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驴Qu茅 es la leucemia en ni帽os?

El c谩ncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. En el caso de la leucemia, este tipo de c谩ncer comienza en la m茅dula 贸sea, la parte blanda del interior de ciertos huesos en donde se forman las nuevas c茅lulas de la sangre. La mayor铆a de las leucemias se origina en los gl贸bulos blancos. Cuando los gl贸bulos blancos crecen fuera de control y sobrepasan en n煤mero a las c茅lulas normales, al cuerpo le resulta dif铆cil funcionar de la manera que deber铆a hacerlo. Las c茅lulas de la leucemia se propagan r谩pidamente a la sangre y de all铆 a otras partes del cuerpo.

C茅lulas sangu铆neas normales producidas en m茅dula 贸sea

Para entender los distintos tipos de leucemia, es 煤til conocer sobre los tipos de c茅lulas sangu铆neas.

Los gl贸bulos rojos transportan ox铆geno desde los pulmones a todos los dem谩s tejidos del cuerpo y devuelven el di贸xido de carbono a los pulmones para ser eliminado.

Los gl贸bulos blancos ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Hay muchos tipos de gl贸bulos blancos, no obstante, los tipos principales son:

• Linfocitos
• Granulocitos
• Monocitos

La mayor铆a de las leucemias se originan en formas primitivas de los gl贸bulos blancos.

Las plaquetas son en realidad fragmentos que se desprenden de ciertas c茅lulas de la m茅dula 贸sea. Las plaquetas ayudan a detener hemorragias al tapar orificios en los vasos sangu铆neos causados por heridas o moretones.

Tipos de leucemia en los ni帽os

Existen muchos tipos de leucemia que pueden ser de crecimiento r谩pido (aguda) o de crecimiento m谩s lento (cr贸nica). Casi todas las leucemias en los ni帽os son agudas. Las leucemias agudas pueden progresar r谩pidamente y necesitan tratarse de inmediato. Su m茅dico puede informarle m谩s acerca del tipo que tiene su hijo. A continuaci贸n se mencionan los nombres m茅dicos de los dos tipos de leucemia m谩s comunes en los ni帽os.

Leucemia linfoc铆tica aguda (ALL)

Otro nombre para la leucemia linfoc铆tica aguda (ALL) es leucemia linfobl谩stica aguda. Este es el tipo m谩s com煤n de leucemia infantil. Se origina a partir de formas muy j贸venes de linfocitos en la m茅dula 贸sea.

Leucemia mieloide aguda (AML)

Otro nombre para la leucemia mieloide aguda (AML) es leucemia miel贸gena aguda. Este es el segundo tipo m谩s com煤n de leucemia. Hay muchos tipos de AML que se originan en las c茅lulas que forman otros gl贸bulos blancos (no linfocitos), gl贸bulos rojos o plaquetas.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Por qu茅 considera usted que mi hijo tiene leucemia?
• 驴Existe la posibilidad de que mi hijo no tenga leucemia?
• 驴Podr铆a por favor anotarme el tipo de leucemia que usted considera que mi hijo podr铆a tener?
• 驴Qu茅 va a pasar luego?

驴C贸mo sabe el m茅dico que mi hijo tiene leucemia?

A menudo la leucemia infantil puede confundirse con una enfermedad com煤n, como resfriado o influenza (gripe), especialmente cuando los 蝉铆苍迟辞尘补蝉 no desaparecen. Consulte con el m茅dico de su hijo si su hijo presenta alguno de los siguientes 蝉铆苍迟辞尘补蝉:

• Fiebre
• Cansancio o debilidad
• Sensaci贸n de fr铆o o se siente mareado
• Dolor en los huesos
• Piel m谩s p谩lida
• Sangrado o hematomas m谩s a menudo
• Dolores de cabeza

El m茅dico querr谩 saber por cu谩nto tiempo su hijo ha tenido estos 蝉铆苍迟辞尘补蝉.

Si los indicios apuntan hacia la leucemia, se llevar谩n a cabo m谩s pruebas. Aqu铆 se detallan algunas de las pruebas que probablemente su hijo necesite:

Recuentos de c茅lulas sangu铆neas: este an谩lisis de sangre es la primera prueba que se hace. La mayor铆a de los ni帽os con leucemia tiene demasiados gl贸bulos blancos y no tiene suficientes gl贸bulos rojos ni plaquetas. Los gl贸bulos blancos que se encuentran son c茅lulas sangu铆neas j贸venes llamadas blastos que normalmente permanecen en la m茅dula 贸sea hasta que est谩n maduras. El m茅dico puede sospechar tambi茅n que su hijo tiene leucemia si se encuentran estas c茅lulas llamadas blastos en la sangre, o se encuentran, si acaso, muy pocos gl贸bulos blancos.

Biopsia y aspirado de m茅dula 贸sea: esta prueba generalmente es necesaria para saber con certeza si su hijo tiene leucemia. El m茅dico usa agujas delgadas y huecas para extirpar peque帽as cantidades de m茅dula 贸sea, generalmente del hueso de la cadera. Se adormece el 谩rea alrededor del hueso y es probable que le suministren un medicamento al ni帽o para que se duerma durante la prueba. Las muestras se env铆an a un laboratorio para ver si hay c茅lulas de leucemia en la m茅dula 贸sea.

Esta prueba tambi茅n se puede usar con posterioridad para saber si la leucemia est谩 mejorando con el tratamiento.

Punci贸n espinal (punci贸n lumbar): este examen se utiliza para verificar si hay c茅lulas de leucemia en el l铆quido alrededor del cerebro y la m茅dula espinal (llamado CSF, por sus siglas en ingl茅s). El m茅dico primero adormece un 谩rea en la parte baja de la espalda sobre la columna vertebral. Es posible que el m茅dico administre un medicamento al ni帽o para hacer que duerma durante la prueba. Una aguja hueca peque帽a se coloca entre los huesos de la columna vertebral para extraer un poco de l铆quido y enviarlo a un laboratorio.

Pruebas de laboratorio para la leucemia: se pueden utilizar muchos tipos de pruebas de laboratorio para examinar muestras de sangre, m茅dula 贸sea, l铆quido cefalorraqu铆deo y ganglios linf谩ticos. Estas pruebas pueden ayudar al m茅dico a saber si el ni帽o tiene leucemia, as铆 como averiguar qu茅 tipo de leucemia es.

Otros an谩lisis de sangre: si el ni帽o tiene leucemia, se llevar谩n a cabo otras pruebas para saber c贸mo est谩n funcionando el h铆gado, los ri帽ones y dem谩s 贸rganos.

Radiograf铆a de t贸rax: una radiograf铆a de t贸rax puede ayudar a determinar si los 贸rganos o los ganglios linf谩ticos en el t贸rax est谩n hinchados. Tambi茅n puede indicar si el ni帽o tiene una infecci贸n pulmonar.

CT (tomograf铆a computarizada): las tomograf铆as computarizadas CT (a menudo llamadas CAT scans) usan rayos X para producir im谩genes detalladas del interior del cuerpo. Este estudio puede ayudar a determinar si la leucemia se ha propagado a los ganglios linf谩ticos en el t贸rax o a 贸rganos como el bazo o el h铆gado.

Im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI): este estudio tambi茅n produce im谩genes detalladas, pero es muy 煤til para observar el cerebro y la m茅dula espinal.

Subtipos de leucemia en ni帽os

La leucemia no se clasifica por etapas como la mayor铆a de los otros c谩nceres. El c谩ncer se origina en la m茅dula 贸sea y r谩pidamente se propaga a la sangre, por lo que las c茅lulas de la leucemia ya se encuentran en todo el cuerpo.

La mayor preocupaci贸n en el caso de la leucemia es descubrir el tipo (como leucemia linfoc铆tica aguda o leucemia mieloide aguda) y el subtipo de leucemia. El subtipo se basa en factores como:

• En qu茅 tipo de c茅lula se origin贸 la leucemia
• Si las c茅lulas de la leucemia tienen ciertos cambios gen茅ticos
• Si la leucemia es el resultado del tratamiento para otro c谩ncer

Pida al m茅dico que le explique el tipo y el subtipo de leucemia que tiene su hijo. Esta informaci贸n ayuda al m茅dico a decidir qu茅 opciones de tratamiento son las mejores.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Me anotar铆a exactamente el tipo de leucemia que tiene mi hijo?
• 驴Existe alg煤n factor que podr铆a afectar el pron贸stico de mi hijo?
• 驴Es necesario que consultemos a otros m茅dicos?
• 驴Qu茅 grado de experiencia tiene usted en el tratamiento de este tipo de leucemia?
• 驴Qu茅 pruebas necesitar谩 mi hijo?
• 驴Qui茅n har谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n me las puede explicar?
• 驴C贸mo y d贸nde recibiremos los resultados?
• 驴Qui茅n nos explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 tan pronto necesitamos empezar el tratamiento?
• 驴Qu茅 va a pasar luego?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar谩 mi hijo?

El plan de tratamiento que sea mejor para su hijo depender谩 de:

• El tipo y subtipo de leucemia
• La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure la leucemia o ayude de alguna manera
• Otros factores, como la edad de su hijo y ciertos resultados de las pruebas de laboratorio
• Su opini贸n acerca del tratamiento y de los efectos secundarios que podr铆an surgir

Quimioterapia

La quimioterapia, o quimio por brevedad, es el uso de medicamentos para destruir las c茅lulas cancerosas. Este es el principal tratamiento para la mayor铆a de los tipos de leucemia.

Por lo general, los medicamentos se suministran en una vena, en la columna vertebral o en forma de p铆ldoras (pastillas). Una vez que los medicamentos ingresan en la sangre, se propagan por todo el cuerpo. Los ni帽os podr铆an recibir m谩s de un medicamento de quimio en diferentes momentos.

Los m茅dicos suministran quimio en ciclos, cada ciclo es seguido de un periodo de descanso. Normalmente, el tratamiento de la AML usa dosis m谩s altas de quimio durante un periodo m谩s corto (por lo general menos de un a帽o), mientras que el tratamiento de la ALL usa dosis m谩s bajas en un periodo m谩s prolongado (aproximadamente de 2 a 3 a帽os).

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede causar muchos efectos secundarios, como:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• Diarrea
• N谩useas y v贸mitos
• Mayor riesgo de infecciones (debido a los recuentos bajos de gl贸bulos blancos)
• Sangrado o hematomas m谩s a menudo (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (causado por los recuentos bajos de gl贸bulos rojos)

Sin embargo, estos problemas tienden a desaparecer despu茅s de que finaliza el tratamiento. Existen algunas maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Aseg煤rese de hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende a su hijo para que puedan ayudarle.

Medicamentos de terapia dirigida

Los medicamentos de terapia dirigida son tratamientos nuevos que pueden usarse para determinados tipos de leucemia, ya que afectan principalmente a las c茅lulas cancerosas y no a las c茅lulas normales del cuerpo. Pueden surtir efecto incluso si otros tratamientos no lo hacen. Se pueden inyectar en una vena o administrar en forma de pastillas (p铆ldoras) que su hijo toma en el hogar. Estos medicamentos causan efectos secundarios diferentes a los de la quimioterapia.

Inmunoterapia

La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a atacar a la leucemia. Algunos de los tipos de tratamientos inmunol贸gicos, como la terapia de c茅lulas T con CAR, ahora se utilizan para algunas leucemias dif铆ciles de tratar.

Quimioterapia de dosis alta y trasplante de c茅lulas madre

Un trasplante de c茅lulas madre (SCT) a menudo se puede usar para los ni帽os cuyas probabilidades de cura no son tan favorables como con dosis de quimio convencionales. El SCT permite a los m茅dicos usar dosis muy altas de quimio. Esas altas dosis destruyen la m茅dula 贸sea, lo cual evita que se produzcan nuevas c茅lulas sangu铆neas. Esto pone en peligro la vida del ni帽o. No obstante, despu茅s de que el tratamiento finaliza, el ni帽o recibe un trasplante de c茅lulas madre formadoras de sangre para reemplazar la m茅dula 贸sea. Hay diferentes tipos de trasplante de c茅lulas madre, cada uno de los cu谩les puede ocasionar efectos secundarios graves. Pregunte a su m茅dico qu茅 tipo de trasplante va a recibir su hijo y qu茅 debe esperar.

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La cirug铆a tiene solo un papel limitado en el tratamiento de la leucemia. Esto se debe a que la leucemia es una enfermedad de la sangre y la m茅dula 贸sea y no puede curarse con una cirug铆a. La cirug铆a se puede usar antes de la quimio para colocar un peque帽o tubo pl谩stico llamado cat茅ter venoso central (CVC) o dispositivo de acceso venoso en una vena grande. Esto permite que se administren medicamentos como la quimioterapia y se tomen muestras de sangre sin tener que insertar una aguja para cada sesi贸n.

Tratamientos con radiaci贸n

La radiaci贸n usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para destruir las c茅lulas cancerosas. Este tratamiento se puede usar para eliminar cualquier c茅lula de leucemia que pueda estar oculta en el cerebro o en los test铆culos. Tambi茅n se puede usar antes de un trasplante de c茅lulas madre. Pregunte al m茅dico de su hijo si la radiaci贸n formar谩 parte del tratamiento y qu茅 debe esperar.

Efectos secundarios de los tratamientos con radiaci贸n

Si el m茅dico de su hijo sugiere la radioterapia, hable acerca de los efectos secundarios que podr铆an surgir. Los efectos secundarios dependen del sitio a donde se dirige la radiaci贸n. Los efectos secundarios m谩s comunes de la radiaci贸n son:

• Cambios en la piel donde se administr贸 la radiaci贸n
• Mucho cansancio

Estos efectos secundarios tienden a mejorar despu茅s de que el tratamiento finaliza. La radiaci贸n tambi茅n puede causar efectos a largo plazo si se dirige al cerebro, al coraz贸n, a los pulmones o a otros 贸rganos. Hable con el equipo de atenci贸n m茅dica del c谩ncer de su hijo sobre lo que debe esperar.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en seres humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores.

Si est谩 interesado en aprender m谩s sobre los estudios cl铆nicos que podr铆an ser adecuados para su hijo, comience por preguntar a su m茅dico si en la cl铆nica u hospital donde trabaja se realizan estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para obtener m谩s informaci贸n.

Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos del c谩ncer m谩s recientes. Son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren mejores maneras de tratar el c谩ncer. Si su m茅dico puede encontrar un estudio cl铆nico que est谩 estudiando el tipo de c谩ncer que su hijo tiene, usted decide si desea participar o no. Y siempre puede dejar de participar en cualquier momento.

驴Qu茅 debo saber acerca de otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Usted podr铆a escuchar sobre otras maneras de tratar el c谩ncer o sus 蝉铆苍迟辞尘补蝉. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales, y pueden incluir vitaminas, hierbas, dietas especiales y otras cosas. Probablemente usted quiera enterarse de estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Algunos no proveen beneficios, y otros hasta son perjudiciales. Hable con el m茅dico de su hijo sobre cualquier cosa que est茅 considerando usar, ya sea una vitamina, una dieta o cualquier otra cosa.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento usted considera que es mejor para mi hijo?
• 驴Cu谩l es la meta de este tratamiento? 驴Considera usted que podr铆a curar la leucemia?
• 驴Necesitar谩 tambi茅n mi hijo otros tipos de tratamiento?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Qu茅 efectos secundarios podr铆a tener mi hijo debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 podemos hacer en cuanto a los efectos secundarios?
• 驴Hay un estudio cl铆nico que podr铆a ser adecuado para mi hijo?
• 驴Qu茅 opina de las vitaminas o dietas especiales de las que me hablan mis amigos? 驴C贸mo sabremos si son seguras?
• 驴Qu茅 tan pronto necesitamos empezar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debemos hacer para estar preparados para el tratamiento?
• 驴Hay algo que podamos hacer para ayudar a que el tratamiento funcione mejor?
• 驴Cu谩les son nuestras opciones de tratamiento?
• 驴Cu谩les recomienda usted y por qu茅?
• 驴Debemos considerar un trasplante de c茅lulas madre?
• 驴Qu茅 probabilidades hay de que la leucemia se cure?
• 驴Cu谩l es el siguiente paso?

驴Qu茅 suceder谩 despu茅s del tratamiento?

Completar el tratamiento es motivo de gran satisfacci贸n. Sin embargo, es dif铆cil no preocuparse acerca del regreso de la leucemia. Aun cuando el c谩ncer nunca regrese, las personas se preocupan por ello. Despu茅s de terminar el tratamiento, su hijo necesitar谩 ir a consulta m茅dica durante varios a帽os. Aseg煤rese de que su hijo acuda a todas estas visitas de seguimiento. A su hijo se le har谩n ex谩menes, an谩lisis de sangre y probablemente otras pruebas para saber si la leucemia ha regresado.

Al principio, las visitas m茅dicas pueden ser aproximadamente una vez al mes. Luego, cu谩nto m谩s tiempo su hijo est茅 sin c谩ncer, menos frecuentes ser谩n las citas m茅dicas. 

Con el apoyo de la familia, amigos, otros sobrevivientes, profesionales de la salud mental, entre otros, muchos ni帽os que han sobrevivido a la leucemia pueden salir adelante a pesar de los retos que han enfrentado.