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驴Qu茅 es leucemia?

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. La leucemia comienza en la m茅dula 贸sea, la parte suave del interior de ciertos huesos en donde se forman las nuevas c茅lulas de la sangre. Este c谩ncer empieza cuando ciertas c茅lulas sangu铆neas crecen de manera descontrolada y sobrepasan en n煤mero a las c茅lulas normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione de la manera en que deber铆a hacerlo.

Hay muchos tipos de leucemias. A la mayor铆a de las leucemias se les asigna un nombre en funci贸n de si son de r谩pido crecimiento (aguda) o crecimiento m谩s lento (cr贸nica). Tambi茅n reciben el nombre seg煤n el tipo de c茅lula de m茅dula 贸sea (mieloide o linfoc铆tica) en el que se origin贸 la leucemia.

驴Qu茅 es leucemia linfoc铆tica cr贸nica?

La leucemia linfoc铆tica cr贸nica (CLL) es c谩ncer que se origina en los gl贸bulos blancos muy j贸venes llamados linfocitos en la m茅dula 贸sea. Cuando funcionan bien, los linfocitos ayudan al cuerpo a combatir infecciones.

En la CLL, las c茅lulas leuc茅micas crecen de manera descontrolada y sobrepasan en n煤mero a las c茅lulas sangu铆neas normales. A menudo, estas c茅lulas se acumulan lentamente con el paso del tiempo. Muchas personas no presentan s铆ntomas durante al menos unos a帽os. Con el paso del tiempo, las c茅lulas se pueden propagar a otras partes del cuerpo, incluyendo los ganglios linf谩ticos, el h铆gado y el bazo.

Tipos diferentes de CLL

Existen dos tipos de CLL. Un tipo crece con mucha lentitud y puede que tome mucho tiempo antes de que se necesite tratamiento. El otro tipo crece m谩s r谩pidamente y es una leucemia m谩s grave. Pregunte a su m茅dico qu茅 tipo de leucemia usted tiene.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Por qu茅 cree que tengo leucemia?
• 驴Existe la posibilidad de que no tenga leucemia?
• 驴Puede anotar el tipo de leucemia usted cree que yo podr铆a tener?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴C贸mo sabe el m茅dico que tengo CLL?

El m茅dico le har谩 preguntas sobre su salud y le har谩 un examen f铆sico. La mayor铆a de las personas que tienen CLL no presenta s铆ntomas. Con frecuencia, la leucemia se descubre cuando el m茅dico pide hacer pruebas de sangre durante una revisi贸n m茅dica debido a alg煤n otro problema de salud. Algunos signos de la CLL son:

• Sensaci贸n de debilidad o cansancio
• P茅rdida de peso
• Fiebre, o sudoraci贸n nocturna abundante

Pruebas que pueden hacerse

Si los signos indican CLL, se llevar谩n a cabo m谩s pruebas. Las siguientes pruebas son algunas que podr铆a ser necesarias:

Recuento de c茅lulas sangu铆neas: Este an谩lisis de sangre es la primera prueba que se hace. La mayor铆a de las personas con CLL tiene demasiados linfocitos en la sangre y no lo suficiente de otros tipos de gl贸bulos.

Aspirado y biopsia de la m茅dula 贸sea: Los an谩lisis de sangre pueden la mayor铆a de las veces indicarle al m茅dico si usted tiene CLL, pero las pruebas a la m茅dula 贸sea son 煤tiles para saber cu谩n grave es la enfermedad. El m茅dico usa agujas delgadas y huecas para extraer peque帽as cantidades de m茅dula 贸sea, generalmente de la parte trasera del hueso de la cadera. Se aplica anestesia para adormecer el hueso, y es probable que le administren un medicamento para provocar sue帽o durante la prueba. Las muestras se env铆an a un laboratorio para ver si hay c茅lulas de leucemia en la m茅dula 贸sea.

Pruebas de laboratorio para la leucemia: Las muestras de la sangre, m茅dula 贸sea o ganglios linf谩ticos se examinan al microscopio (y otras pruebas pueden hacerse en ellos) para ayudar al m茅dico a saber qu茅 tipo de leucemia tiene.

Otros an谩lisis de sangre: Si usted tiene leucemia, se llevar谩n a cabo otras pruebas para saber c贸mo est谩n funcionando el h铆gado, los ri帽ones y dem谩s 贸rganos.

Tomograf铆a computarizada (CT): Las tomograf铆as computarizadas (CT, o algunas veces llamada CAT) usan rayos X para producir im谩genes detalladas del interior de su cuerpo. Este estudio puede ayudar a determinar si la leucemia se ha propagado a los ganglios linf谩ticos en su t贸rax o a 贸rganos como el bazo o el h铆gado.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 pruebas necesitar茅 hacerme?
• 驴Qui茅n har谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n me las puede explicar?
• 驴C贸mo y cu谩ndo recibir茅 los resultados?
• 驴Qui茅n me explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 necesito hacer a continuaci贸n?

驴Qu茅 tan grave es mi CLL?

Si usted tiene CLL, el m茅dico querr谩 saber qu茅 tanto se ha propagado. A esto se le llama determinar la etapa (estadificaci贸n).

La etapa de la CLL describe su crecimiento o propagaci贸n a otras partes de su cuerpo, incluyendo los ganglios linf谩ticos, el h铆gado y el bazo. Aseg煤rese de preguntar al m茅dico sobre la etapa de su leucemia y lo que esto significa en su caso.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Hay algo sobre mis c茅lulas que cambiar铆a el tratamiento? 驴O que hiciera mi caso mejor o peor?
• 驴Necesito consultar a otros m茅dicos?
• 驴A cu谩ntas personas con este tipo de leucemia ha tratado?
• 驴Sabe usted la etapa de mi leucemia? Si no la sabe, 驴c贸mo y cu谩ndo la sabr谩?
• 驴Podr铆a explicar lo que significa la etapa en mi caso?
• De acuerdo con la etapa de la leucemia, 驴cu谩nto tiempo cree que vivir茅?
• 驴Qu茅 es lo pr贸ximo?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar茅?

A menudo, la CLL crece lentamente, de modo que posiblemente no necesite tratamiento inmediato. Puede que su CLL solo necesite un seguimiento riguroso. Si usted necesita tratamiento, los tipos de tratamientos m谩s comunes para la CLL son:

• Quimioterapia
• Anticuerpos monoclonales
• Terapia dirigida

A veces puede que tambi茅n necesite otros tipos de cuidado para ayudar a tratar las infecciones o los recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas.

Durante un tiempo, se administra tratamiento para aliviar los s铆ntomas causados por la CLL. Luego puede que se suspenda el tratamiento para darle un seguimiento riguroso. Si los s铆ntomas empeoran otra vez, se puede dar m谩s tratamiento.

El plan y el momento oportuno para el tratamiento que sea mejor para usted depender谩 de:

• El tipo de CLL que usted padece
• Si la CLL est谩 causando s铆ntomas u otros problemas
• Las probabilidades de que cierto tipo de tratamiento sea 煤til para combatir la CLL
• Su edad y estado general de salud
• Su opini贸n acerca del tratamiento y de los efectos secundarios que podr铆an surgir

Quimioterapia

La quimioterapia o quimio es el uso de medicamentos para destruir las c茅lulas cancerosas. Este es uno de los principales tratamientos para la CLL.

La mayor铆a de las veces los medicamentos se administran en una vena o como p铆ldoras. Una vez que los medicamentos ingresan en la sangre, circulan por todo su cuerpo. Los m茅dicos suministran la quimioterapia en ciclos, y cada ciclo es seguido de un periodo de descanso. Los ciclos de quimioterapia duran aproximadamente de 3 a 4 semanas. Muchas clases de medicamentos de quimioterapia se utilizan para tratar la CLL. Pregunte a su m茅dico qu茅 medicamentos usted recibir谩.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causar muchos efectos secundarios, como:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• Falta de apetito
• Malestar estomacal y v贸mitos
• Mayor riesgo de infecciones
• Aparici贸n de moretones negros y azules, y sangrado f谩cil
• Cansancio

Sin embargo, estos problemas tienden a desaparecer despu茅s de que finaliza el tratamiento. Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Aseg煤rese de hablar con su equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer para que puedan ayudarle.

Anticuerpos monoclonales

Los anticuerpos monoclonales son versiones sint茅ticas de las prote铆nas del sistema inmunitario (anticuerpos) que se adhieren a un lugar espec铆fico en las c茅lulas de la CLL. Estos pueden ayudar a eliminar las c茅lulas o enviarles la se帽al de que deben morir.

Estos medicamentos se administran en una vena, y se pueden usar solos o con quimioterapia. Existen distintos tipos de estos medicamentos. Cada uno de ellos puede causar diferentes efectos secundarios, por lo tanto pregunte a su m茅dico lo que puede esperar.

Terapia dirigida

Los medicamentos de terapia dirigida son tratamientos m谩s recientes para combatir la CLL. Estos medicamentos afectan principalmente a las c茅lulas de la CLL y no a las c茅lulas normales del cuerpo. Pueden funcionar incluso si otros tratamientos no lo hacen. A menudo se administran como p铆ldoras que usted puede tomar en su casa. Estos medicamentos causan efectos secundarios diferentes a los ocasionados por la quimioterapia, y a menudo no son tan graves.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s recientes. Son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren mejores maneras de tratar el c谩ncer. Si hay un estudio cl铆nico sobre el tipo de c谩ncer que usted tiene, ser谩 su decisi贸n determinar si quiere participar. En caso de que se inscriba en un estudio cl铆nico, siempre podr谩 dejar de participar en cualquier momento.

Si est谩 interesado en saber m谩s sobre qu茅 estudios cl铆nicos podr铆an ser adecuados para usted, comience por preguntar a su m茅dico si la cl铆nica u hospital donde trabaja lleva a cabo estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n.

驴Qu茅 debo saber acerca de otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Cuando usted tiene c谩ncer podr铆a enterarse de otros m茅todos para tratar el c谩ncer o sus s铆ntomas. Es posible que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales, y pueden incluir vitaminas, hierbas, dietas especiales y otras cosas. Probablemente usted quiera enterarse de estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no proveen beneficios, y que otros hasta son perjudiciales. Hable con su m茅dico sobre cualquier cosa que usted est茅 pensando usar, ya sea una vitamina, alg煤n r茅gimen alimentario o cualquier otro m茅todo.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento usted cree que es el mejor para m铆?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Considera usted que podr铆a curar la CLL?
• 驴Necesitar茅 recibir adem谩s otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Cu谩les efectos secundarios podr铆an causar estos tratamientos?
• 驴Qu茅 puedo hacer acerca de los efectos secundarios?
• 驴Hay alg煤n estudio cl铆nico que pueda ser adecuado para m铆?
• 驴Qu茅 me dice acerca de las vitaminas o dietas especiales de las que me han hablado? 驴C贸mo sabr茅 si son seguras?
• 驴Qu茅 tan pronto necesito comenzar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debo hacer para prepararme para el tratamiento?
• 驴Hay algo que pueda hacer para ayudar a que el tratamiento sea m谩s eficaz?
• 驴Cu谩l es el pr贸ximo paso?

驴Qu茅 suceder谩 despu茅s del tratamiento?

Si tiene CLL, podr铆a haber periodos en que no reciba tratamiento, pero usted a煤n necesitar谩 consultar con su m茅dico. Debe asegurarse de acudir a todas sus citas de seguimiento con su m茅dico. Se le har谩n ex谩menes, pruebas de sangre y probablemente otras pruebas para saber si la CLL est谩 creciendo.

Enfrentar la CLL y sobrellevar el tratamiento puede ser dif铆cil, pero tambi茅n puede ser el momento para ver su vida de una manera diferente. Probablemente usted desea saber c贸mo puede contribuir a mejorar su salud. 尝濒谩尘别苍辞蝉 al 1-800-227-2345 o hable con su m茅dico para averiguar qu茅 cosas puede hacer para sentirse mejor.

Usted no puede cambiar el hecho de que tiene CLL. Lo que puede cambiar es c贸mo vivir el resto de su vida, tomando decisiones saludables y sinti茅ndose tan bien como pueda.