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Las dosis de los medicamentos de quimioterapia que los m茅dicos pueden administrar para tratar la leucemia mieloide aguda (AML) se limitan por los graves efectos secundarios que estos medicamentos pueden causar. Aunque es posible que una dosis mayor de estos medicamentos elimine m谩s c茅lulas cancerosas, no se puede administrar debido a que podr铆a causar da帽o grave a la m茅dula 贸sea, lugar donde se producen las nuevas c茅lulas sangu铆neas. Esto podr铆a causar infecciones potencialmente fatales, sangrado, y otros problemas debido a los recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas.

Los doctores pueden utilizar a veces un trasplante de c茅lulas madre (SCT), tambi茅n llamado trasplante de m茅dula 贸sea, para administrar dosis m谩s altas de quimioterapia de lo que normalmente se podr铆a dar. (Algunas veces, tambi茅n se administra radioterapia). Cuando termina el tratamiento, el paciente recibe una infusi贸n de c茅lulas madre productoras de sangre para restablecer su m茅dula 贸sea.

Las c茅lulas madre productoras de sangre que se usan para un trasplante se pueden obtener ya sea de la sangre o de la m茅dula 贸sea. Algunas veces se usan c茅lulas madre de la sangre del cord贸n umbilical de un beb茅.

Tipos de trasplante de c茅lulas madre que se usan para la AML

Los trasplantes de c茅lulas madre difieren bas谩ndose en qui茅n es la fuente de las c茅lulas madre productoras de sangre.

Alotrasplante de c茅lulas madre (trasplante alog茅nico)

Este tipo de trasplante de c茅lulas madre es el m谩s com煤n para tratar la AML. En un alotrasplante de c茅lulas madre, las c茅lulas madre provienen de otra persona que no sea el paciente, generalmente un donante, cuyo tipo de tejido (tambi茅n conocido como tipo HLA) es casi id茅ntico al del paciente. El tipo de tejido se basa en ciertas sustancias en la superficie de las c茅lulas del cuerpo. Las diferencias en los tipos de HLA entre el donante de c茅lulas madre y el recipiente pueden provocar que el sistema inmunitario del cuerpo reaccione contra las c茅lulas. Por lo tanto, cuanto m谩s compatibles sean los tejidos del donante y del receptor, mejor es la probabilidad de que las c茅lulas trasplantadas sean aceptadas y comiencen a producir nuevas c茅lulas sangu铆neas.

A menudo, el mejor donante es un familiar cercano, como un hermano o hermana, si presentan una buena compatibilidad. Si no est谩 disponible ning煤n familiar cercano que sea compatible, las c茅lulas madre podr铆an estar disponibles de un donante compatible no relacionado (MUD), un voluntario no relacionado cuyo tipo de tejido sea compatible con el tipo del paciente. Sin embargo, el uso de c茅lulas madre de un MUD est谩 asociado a m谩s complicaciones. Algunas veces se usan c茅lulas madre del cord贸n umbilical. Estas c茅lulas madre provienen de la sangre del cord贸n umbilical y de la placenta despu茅s del nacimiento de un beb茅 y despu茅s de que se corta el cord贸n umbilical.

Para la mayor铆a de los pacientes con AML, especialmente aquellos con mayor riesgo de que la leucemia regrese despu茅s del tratamiento, se prefiere un usando un alotrasplante en lugar de un autotrasplante de c茅lulas madre (vea informaci贸n m谩s adelante). La leucemia es una enfermedad de la sangre y la m茅dula 贸sea. Por lo tanto, administrar nuevamente al paciente sus propias c茅lulas despu茅s del tratamiento tambi茅n podr铆a significar suministrarle algunas c茅lulas leuc茅micas. Las c茅lulas de un donante tambi茅n son 煤tiles debido al efecto de injerto contra leucemia. Cuando las c茅lulas inmunitarias del donante se administran en el organismo por infusi贸n, puede que ellas reconozcan cualquier c茅lula leuc茅mica remanente como extra帽as y procedan a atacarlas. Este efecto no ocurre con el autotrasplante de c茅lulas madre.

Los alotrasplantes (alog茅nicos) pueden conllevar graves riesgos y efectos secundarios, por lo que los pacientes necesitan ser m谩s j贸venes y relativamente saludables para ser buenos candidatos. Otro reto es que a veces puede ser dif铆cil encontrar un donante compatible.

Una de las complicaciones m谩s graves del alotrasplante de c茅lulas madre se conoce como enfermedad de injerto contra hu茅sped (o GVHD, por sus siglas en ingl茅s). Esta complicaci贸n ocurre cuando el sistema inmunitario del paciente es atacado por el del donante. Cuando esto sucede, el sistema inmunitario del donante podr铆a detectar a los tejidos corporales propios del paciente como extra帽os y atacarlos.

Los s铆ntomas pueden incluir erupciones graves en la piel con picor, 煤lceras en la boca (lo que puede afectar consumir alimentos), n谩usea y diarrea grave. El da帽o al h铆gado puede causar coloraci贸n amarillenta de la piel y los ojos (ictericia). Tambi茅n pueden resultar afectados los pulmones. Adem谩s, el paciente se puede cansar con facilidad y sentir dolor muscular. Algunas veces esta enfermedad puede causar incapacidad, y si es lo suficientemente grave, puede representar un peligro para la vida del paciente. Se pueden administrar medicamentos que afectan el sistema inmunitario para tratar de controlar la enfermedad de injerto contra hu茅sped.

Trasplante no mieloablativo (minitrasplante): muchas personas de edad avanzada no pueden tolerar el alotrasplante convencional que usa altas dosis de quimioterapia. Aun as铆, algunas personas podr谩n someterse a un trasplante no mieloablativo (tambi茅n conocido como minitrasplante o trasplante de intensidad reducida), en el que reciben menores dosis de quimioterapia y radiaci贸n que no destruyen completamente las c茅lulas de la m茅dula 贸sea. Estas personas reciben las c茅lulas madre alog茅nicas (de un donante). Estas c茅lulas entran al cuerpo y establecen un nuevo sistema inmunitario, que considera a las c茅lulas leuc茅micas como extra帽as y las ataca (un efecto injerto contra leucemia).

Un trasplante no mieloablativo puede a煤n ser eficaz en algunos casos con mucha menos toxicidad. De hecho, un paciente puede recibir el trasplante como paciente externo (ambulatorio). La complicaci贸n m谩s importante es la enfermedad de injerto contra hu茅sped.

Muchos m茅dicos a煤n consideran este procedimiento experimental en la AML, y se est谩 estudiando para determinar su eficacia.

Autotrasplante de c茅lulas madre (trasplante aut贸logo)

En un autotrasplante, las propias c茅lulas madre del paciente se extraen de su m茅dula 贸sea o de su sangre. Las c茅lulas se congelan y se almacenan mientras la persona recibe tratamiento (quimioterapia y/o radiaci贸n en altas dosis). En el laboratorio, se puede hacer un procedimiento llamado purga para tratar de extraer cualquier c茅lula leuc茅mica de las muestras. Entonces las c茅lulas madre se vuelven a infundir en la sangre del paciente despu茅s del tratamiento.

Los autotrasplantes algunas veces se usan para personas cuya AML se encuentra en remisi贸n despu茅s del tratamiento inicial y que no tienen un donante compatible para un alotrasplante. Algunos m茅dicos consideran que para estas personas es mejor que la quimioterapia de 鈥渃onsolidaci贸n鈥� convencional (consulte Tratamiento t铆pico de la leucemia mieloide aguda), pero no todos los m茅dicos est谩n de acuerdo con esto.

Por lo general, los autotrasplantes son m谩s f谩ciles de tolerar que los alotrasplantes, ya que el paciente est谩 recibiendo sus propias c茅lulas, lo que reduce el riesgo de algunas complicaciones. Sin embargo, la quimioterapia de dosis alta puede a煤n causar efectos secundarios importantes. Este tipo de trasplante se puede hacer en personas que de otra manera sean sanas, aunque puede no ser recomendable para pacientes de edad muy avanzada o que presentan otros problemas de salud.

Un problema con los autotrasplantes es que es dif铆cil separar las c茅lulas madre normales de las c茅lulas leuc茅micas en las muestras de m茅dula 贸sea o de sangre. Aun despu茅s de la purga (tratamiento de las c茅lulas madre en el laboratorio para tratar de destruir o eliminar todas las c茅lulas leuc茅micas remanentes), existe el riesgo de regresar algunas c茅lulas leuc茅micas con el trasplante de c茅lulas madre.

Si desea m谩s informaci贸n sobre los trasplantes de c茅lulas madre, incluyendo c贸mo se llevan a cabo y los posibles efectos secundarios, consulte Trasplante de c茅lulas madre para el c谩ncer.