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La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para tratar el c谩ncer. Los medicamentos se pueden ingerir en forma de pastillas o se pueden inyectar con una aguja en la vena o el m煤sculo. Para tratar el c谩ncer testicular, los medicamentos usualmente se administran en una vena (IV). La quimioterapia es una terapia sist茅mica. Esto significa que el medicamento circula por todo el cuerpo para alcanzar y destruir las c茅lulas cancerosas. La quimioterapia se emplea para destruir cualquier c茅lula cancerosa que se separa del tumor principal y se traslada a los ganglios linf谩ticos o a otras partes del cuerpo.

La quimioterapia con frecuencia es utilizada para curar el c谩ncer testicular cuando se ha propagado fuera del test铆culo. Tambi茅n se utiliza para ayudar a disminuir el riesgo de que el c谩ncer regrese despu茅s de extraer el test铆culo. No se usa para tratar el c谩ncer que s贸lo se encuentra en el test铆culo.

Medicamentos de quimioterapia utilizados

La quimioterapia se administra en ciclos, en los que cada per铆odo de tratamiento es seguido por un per铆odo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Los ciclos de quimioterapia generalmente duran aproximadamente de 3 a 4 semanas. Los medicamentos principales usados para tratar el c谩ncer de test铆culos incluyen:

• Cisplatino
• Etop贸sido (VP-16)
• Bleomicina
• Ifosfamida (Ifex^庐)
• Paclitaxel (Taxol^庐)
• Vinblastina

A menudo, resulta m谩s eficaz usar dos o m谩s medicamentos de quimioterapia juntos que usar uno solo. Los reg铆menes de quimioterapia que se usan con m谩s frecuencia como tratamiento inicial para el c谩ncer testicular son:

• BEP (o PEB): bleomicina, etop贸sido, y cisplatino.
• EP: etop贸sido y cisplatino
• VIP: VP-16 (etop贸sido) o vinblastina m谩s ifosfamida, y cisplatino.

Algunos m茅dicos usan planes m谩s intensos para los pacientes con un alto riesgo de enfermedad, y pueden sugerir una combinaci贸n diferente de medicamentos de quimioterapia o incluso un trasplante de c茅lulas madre.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las c茅lulas que se est谩n dividiendo r谩pidamente, raz贸n por la cual act煤an contra las c茅lulas cancerosas. Sin embargo, otras c茅lulas en el cuerpo, tales como aquellas en la m茅dula 贸sea (donde se producen nuevas c茅lulas sangu铆neas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as铆 como los fol铆culos pilosos, tambi茅n se dividen r谩pidamente. Estas c茅lulas tambi茅n son propensas a verse afectadas por la quimioterapia, lo que ocasiona ciertos efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos usados y del tiempo que se administran. Algunos de estos efectos secundarios son:

• Ca铆da del cabello
• 脷lceras en la boca
• P茅rdida del apetito
• N谩useas y v贸mitos
• Diarrea
• Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos gl贸bulos blancos)
• Formaci贸n f谩cil de moretones y sangrado (debido a que hay muy pocas plaquetas)
• Cansancio (agotamiento extremo, a menudo debido a que hay muy pocos gl贸bulos rojos)

Algunos de los medicamentos utilizados para tratar el c谩ncer de test铆culo pueden ocasionar otros efectos secundarios. Por ejemplo:

• El cisplatino y la ifosfamida pueden causar da帽o renal. Este problema se puede aminorar administrando muchos l铆quidos (usualmente por vena) antes y despu茅s de dar estos medicamentos.
• El cisplatino, el etop贸sido, el paclitaxel, y la vinblastina pueden causar da帽o a los nervios (conocido como neuropat铆a). Esto puede causar adormecimiento u hormigueo en las manos y los pies, y sensibilidad al fr铆o o al calor. En la mayor铆a de los casos, estos s铆ntomas se alivian una vez finalice el tratamiento, pero en algunas personas pueden durar mucho tiempo.
• El cisplatino tambi茅n puede causar p茅rdida de audici贸n (lo que se conoce como ototoxicidad).
• La bleomicina puede da帽ar los pulmones causando falta de aliento y problemas ante la actividad f铆sica.
• La ifosfamida puede ocasionar sangrado en la vejiga (cistitis hemorr谩gica). Para prevenir esto, al paciente se le administran muchos l铆quidos y el medicamento mesna se administra con la ifosfamida.

La mayor铆a de los efectos secundarios son a corto plazo y con el paso del tiempo desaparecen una vez que finaliza el tratamiento, aunque algunos pueden durar mucho tiempo y tal vez nunca desaparezcan por completo. Informe al equipo de atenci贸n m茅dica sobre cualquier efecto secundario o cambios que note mientras recibe la quimioterapia para que pueda recibir tratamiento con prontitud. Muchas veces hay m茅todos para aminorar o prevenir los efectos secundarios. Por ejemplo, hay medicamentos que ayudan a prevenir o reducir las n谩useas y los v贸mitos. Es posible que en algunos casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para evitar que los efectos secundarios empeoren.

Algunos de los medicamentos utilizados para tratar el c谩ncer de test铆culo pueden ocasionar efectos secundarios a largo plazo. Esto incluye algunos de los efectos mencionados anteriormente, como p茅rdida de audici贸n y da帽o pulmonar o renal. La aparici贸n de un c谩ncer posterior (como leucemia) es un efecto secundario muy grave de la quimioterapia que es poco com煤n,  pues ocurre en menos del 1% de los pacientes con c谩ncer testicular tratados con quimioterapia. Las personas que han recibido quimioterapia para el c谩ncer testicular parecen tener un mayor riesgo de problemas card铆acos m谩s adelante en la vida. Varios estudios tambi茅n han sugerido que la quimioterapia algunas veces puede causar colesterol elevado en la sangre con el transcurso del tiempo, lo cual puede requerir de tratamiento m谩s adelante.

Para m谩s informaci贸n sobre  quimioterapia y sus efectos secundarios, consulte Quimioterapia.