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La radioterapia utiliza rayos de alta energ铆a (por ejemplo, rayos X) o part铆culas para destruir las c茅lulas cancerosas.

驴Cu谩ndo se usa la radioterapia?

La radioterapia no es necesaria para la mayor铆a de las personas con melanoma en la piel, aunque puede ser 煤til en ciertas situaciones:

• Es posible que sea una opci贸n para tratar melanomas en etapas muy tempranas, si la cirug铆a no se puede hacer por alguna raz贸n.
• La radiaci贸n tambi茅n se puede utilizar despu茅s de la cirug铆a para un tipo poco frecuente de melanoma conocido como melanoma desmopl谩sico.
• En ocasiones, se administra radiaci贸n despu茅s de la cirug铆a en el 谩rea donde los ganglios linf谩ticos fueron extirpados, especialmente si muchos ganglios contienen c茅lulas cancerosas. Esto tiene el objetivo de tratar de reducir la probabilidad de que el c谩ncer regrese.
• La radiaci贸n se puede usar para tratar el melanoma que ha regresado despu茅s de la cirug铆a, ya sea en la piel o en los ganglios linf谩ticos, o para ayudar a tratar la propagaci贸n de la enfermedad a distancia.
• A menudo, la radioterapia se usa para aliviar los s铆ntomas causados por la propagaci贸n del melanoma, especialmente al cerebro o a los huesos. Al tratamiento que se administra con el objetivo de aliviar s铆ntomas se le llama terapia paliativa. No se espera que la radioterapia paliativa cure el c谩ncer, pero puede ayudar a reducir el tama帽o del tumor o desacelerar su crecimiento por un tiempo para ayudar a controlar algunos de los s铆ntomas.

驴C贸mo se administra la radioterapia?

El tipo de radiaci贸n que se usa con m谩s frecuencia para tratar el melanoma es la radioterapia con rayo externo que enfoca la radiaci贸n desde una fuente externa al cuerpo en direcci贸n hacia el c谩ncer.

El plan de tratamiento puede variar en funci贸n del objetivo del tratamiento y del lugar donde se encuentra el melanoma. Antes de iniciar el tratamiento, su equipo de radiaci贸n har谩 mediciones cuidadosas para identificar los 谩ngulos correctos para emitir los haces y las dosis adecuadas de radiaci贸n. Esta sesi贸n de planificaci贸n se denomina 蝉颈尘耻濒补肠颈贸苍.

El tratamiento es muy similar a la radiograf铆a, pero la radiaci贸n es m谩s intensa. El procedimiento en s铆 no es doloroso. Cada tratamiento dura s贸lo unos minutos, aunque el tiempo de preparaci贸n (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma m谩s tiempo.

Radiocirug铆a estereot谩ctica (SRS)

La radiocirug铆a estereot谩ctica es un tipo de radioterapia que algunas veces se puede utilizar para tumores que se han propagado al cerebro. (A pesar del nombre, en realidad no conlleva cirug铆a). Las altas dosis de radiaci贸n se dirigen precisamente al tumor o tumores en una o m谩s sesiones de tratamiento. Existen dos maneras principales para administrar la radiocirug铆a estereot谩ctica (SRS).

• En una versi贸n, una m谩quina llamada bistur铆 gamma (Gamma Knife庐), enfoca alrededor de 200 rayos finos de radiaci贸n en el tumor desde diferentes 谩ngulos durante minutos a horas. La cabeza se mantiene en la misma posici贸n mediante la colocaci贸n de un marco r铆gido.
• En otra versi贸n, un acelerador lineal (una m谩quina que produce radiaci贸n) que es controlado por una computadora se mueve alrededor de la cabeza para administrar radiaci贸n al tumor desde muchos 谩ngulos diferentes durante unos pocos minutos. La cabeza se mantiene en su lugar con un marco de cabeza o una m谩scara facial de pl谩stico.

Estos tratamientos se pueden repetir de ser necesario.

Radioterapia corporal estereot谩ctica

Este enfoque es similar a la SRS (usando un acelerador lineal), pero se puede utilizar para tratar tumores en otras partes del cuerpo.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios de la radiaci贸n suelen limitarse a la zona que recibe la radiaci贸n. Algunos efectos secundarios comunes son:

• Problemas en la piel, parecidos a quemaduras por el sol
• Cambios en el color de la piel
• P茅rdida de pelo en el lugar donde entra la radiaci贸n al cuerpo
• Cansancio
• N谩useas (si la radiaci贸n est谩 dirigida al abdomen)

A menudo 茅stos desaparecen despu茅s del tratamiento.

La radioterapia al cerebro algunas veces puede causar p茅rdida de memoria, dolor de cabeza, dificultad para pensar o reducci贸n en el deseo sexual. Por lo general, estos s铆ntomas son menores si se comparan con aquellos causados por un tumor en el cerebro; sin embargo, a煤n pueden afectar su calidad de vida.

M谩s informaci贸n sobre la radiaci贸n

Para m谩s informaci贸n acerca de c贸mo se utiliza la radiaci贸n para tratar el c谩ncer, consulte Radioterapia.

Para informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.