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Si bien es posible que su m茅dico o dentista encuentren algunos c谩nceres o prec谩nceres de cavidad oral y de orofaringe durante un examen de rutina, muchos de estos c谩nceres se detectan porque la persona nota alg煤n signo o s铆ntoma y lo se帽ala. Entonces, si se sospecha la presencia de un c谩ncer, ser谩 necesario realizar otras pruebas.

Pruebas para detectar el c谩ncer de cavidad oral y de orofaringe

El m茅dico le preguntar谩 sobre los s铆ntomas, posibles factores de riesgo y cualquier otro problema m茅dico que usted podr铆a tener.

El m茅dico buscar谩 posibles signos de c谩ncer o prec谩ncer de boca o de garganta. Estos indicios pueden ser bultos u otras 谩reas en la cabeza, rostro o cuello que presentan cambios, o problemas con los nervios del rostro y de la boca. El m茅dico examinar谩 todo el interior de la boca y puede que se coloque un guante para palpar toda el 谩rea interna con un dedo. Podr铆an usarse otras pruebas para buscar 谩reas anormales en la boca o la garganta. Algunas de estas pruebas se describen en 驴Se pueden detectar a tiempo los tipos de c谩ncer de orofaringe y de cavidad oral.

Examen completo de la cabeza y el cuello

Si hay motivo para creer que usted podr铆a tener c谩ncer, su m茅dico le referir谩 a un especialista. Estos especialistas son cirujanos orales y maxilofaciales o cirujanos de cabeza y cuello. Tambi茅n se los conoce como doctores de o铆do, nariz y garganta (ENT, por sus siglas en ingl茅s) u otorrinolaring贸logos. Probablemente, este especialista realice un examen completo de cabeza y cuello, y tambi茅n pida otros ex谩menes y pruebas.

El especialista prestar谩 especial atenci贸n al 谩rea de la cabeza y el cuello, asegur谩ndose de buscar y palpar cualquier 谩rea anormal. Este examen incluir谩 los ganglios linf谩ticos del cuello, los cuales palpar谩 cuidadosamente para detectar cualquier hinchaz贸n.

Debido a que la orofaringe se encuentra en la profundidad del cuello, no es f谩cil ver algunas partes. El m茅dico puede utilizar espejos o endoscopios especiales de fibra 贸ptica para examinar estas 谩reas. Ambos estudios se pueden hacer en el consultorio m茅dico. Es posible que el m茅dico primero le aplique un medicamento en aerosol para adormecer la parte trasera de la garganta y facilitar el examen.

• Laringoscopia y faringoscopia indirecta: Se usan espejos peque帽os con mangos largos y delgados para examinar la garganta, la base de la lengua y parte de la laringe (贸rgano fonador).
• Laringoscopia y faringoscopia directa (flexible): Se introduce un endoscopio flexible de fibra 贸ptica por la boca o la nariz para observar 谩reas que no pueden verse f谩cilmente con un espejo. Se pueden ver m谩s claramente las 谩reas de cambio que se observaron con los espejos y tambi茅n la parte detr谩s de la nariz (nasofaringe) y la laringe (贸rgano fonador).

Panendoscopia

Dado que el consumo de tabaco y alcohol son factores de riesgo de c谩ncer de cavidad oral y de orofaringe, como tambi茅n de c谩ncer de es贸fago y de pulm贸n, existe una probabilidad (hasta un 10 %) de encontrar m谩s de un c谩ncer al mismo tiempo. Para asegurarse de que no haya otros c谩nceres en el es贸fago o el pulm贸n, podr铆a realizarse una panendoscopia. Este procedimiento tambi茅n es 煤til si no est谩 claro d贸nde comenz贸 el c谩ncer o si los ganglios linf谩ticos en la parte inferior del cuello parecen anormales.

Durante una panendoscopia, el m茅dico usa distintos tipos de endoscopios que se introducen por la boca o la nariz para realizar una laringoscopia/faringoscopia, esofagoscopia y (a veces) una broncoscopia. Esto permite que el m茅dico examine por completo la cavidad oral, la orofaringe, la laringe (贸rgano fonador), el es贸fago (el tubo que conduce al est贸mago), la tr谩quea y los bronquios (las v铆as respiratorias en los pulmones).

Por lo general, este examen se practica en el quir贸fano mientras usted est谩 dormido bajo anestesia general. El m茅dico usa un laringoscopio para buscar tumores en la garganta y la laringe. Tambi茅n se examinan otras partes de la boca, la nariz y la garganta. El m茅dico tambi茅n podr铆a usar un esofagoscopio para observar el es贸fago o un broncoscopio para examinar la tr谩quea y los bronquios.

Su m茅dico observar谩 estas 谩reas a trav茅s de los endoscopios para saber si hay alg煤n tumor, determinar su tama帽o y saber cu谩nto podr铆a haberse propagado a las 谩reas cercanas. Podr铆a extirparse una peque帽a parte del tejido de alg煤n tumor u otras 谩reas anormales para examinarlas de cerca (hacerles una biopsia) para saber si contienen c谩ncer. Las biopsias se pueden hacer con instrumentos especiales que se utilizan a trav茅s de los endoscopios.

Biopsia

En una biopsia, el m茅dico toma una peque帽a parte de tejido o una muestra de c茅lulas, para que se analice de cerca en el laboratorio en busca de c茅lulas cancerosas. La biopsia es la 煤nica manera de saber con seguridad si se trata o no de c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe. En todos los casos, se necesita una muestra de tejido o de c茅lulas para confirmar el diagn贸stico de c谩ncer antes de comenzar un tratamiento. Se pueden usar varios tipos de biopsias, dependiendo de cada caso.

Citolog铆a exfoliativa

Para una citolog铆a exfoliativa, el m茅dico raspa el 谩rea que presenta cambios y aplica el tejido recolectado sobre una placa de vidrio. Luego se ti帽e la muestra con un tinte para poder ver las c茅lulas con claridad. Si alguna de las c茅lulas tiene una apariencia anormal, se puede hacer una biopsia del 谩rea.

La ventaja de esto es que es f谩cil de hacer y causa muy poco dolor. Esto puede conducir a un diagn贸stico temprano y una mayor probabilidad de que el tratamiento tenga 茅xito si se encuentra el c谩ncer. Sin embargo, este m茅todo no muestra todos los tumores cancerosos. Y, a veces, es imposible notar la diferencia entre las c茅lulas cancerosas y las c茅lulas anormales que no son c谩ncer (como displasia), de modo que seguir铆a siendo necesario realizar otro tipo de biopsia.

Biopsia por incisi贸n

Para una biopsia de incisi贸n, se extirpa una parte del tejido del 谩rea que luce anormal. Este es el tipo m谩s com煤n de biopsia que se emplea para examinar cambios en la boca o la garganta.

La biopsia se puede llevar a cabo en el consultorio m茅dico o en el quir贸fano, dependiendo del lugar donde est谩 ubicado el tumor y de lo f谩cil que sea extraer una buena muestra de tejido. Si se puede realizar en el consultorio m茅dico, se adormecer谩 el 谩rea alrededor del tumor antes de hacer la biopsia. Si el tumor se encuentra muy adentro de la boca o la garganta, es posible que la biopsia se haga en el quir贸fano, mientras usted est茅 en un sue帽o profundo bajo anestesia general.

Biopsia por aspiraci贸n con aguja fina

Para realizar una biopsia por aspiraci贸n con aguja fina (FNA, por sus siglas en ingl茅s), se utiliza una jeringa con una aguja hueca muy delgada para extraer (aspirar) algunas c茅lulas de un tumor o bulto. Luego, se examinan estas c茅lulas en el laboratorio para analizar la presencia de c谩ncer.

La biopsia por aspiraci贸n con aguja fina no se emplea no se emplea para tomar muestras de 谩reas anormales en la boca o en la garganta, sino que se usa a veces cuando hay un bulto (una masa) en el cuello que se puede palpar o ver en una tomograf铆a computarizada (CT). La FNA puede ser 煤til en algunas situaciones, tales como:

Encontrar la causa de una nueva masa en el cuello: Algunas veces, se utiliza una biopsia por aspiraci贸n con aguja fija como la primera prueba para las personas a las que se les haya encontrado recientemente un bulto en el cuello. La FNA puede mostrar que la masa en el cuello es un ganglio linf谩tico benigno (no canceroso) que ha crecido debido a una infecci贸n cercana, como sinusitis o una infecci贸n en un diente. En este caso, todo lo que se necesita es el tratamiento de la infecci贸n. O la biopsia por aspiraci贸n con aguja fina puede encontrar un quiste benigno lleno de l铆quido que puede ser curado con 肠颈谤耻驳铆补. Pero incluso si el resultado de la FNA es benigno, si hay otros s铆ntomas que sugieran la presencia de c谩ncer, ser谩 necesario realizar m谩s pruebas (como una faringoscopia y una panendoscopia).

Si la muestra de la FNA contiene c茅lulas cancerosas, por lo general, el m茅dico que est谩 analizando la biopsia puede distinguir qu茅 tipo de c谩ncer es. Si las c茅lulas se ven como c谩ncer de c茅lulas escamosas, se realizar谩n m谩s ex谩menes para determinar la fuente del c谩ncer en la boca y la garganta. Si la FNA muestra otro tipo de c谩ncer, como un linfoma o un c谩ncer que se ha propagado a un ganglio linf谩tico en el cuello desde otro 贸rgano (desde la tiroides o los pulmones, por ejemplo) se realizar谩n m谩s pruebas para detectarlo y se suministrar谩 un tratamiento para ese tipo de c谩ncer.

Conocer cu谩nto se ha propagado un c谩ncer diagnosticado: La FNA tambi茅n podr铆a hacerse 诲别蝉辫耻茅蝉 del diagn贸stico de c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe, para averiguar si el c谩ncer se ha propagado a los ganglios linf谩ticos en el cuello. Esta informaci贸n ayudar谩 al m茅dico a decidir cu谩l es el mejor tratamiento para el c谩ncer.

Ver si el c谩ncer ha reaparecido 诲别蝉辫耻茅蝉 del tratamiento: La FNA se puede usar en personas que hayan pasado por una 肠颈谤耻驳铆补 y/o hayan recibido radioterapia como tratamiento del c谩ncer, a fin de determinar si una nueva masa encontrada en el 谩rea tratada del cuello se trata de un tejido cicatricial o un c谩ncer que ha reaparecido.

Pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia

Todas las muestras de biopsia se env铆an a un laboratorio para ser examinadas de cerca por un pat贸logo, un m茅dico capacitado espec铆ficamente para diagnosticar el c谩ncer en base a una biopsia. Por lo general, el m茅dico puede distinguir entre las c茅lulas cancerosas y las c茅lulas normales, as铆 como el tipo de c谩ncer, de acuerdo con la manera en que se observan las c茅lulas. En algunos casos, puede que el m茅dico necesite analizar las c茅lulas con tintes especiales para ayudar a identificar el tipo de c谩ncer.

Prueba de detecci贸n del VPH (p16)

Para los c谩nceres de garganta, las muestras de biopsia suelen analizarse (en busca de la prote铆na p16) para detectar la presencia de una infecci贸n del VPH. Esta es una parte clave del proceso de 别蝉迟补诲颈蹿颈肠补肠颈贸苍 (cuando se determina si el c谩ncer se propag贸 y cu谩nto) y se considera al momento de tomar decisiones sobre el tratamiento para el c谩ncer de orofaringe. Esta informaci贸n tambi茅n puede ayudar a los m茅dicos a predecir el probable curso del c谩ncer, ya que las personas con c谩nceres relacionados con VPH suelen responder mejor que aquellas cuyos c谩nceres no est谩n relacionados con el virus.

Estudios por im谩genes

Estos estudios no se usan para diagnosticar c谩nceres de cavidad oral o de orofaringe, pero se pueden hacer por varias razones tanto antes, como 诲别蝉辫耻茅蝉 del diagn贸stico de c谩ncer. Algunas de estas razones son:

• Encontrar un 谩rea sospechosa que podr铆a ser cancerosa
• Saber cu谩n lejos se podr铆a haber propagado el c谩ncer
• Para ayudar a saber si el tratamiento es eficaz
• Para identificar posibles signos de recurrencia del c谩ncer 诲别蝉辫耻茅蝉 de un tratamiento

Radiograf铆a de t贸rax

Podr铆an tomarle una 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补 del t贸rax podr铆a 诲别蝉辫耻茅蝉 del diagn贸stico de c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe para ver si el c谩ncer se ha propagado a los pulmones.

Aunque lo que se hace con m谩s frecuencia es una tomograf铆a computarizada (CT) o una tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET), ya que estas toman im谩genes m谩s detalladas.

Tomograf铆a computarizada (CT o CAT)

Una tomograf铆a computarizada (computed tomography, CT) usa rayos X para producir im谩genes transversales detalladas de su cuerpo. Este estudio puede ayudar a su m茅dico a ver el tama帽o y la ubicaci贸n de un tumor, si se est谩 propagando a los tejidos cercanos y si se ha propagado a los ganglios linf谩ticos del cuello o los pulmones u otros 贸rganos distantes.

Biopsia con aguja guiada por tomograf铆a computarizada (CT): Si se necesita proceder con una biopsia de pulm贸n para determinar la propagaci贸n del c谩ncer, este procedimiento m茅dico tambi茅n se usa para guiar la aguja de la biopsia hacia la masa (bulto) con el fin de extraer una muestra de los tejidos para determinar la presencia de c谩ncer.

Im谩genes por resonancia magn茅tica

Al igual que la CT, las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) muestran im谩genes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, las MRI utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Para mostrar mejor los detalles, puede que un sustancia de contraste conocida gadolinio se inyecte a trav茅s de una vena previamente al comienzo de esta prueba. Se puede realizar una MRI para detectar c谩ncer de cavidad oral si hay muchos empastes dentales que podr铆an distorsionar las im谩genes de la CT o para observar de cerca si el c谩ncer se est谩 propagando hacia la m茅dula 贸sea.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones

Para una tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET), se inyecta en la sangre un tipo de az煤car ligeramente radiactivo (conocido como FDG, por sus siglas en ingl茅s) que se acumula principalmente en las c茅lulas cancerosas.

Estudio PET/CT: A menudo se combina una PET con una CT usando una m谩quina especial que puede hacer ambos estudios al mismo tiempo. Esto permite al m茅dico comparar las 谩reas de mayor radiactividad en la PET con la imagen m谩s detallada de la CT.

Los estudios PET/CT pueden ser 煤tiles:

• Si su m茅dico cree que el c谩ncer se ha propagado, pero no sabe a d贸nde. Estos estudios pueden revelar si el c谩ncer se ha propagado al h铆gado, a los huesos y a algunos otros 贸rganos.
• En el seguimiento de pacientes 诲别蝉辫耻茅蝉 del tratamiento contra el c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe.

Gammagraf铆a 贸sea

Para una gammagraf铆a 贸sea, se inyecta en la sangre una peque帽a cantidad de material de baja radiactividad, que se acumula principalmente en las 谩reas anormales de los huesos. Este estudio puede ayudar a mostrar si el c谩ncer se ha propagado a los huesos. Sin embargo, esta prueba no es necesaria muy a menudo porque los estudios PET generalmente pueden mostrar si el c谩ncer se ha propagado a los huesos.

Estudio con ingesta de bario

El estudio con ingesta de bario se puede usar para observar el revestimiento de la parte superior del sistema digestivo, especialmente del es贸fago (el tubo que conecta la garganta con el est贸mago). En este estudio, usted bebe un l铆quido espeso y calizo llamado bario que cubre las paredes de su garganta y el es贸fago. A medida que usted bebe el l铆quido, se toma una serie de 谤补诲颈辞驳谤补蹿铆补s. Puede que su m茅dico le pida esta prueba, debido a que las personas con c谩nceres de cavidad oral y de orofaringe tienen un riesgo alto de desarrollar c谩ncer de es贸fago. Tambi茅n es 煤til para ver si el c谩ncer est谩 causando problemas para tragar.

Ecograf铆a (ultrasonido)

Una ecograf铆a utiliza ondas sonoras y sus ecos para producir im谩genes del interior del cuerpo. Un peque帽o instrumento parecido a un micr贸fono llamado transductor emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan contra los 贸rganos. Una computadora convierte el eco en una imagen que se proyecta en la pantalla.

Ecograf铆a de cuello: Para este examen, un t茅cnico pasa el transductor sobre la piel del cuello. Este tipo de ecograf铆a puede usarse para mirar los n贸dulos linf谩ticos y ver si est谩n inflamados o si se ven anormales por dentro, lo cual podr铆a ser un signo de c谩ncer. La ecograf铆a puede ayudar a guiar una aguja hacia adentro del ganglio linf谩tico anormal para realizar una biopsia por aspiraci贸n con aguja fina. Tambi茅n podr铆a usarse posteriormente al tratamiento para detectar signos de reaparici贸n del c谩ncer (recurrencia).

Deje de fumar antes del tratamiento de la cavidad oral o la orofaringe

Es muy importante dejar de fumar antes de cualquier tratamiento contra el c谩ncer de cavidad bucal y de orofaringe. Si usted sol铆a fumar cigarrillos antes de ser diagnosticado, es importante no comenzar durante el tratamiento. Fumar durante el tratamiento puede:

• Provocar una mala cicatrizaci贸n de heridas, especialmente luego de una 肠颈谤耻驳铆补
• Provocar m谩s efectos secundarios de la quimioterapia
• Provocar que la radiaci贸n no funcione tan bien
• Aumentar la probabilidad de contraer una infecci贸n
• Resultar en una hospitalizaci贸n m谩s prolongada
• Aumentar la probabilidad de muerte

Pruebas previas al tratamiento para el c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe

Si a un paciente se le ha diagnosticado c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe, se pueden realizar otros tipos de pruebas como parte de la rutina. Estas pruebas no se usan para diagnosticar el c谩ncer, sino que se pueden realizar para otros fines, por ejemplo para determinar si una persona est谩 lo suficientemente saludable como para recibir tratamientos, como 肠颈谤耻驳铆补, radioterapia o quimioterapia.

An谩lisis de sangre

No existe ning煤n an谩lisis de sangre que pueda diagnosticar c谩ncer de cavidad oral o de orofaringe. Sin embargo, el m茅dico puede solicitar un an谩lisis de sangre de rutina para obtener una idea de su estado general de salud, especialmente antes del tratamiento. Estas pruebas pueden ayudar a diagnosticar una nutrici贸n deficiente y un recuento bajo de gl贸bulos sangu铆neos. Un recuento completo de gl贸bulos sangu铆neos (CBC por sus siglas en ingl茅s) analiza si su sangre tiene las cantidades normales de los distintos tipos de gl贸bulos sangu铆neos. Por ejemplo, puede detectar la anemia (cuando la cantidad de gl贸bulos rojos es baja). Los an谩lisis de qu铆mica sangu铆nea pueden ayudar a determinar qu茅 tan bien est谩n funcionando el h铆gado o los ri帽ones.

Pruebas de funci贸n previas a la 肠颈谤耻驳铆补

Si se planea realizar una 肠颈谤耻驳铆补, tambi茅n es posible que se haga un electrocardiograma para asegurar que su coraz贸n est谩 funcionando bien. Puede que algunas personas que tengan que someterse a una 肠颈谤耻驳铆补 necesiten pruebas de respiraci贸n, llamadas pruebas de funci贸n pulmonar.

An谩lisis dental previo al tratamiento con radiaci贸n

Si la radioterapia ser谩 parte del tratamiento, se le pedir谩 que consulte con un dentista antes de comenzar el tratamiento. Su dentista le ayudar谩 con el cuidado dental de rutina y puede extraer cualquier diente que est茅 en mal estado, si es necesario, antes de iniciar el tratamiento con radiaci贸n. La radiaci贸n puede da帽ar las gl谩ndulas salivales y causar sequedad bucal. Esto puede aumentar la probabilidad de tener caries, infecciones y que se quiebre el hueso de la mand铆bula.

Si el c谩ncer est谩 en la mand铆bula o en el paladar, es posible que deba evaluarlo un dentista especializado (un prostodoncista). Este dentista puede realizar la sustituci贸n de los dientes faltantes o de otras estructuras de la cavidad oral para ayudar a restaurar su aspecto, comodidad, as铆 como la capacidad para masticar, tragar y hablar 诲别蝉辫耻茅蝉 del tratamiento. Si junto con el tumor se va a extirpar parte de la mand铆bula o del techo de la boca (paladar), el prostodoncista trabajar谩 para asegurarse de que los dientes artificiales de reemplazo y los dientes normales restantes encajen adecuadamente. Esto se puede realizar con dentaduras postizas, otros tipos de pr贸tesis o con implantes dentales.

Pruebas de audici贸n

El cisplatino, el principal f谩rmaco de quimioterapia utilizado en el tratamiento del c谩ncer de cavidad oral y de orofaringe, puede provocar p茅rdida de audici贸n. Lo m谩s probable es que su equipo de atenci贸n quiera comprobar su audici贸n (con un audiograma) antes de comenzar el tratamiento, para tener algo con que compararla m谩s adelante si tiene problemas de audici贸n debido a la quimioterapia.

Pruebas de nutrici贸n y de habla

A menudo, tendr谩 un nutricionista que evaluar谩 su estado nutricional antes, durante y 诲别蝉辫耻茅蝉 del tratamiento para intentar mantener su peso y sus reservas de prote铆nas lo m谩s normales posible. Tambi茅n puede visitar a un terapeuta del habla, quien evaluar谩 su capacidad para tragar y hablar. Quiz谩s le indiquen ejercicios para hacer durante el tratamiento con el fin de ayudar a fortalecer los m煤sculos del 谩rea de la cabeza y el cuello para que pueda comer y hablar con facilidad 诲别蝉辫耻茅蝉 del tratamiento.