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La radioterapia utiliza radiaci贸n de alta energ铆a (por ejemplo, rayos X) para destruir las c茅lulas cancerosas. Esta terapia se puede administrar de dos maneras para tratar el c谩ncer de endometrio:

• Al colocar materiales radiactivos dentro del cuerpo. A esto se le llama radioterapia interna o braquiterapia.
• Al usar una m谩quina que enfoca rayos de radiaci贸n al tumor, como someterse a una radiograf铆a. Esto se llama radioterapia de rayo externo.

En algunos casos, se administran en secuencia la braquiterapia y la radioterapia de rayo externo. Cuando se hace esto, se administra generalmente la radioterapia externa primero, seguida de la braquiterapia. La etapa y el grado del c谩ncer se usan para ayudar a decidir qu茅 谩reas necesitan ser tratadas con radioterapia y qu茅 tipos de radiaci贸n se emplean.

La radiaci贸n se utiliza con mayor frecuencia despu茅s de la 肠颈谤耻驳铆补 para tratar el c谩ncer endometrial. Este tratamiento puede eliminar cualquier c茅lula cancerosa que a煤n pueda estar en el 谩rea tratada.Si su plan de tratamiento incluye radiaci贸n despu茅s de la 肠颈谤耻驳铆补, a usted se le dar谩 tiempo para recuperarse antes de comenzar la radiaci贸n. A menudo, se necesita al menos de 4 a 6 semanas.

Con menos frecuencia, se podr铆a administrar radiaci贸n antes de la 肠颈谤耻驳铆补 para ayudar a reducir el tama帽o de un tumor de modo que sea m谩s f谩cil extraerlo.

Las mujeres que no son lo suficientemente sanas como para someterse a la 肠颈谤耻驳铆补 pueden recibir radiaci贸n como su tratamiento principal.

Braquiterapia

En la mujer cuyo 煤tero (y cuello uterino) se extirp贸, se puede tratar la parte superior de la vagina con braquiterapia. Este tratamiento se llama braquiterapia vaginal. Se coloca una fuente de radiaci贸n (material radiactivo) en un cilindro (llamado aplicador) que se inserta en la vagina. (Se siente como un tamp贸n ajustado). El tama帽o del cilindro y la cantidad de radiaci贸n depende de cada caso. La parte superior de la vagina, m谩s cercana al 煤tero, siempre se trata. Con la braquiterapia, la radiaci贸n principalmente afecta el 谩rea de la vagina en contacto con el cilindro. Las estructuras adyacentes, como la vejiga y el recto, reciben menos radiaci贸n.

Este procedimiento es realizado en el 谩rea de radioterapia de un hospital o en un centro de radioterapia. Existen dos tipos de braquiterapia para el c谩ncer de endometrio: con baja tasa de dosis (LDR) y con alta tasa de dosis (HDR).

• En la braquiterapia LDR, el aplicador con la fuente de radiaci贸n permanece en el lugar por aproximadamente 1 a 4 d铆as. La paciente necesita permanecer inm贸vil para evitar que el aplicador se mueva durante el tratamiento, por lo que necesita permanecer generalmente hospitalizada durante el tratamiento. Debido a que la paciente tiene que permanecer inm贸vil, esta forma de braquiterapia conlleva un riesgo de graves co谩gulos sangu铆neos en las piernas (llamada trombosis venosa profunda o DVT). La braquiterapia LDR no se utiliza com煤nmente en los Estados Unidos.
• En la braquiterapia HDR, la radiaci贸n es m谩s intensa. Cada tratamiento toma poco tiempo (usualmente menos de una hora), y se suministra la radiaci贸n por solo 10 a 20 minutos. El aplicador solo se coloca cuando se va a realizar el tratamiento. Usted podr谩 regresar a su casa el mismo d铆a del tratamiento. Para el c谩ncer de endometrio, la braquiterapia HDR se puede administrar semanalmente o incluso cada d铆a por al menos 3 dosis.

El efecto secundario m谩s com煤n consiste en cambios en el revestimiento de la vagina. (Esto se llama vaginitis por radiaci贸n, y se discute detalladamente a continuaci贸n, en la secci贸n sobre los efectos secundarios). Si es necesario, se pueden usar analg茅sicos para ayudarle a sentirse m谩s c贸moda mientras se usa el aplicador.

Radioterapia de rayo externo

En este tipo de tratamiento, la radiaci贸n proviene de una fuerte externa al cuerpo.

La radioterapia de rayo externo a menudo se administra 5 d铆as a la semana durante 4 a 6 semanas. La piel que cubre el 谩rea que se va a tratar se marca cuidadosamente con tinta indeleble o con peque帽os tatuajes. Se hace un molde especial de la pelvis y la parte inferior de la espalda para asegurarse de que usted est茅 exactamente en la misma posici贸n en cada tratamiento. Cada tratamiento en s铆 toma menos de media hora, pero las visitas diarias al centro de radiaci贸n son necesarias.

Algunas veces, la quimioterapia se administra con la radiaci贸n para ayudar a que sea m谩s eficaz. A esto se le llama 辩耻颈尘颈辞谤谤补诲颈补肠颈贸苍.

Efectos secundarios de la radioterapia

Efectos secundarios a corto plazo

Algunos de los efectos secundarios comunes de la radioterapia son: cansancio, malestar estomacal o incontinencia intestinal. Un efecto secundario com煤n es el cansancio profundo que puede no presentarse hasta 2 semanas despu茅s de comenzar el tratamiento. La diarrea es com煤n, pero generalmente se puede controlar con medicinas sin receta. Puede haber n谩useas y v贸mitos, pero estos s铆ntomas se pueden tratar con medicamentos. Estos efectos secundarios son m谩s comunes con la radioterapia de rayo externo que con la braquiterapia.

Los efectos secundarios tienden a empeorar cuando se administra quimioterapia con radiaci贸n.

Los cambios en la piel que pueden ir desde enrojecimiento leve hasta descamaci贸n de la piel y ampollas son bastante comunes. La piel puede liberar l铆quido, lo que puede causar infecci贸n; por lo tanto, se debe tener cuidado en limpiar y proteger el 谩rea expuesta a la radiaci贸n. Algunas veces, a medida que se cura, la piel en el 谩rea tratada se vuelve m谩s oscura y menos flexible (m谩s dura).

La radiaci贸n puede irritar la vejiga y puede ocasionarle problemas para orinar. Tambi茅n puede ocurrir irritaci贸n de la vejiga, llamada cistitis por radiaci贸n, que puede causar molestias, sangre en la orina y necesidad de orinar con frecuencia.

La radiaci贸n tambi茅n puede causar irritaci贸n en el intestino. La irritaci贸n o el sangrado rectal se conoce como proctitis por radiaci贸n. A veces, esto se trata con enemas que contienen un esteroide (como hidrocortisona) o supositorios que contienen un antiinflamatorio.

La radiaci贸n puede irritar la vagina, causando molestia y secreci贸n. Esto se llama vaginitis por radiaci贸n. Si esto ocurre, su m茅dico puede recomendar duchas vaginales con una soluci贸n diluida de per贸xido de hidr贸geno. Cuando la irritaci贸n es grave, se pueden desarrollar llagas abiertas en la vagina, lo cual puede requerir tratamiento con una crema de estr贸geno.

La radiaci贸n tambi茅n puede conducir a recuentos bajos de c茅lulas sangu铆neas que causan anemia (recuentos bajos de gl贸bulos rojos) y leucopenia (recuentos bajos de gl贸bulos blancos). Por lo general, los recuentos sangu铆neos regresan a lo normal algunas semanas despu茅s de suspender la radiaci贸n.

Efectos secundarios a largo plazo

La radioterapia puede causar cambios en el revestimiento de la vagina, lo que deriva en sequedad vaginal. Esto es m谩s com煤n despu茅s de la braquiterapia vaginal que despu茅s de la radioterapia p茅lvica. En algunos casos, puede que se forme tejido cicatricial en la vagina. El tejido cicatricial puede causar que la vagina sea m谩s corta o estrecha (estenosis vaginal) que ocasiona dolor durante las relaciones sexuales (penetraci贸n vaginal). No obstante, una mujer puede intentar prevenir este problema estirando las paredes vaginales varias veces por semana. Esto puede realizarse teniendo relaciones sexuales de 3 a 4 veces por semana o usando un dilatador vaginal (un tubo de pl谩stico o de hule utilizado para estirar la vagina). No obstante, la sequedad vaginal y el dolor durante las relaciones sexuales pueden ser efectos secundarios a largo plazo de la radiaci贸n. Algunos centros tienen fisioterapeutas que se especializan en terapia de piso p茅lvico, y que puede ayudar a tratar estos s铆ntomas vaginales y algunas veces mejorar la funci贸n sexual. Si estos problemas le causan molestias, consulte con su m茅dico. Usted tambi茅n puede obtener informaci贸n 煤til en El sexo y la mujer con c谩ncer.

La radiaci贸n p茅lvica puede afectar a los ovarios, causando menopausia prematura. Este no es un problema para la mayor铆a de las mujeres que han recibido tratamiento para el c谩ncer de endometrio, debido a que ya han pasado por la menopausia, naturalmente o como resultado de 肠颈谤耻驳铆补 para tratar el c谩ncer (histerectom铆a y extirpaci贸n de los ovarios).

La radioterapia a la pelvis tambi茅n puede causar un bloqueo que no permite el drenaje de l铆quido proveniente de las piernas, lo que puede ocasionar una hinchaz贸n grave que se llama linfedema. El linfedema es un efecto secundario a largo plazo que no desaparece despu茅s de suspender la radiaci贸n. De hecho, puede que no comience sino hasta varios meses o incluso a帽os despu茅s de finalizar el tratamiento. Este efecto secundario es m谩s com煤n si se extirparon los ganglios linf谩ticos p茅lvicos durante la 肠颈谤耻驳铆补 para extraer el c谩ncer. Existen fisioterapeutas especializados que pueden ayudar a tratar este problema. Es importante comenzar de inmediato el tratamiento si padece linfedema. Para m谩s informaci贸n, consulte Linfedema.

La radiaci贸n de la pelvis puede debilitar los huesos, lo que causa fractura de los huesos de la cadera o de la pelvis. Es importante que las mujeres que hayan tenido c谩ncer de endometrio se comuniquen con su doctor inmediatamente si presentan dolor en la pelvis. Dicho dolor puede ser originado por fractura, recurrencia del c谩ncer (c谩ncer que regresa despu茅s del tratamiento) u otras afecciones graves.

La radiaci贸n a la pelvis tambi茅n puede causar problemas a largo plazo con la vejiga (cistitis por radiaci贸n) o problemas intestinales (proctitis por radiaci贸n). En pocas ocasiones, el da帽o que la radiaci贸n ocasiona al intestino puede causar un bloqueo (obstrucci贸n) o una conexi贸n anormal que se forma entre el intestino y la vagina o en la piel exterior (f铆stula). Puede que sea necesario tratar estas afecciones con 肠颈谤耻驳铆补.

Si usted experimenta efectos secundarios ocasionados por la radiaci贸n, disc煤talos con su doctor. Existen remedios que se pueden emplear para dar alivio a estos s铆ntomas o para prevenir que ocurran.