Pueden ayudar a indicar si un linfoma est谩 respondiendo al tratamiento. Algunos m茅dicos repetir谩n la PET despu茅s de uno o dos cursos de quimioterapia. Si la quimio est谩 funcionando, el linfoma ya no aparecer谩 tan bien en el estudio.
• Se puede utilizar despu茅s del tratamiento para ayudar a decidir si los ganglios linf谩ticos agrandados todav铆a contienen linfoma o si simplemente se trata de tejido cicatricial.

PET/CT o PET/MRI: Algunas m谩quinas m谩s nuevas pueden hacer una PET y tambi茅n una CT o una MRI al mismo tiempo. Esto permite al m茅dico comparar las 谩reas de mayor radiactividad en la PET con la apariencia m谩s detallada de esa 谩rea en la CT o la MRI.

Gammagraf铆a 贸sea

Por lo general, no es necesario realizar una gammagraf铆a 贸sea, a menos que el ni帽o presente dolor de huesos o los resultados de una prueba de laboratorio sugieran que el linfoma podr铆a haber alcanzado los huesos.

Para este estudio, se inyecta una sustancia radiactiva llamado tecnecio en la sangre. (La cantidad de radiactividad que se emplea es muy poca y el cuerpo la eliminar谩 en aproximadamente un d铆a). En el transcurso de un par de horas, el tecnecio se desplaza a las 谩reas afectadas de los huesos. Luego, su hijo se acuesta sobre una mesa mientras una c谩mara especial detecta la radiactividad y crea una imagen del esqueleto. Puede que a los ni帽os de menos edad se les administre un medicamento que ayude a mantenerlos calmados o que los ponga a dormir durante el examen.

Una gammagraf铆a 贸sea puede detectar da帽o 贸seo causado por el linfoma. Sin embargo, tambi茅n puede mostrar otras cosas no relacionados con el c谩ncer. Por lo tanto, puede que se requieran otros estudios para cerciorarse.