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Aunque conocemos algunas cosas que pueden aumentar el riesgo de la persona de padecer c谩ncer de gl谩ndulas salivales, no est谩 claro exactamente qu茅 causa la mayor铆a de estos c谩nceres. Y, si bien no existe una relaci贸n clara entre ciertos genes y el desarrollo de los c谩nceres salivales, aqu铆 tenemos informaci贸n que podr铆a ser 煤til.

El ADN es el qu铆mico en nuestras c茅lulas que conforma nuestros genes, y que controla c贸mo funcionan nuestras c茅lulas. Nos parecemos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo m谩s que s贸lo nuestra apariencia. Tambi茅n determina nuestro riesgo de padecer ciertas enfermedades, como lo son algunos tipos de c谩ncer.

Algunos genes controlan cu谩ndo crecen, se dividen y mueren las c茅lulas: 

• Los genes que ayudan a las c茅lulas a crecer, dividirse y mantenerse vivas se denominan protooncogenes. Si algo causa que un protooncongen mute (cambie), el gen se vuelve anormal y entonces se llama oncogen. 
• Los genes que ayudan a mantener bajo control el crecimiento celular o que provocan que las c茅lulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

Los c谩nceres pueden ser causados por mutaciones del ADN (cambios en los genes) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Esto puede resultar en un crecimiento celular descontrolado. Generalmente se necesitan cambios en muchos genes diferentes para causar c谩ncer de gl谩ndulas salivales.

Los investigadores no conocen todav铆a todos los cambios en el ADN que resultan en c谩ncer de gl谩ndulas salivales, pero han descubierto algunos cambios gen茅ticos que se encuentran en estos c谩nceres.

• La mayor铆a de los c谩nceres mucoepidermoides tienen el oncog茅n de fusi贸n MECT1-MAML2
• M谩s de la mitad de los c谩nceres de gl谩ndulas salivales adenoides qu铆sticos tienen el oncog茅n MYB-NFIB 

Identificar estos cambios gen茅ticos ayuda a encontrar nuevas terapias dirigidas con medicamentos para algunos c谩nceres de gl谩ndulas salivales.

Para obtener m谩s informaci贸n sobre c贸mo los cambios gen茅ticos pueden conducir al c谩ncer, vea 骋别苍茅迟颈肠补 y c谩ncer.

Mutaciones gen茅ticas hereditarias y adquiridas: El c谩ncer de gl谩ndulas salivales no suele ser hereditario, por lo que es poco probable que la mayor铆a de los cambios en el ADN que provocan este c谩ncer se hereden de los padres de una persona.

Los cambios gen茅ticos relacionados con estos c谩nceres usualmente ocurren durante la vida de la persona, en lugar de ser hereditarios. Estas mutaciones adquiridas suelen ser resultado de la exposici贸n a sustancias qu铆micas cancer铆genas, como las que se encuentran en el humo del tabaco o los qu铆micos en el lugar del trabajo, pero otras pueden ser eventos aleatorios que suceden dentro de las c茅lulas, sin tener una causa externa. Probablemente se necesiten varios cambios gen茅ticos diferentes para que se origine un c谩ncer, y no todos estos cambios se comprenden en estos momentos.

Las mutaciones heredadas de los oncogenes o de los genes supresores de tumores rara vez causan estos c谩nceres, aunque algunas personas parecen heredar una capacidad insuficiente para desintoxicar (descomponer) ciertos tipos de sustancias qu铆micas cancer铆genas. Estas personas son m谩s sensibles a los efectos cancer铆genos del humo del tabaco y de ciertos qu铆micos industriales.