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La quimioterapia (quimio) usa medicamentos contra el c谩ncer que generalmente se administran en una vena (IV) o por la boca. Estos medicamentos entran al torrente sangu铆neo y llegan a todas las 谩reas del cuerpo. Sin embargo, muchos medicamentos de quimioterapia (quimio) no pueden penetrar el enc茅falo para alcanzar las c茅lulas tumorales.

Para algunos tumores encef谩licos, los medicamentos se pueden administrar directamente en el l铆quido cefalorraqu铆deo (el l铆quido que ba帽a el cerebro y la m茅dula espinal), en el enc茅falo o el canal espinal debajo de la m茅dula espinal. Para facilitar esto, se puede insertar un tubo delgado en el ventr铆culo (conocido como 鈥渃at茅ter de acceso ventricular鈥�) a trav茅s de un peque帽o orificio hecho en el cr谩neo mediante una operaci贸n menor (consulte Cirug铆a para los tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en adultos).

驴Cu谩ndo se puede usar la quimioterapia?

En general, la quimioterapia se emplea en caso de tumores encef谩licos de r谩pido crecimiento. Algunos tipos de tumores encef谩licos, como el meduloblastoma y el linfoma, tienden a responder mejor a la quimioterapia que otros tumores. La quimioterapia no es tan 煤til para tratar algunos otros tipos de tumores, como los tumores de la m茅dula espinal, por lo que se utiliza con menos frecuencia para estos tumores.

Se emplea con m谩s frecuencia junto con otros tipos de tratamiento, como cirug铆a, radioterapia, o ambas. La quimioterapia tambi茅n se puede emplear por s铆 sola, especialmente en tumores m谩s avanzados o en tumores que han regresado despu茅s de emplear otros tipos de tratamientos.

Medicamentos de quimioterapia  para tratar tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal

Algunos de los medicamentos de quimioterapia que se utilizan para tratar los tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal son:

• Carboplatino
• Carmustina (BCNU)
• Cisplatino
• Ciclofosfamida
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• Irinotecan
• Lomustina (CCNU)
• Metotrexato
• Procarbazina
• Temozolomida
• Vincristina

Estos medicamentos se pueden usar solos o en combinaciones, dependiendo del tipo de tumor encef谩lico. Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, en los que cada per铆odo de tratamiento es seguido por un per铆odo de descanso para que su cuerpo se recupere. Por lo general, cada ciclo dura varias semanas.

Tabletas de carmustina (Gliadel): estas tabletas disolubles contienen el medicamento de quimioterapia carmustina (BCNU). Despu茅s que el cirujano extrae tanto tumor encef谩lico como sea posible en forma segura durante una craneotom铆a, estas tabletas se pueden colocar directamente en las partes del tumor que no se pueden remover o cerca de ellas. A diferencia de la quimioterapia que se administra por v铆a intravenosa u oral que llega a todas las 谩reas del cuerpo, este tipo de terapia concentra el medicamento en la localizaci贸n del tumor causando pocos efectos secundarios en otras partes del cuerpo.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios que dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos, y del tiempo que dure el tratamiento. Algunos efectos secundarios comunes son:

• Ca铆da de pelo
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea
• Aumento en la probabilidad de infecci贸n (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos)
• Facilidad de que se formen moretones o surjan sangrados (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (debido a pocos gl贸bulos rojos, cambios en el metabolismo u otros factores)

Algunos de los medicamentos m谩s eficaces contra los tumores encef谩licos suelen causar menos efectos secundarios que otros medicamentos de quimioterapia comunes. Por lo general, la mayor铆a de los efectos secundarios desaparecen al terminar el tratamiento. Muchas veces hay maneras de aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, hay  medicamentos que a menudo pueden ayudar a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos.

Algunos medicamentos de quimioterapia tambi茅n pueden causar otros efectos secundarios, menos comunes. Por ejemplo, el cisplatino y el carboplatino tambi茅n pueden causar da帽o renal y p茅rdida de la audici贸n. Si a usted le administran estos medicamentos, su m茅dico revisar谩 la funci贸n de sus ri帽ones y su audici贸n. Algunos de estos efectos secundarios pueden persistir despu茅s de completar el tratamiento.

Aseg煤rese de informar cualquier efecto secundario a su equipo de atenci贸n m茅dica mientras recibe quimioterapia, para que pueda ser tratado con prontitud. Algunos veces, las dosis de los medicamentos deben ser reducidas o el tratamiento tiene que ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos empeoren.

M谩s informaci贸n sobre la quimioterapia

Para m谩s informaci贸n general acerca de c贸mo se utiliza la quimioterapia para tratar el c谩ncer, consulte Quimioterapia.

Para informaci贸n sobre algunos de los efectos secundarios incluidos en este art铆culo, y c贸mo tratarlos, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el c谩ncer.