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El c谩ncer testicular generalmente se descubre cuando una persona presenta s铆ntomas. Tambi茅n puede descubrirse cuando se realizan pruebas debido a otra afecci贸n. El siguiente paso consiste en que su m茅dico realice un examen.

El m茅dico palpar谩 los test铆culos para detectar hinchaz贸n o sensibilidad, el tama帽o y la ubicaci贸n de cualquier protuberancia. Adem谩s, el m茅dico examinar谩 detenidamente su vientre (abdomen), ganglios linf谩ticos y otras partes de su cuerpo en busca de cualquier signo de que el c谩ncer se propag贸. A menudo, los resultados del examen son normales aparte de los cambios en los test铆culos. Si se encuentra una masa u otro signo de c谩ncer testicular, es necesario realizar pruebas para descubrir la causa.

Ecograf铆a de los test铆culos

La ecograf铆a es a menudo el primer estudio que se realiza si el doctor cree que usted podr铆a tener c谩ncer testicular. Este estudio (tambi茅n conocido como ultrasonido o sonograf铆a) utiliza ondas sonoras para producir im谩genes del interior de su cuerpo. Puede utilizarse para saber si un cambio es cierta afecci贸n benigna (como un hidrocele o varicocele) o un tumor s贸lido que podr铆a ser un c谩ncer. Si la protuberancia o masa es s贸lida, es m谩s probable que sea c谩ncer. En este caso, el m茅dico podr铆a recomendar otras pruebas o incluso 肠颈谤耻驳铆补 para remover el test铆culo.

An谩lisis de sangre para marcadores tumorales

Algunas pruebas de sangre pueden ayudar a diagnosticar los tumores testiculares. Muchos tipos de c谩ncer de test铆culo segregan altos niveles de ciertas prote铆nas, llamados marcadores tumorales, tales como la alfafetoprote铆na (AFP) y gonadotropina cori贸nica humana (HCG). Cuando estos marcadores tumorales est谩n en la sangre, esto sugiere la existencia de un tumor testicular.

Los aumentos en los niveles de AFP o HCG tambi茅n pueden ayudar a los m茅dicos a determinar el tipo de c谩ncer testicular.

• Los tumores no seminomas a menudo elevan los niveles de AFP y/o HCG.
• Los seminomas puros ocasionalmente elevan los niveles de HCG, pero nunca los de AFP.

Esto significa que cualquier aumento de AFP es un signo de que el tumor tiene un componente no seminomatoso. (Los tumores pueden ser mixtos y tienen 谩reas de seminoma y no seminoma). Los tumores de las c茅lulas de Leydig y de Sertoli no producen estas sustancias. Es importante tener en cuenta que algunos tipos de c谩ncer son demasiado peque帽os como para elevar los niveles de marcadores tumorales.

Un tumor testicular tambi茅n podr铆a aumentar los niveles de una enzima llamada lactato deshidrogenasa (LDH). Un alto nivel de LDH a menudo indica (pero no siempre) que la enfermedad se ha propagado ampliamente. Sin embargo, los niveles de LDH tambi茅n pueden incrementarse debido a algunas afecciones no cancerosas.

Algunas veces, las pruebas de marcadores tumorales tambi茅n se usan por otras razones, tal como para ayudar a estimar la cantidad de c谩ncer presente (consulte Etapas del c谩ncer de test铆culo), para saber cu谩n bien el tratamiento est谩 surtiendo efecto, o para detectar signos de que el c谩ncer podr铆a haber regresado.

Cirug铆a para diagnosticar el c谩ncer testicular

La mayor铆a de los tipos de c谩ncer se diagnostica al extraer un peque帽o fragmento de tumor para observarlo al microscopio y determinar si tiene c茅lulas cancerosas. Esto se conoce como una biopsia. Sin embargo, una biopsia rara vez se hace en un tumor testicular, porque podr铆a haber el riesgo de propagar el c谩ncer. A menudo, el m茅dico puede obtener una buena idea si se trata de c谩ncer testicular bas谩ndose en la ecograf铆a y las pruebas de marcadores tumorales de la sangre. Por lo tanto, en lugar de una biopsia, el m茅dico probablemente recomendar谩 肠颈谤耻驳铆补 orquiectom铆a inguinal radical) para extirpar el tumor tan pronto como sea posible.

El test铆culo completo ser谩 enviado al laboratorio donde un pat贸logo (un m茅dico especializado en diagnosticar las enfermedades en el laboratorio) examina fragmentos del tumor con un microscopio. Si se encontraron c茅lulas cancerosas, el pat贸logo emite un informe que describe el tipo y la extensi贸n del c谩ncer.

En muy raras ocasiones, cuando un diagn贸stico de c谩ncer testicular es incierto, el m茅dico puede realizar una biopsia antes de extirpar el test铆culo. Esto se hace en la sala de operaciones (quir贸fano). El cirujano hace una incisi贸n sobre el 谩rea p煤bica, extrae el test铆culo del escroto y lo examina sin cortar el cord贸n esperm谩tico. Si se observa un 谩rea sospechosa, se extrae una parte del tejido y un pat贸logo la examina de inmediato. Si se detecta un c谩ncer, entonces se extirpan el test铆culo y el cord贸n esperm谩tico. Si el tejido no es c谩ncer, a menudo se regresa el test铆culo  al escroto.

Si se encuentra c谩ncer testicular, su m茅dico ordenar谩 estudios por im谩genes de otras partes de su cuerpo para determinar si se ha propagado fuera del test铆culo. Estas pruebas tambi茅n se pueden hacer antes de que el diagn贸stico se confirme mediante una 肠颈谤耻驳铆补.

Estudios por im谩genes

Los estudios por im谩genes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magn茅ticos o sustancias radiactivas para obtener im谩genes del interior de su cuerpo. La ecograf铆a de los test铆culos, descrita anteriormente, es un tipo de estudio por im谩genes. Despu茅s de realizar un diagn贸stico de c谩ncer testicular, se pueden hacer otros estudios por razones que incluyen:

• Saber si se propag贸 el c谩ncer, y de ser as铆, cu谩n lejos
• Ayudar a determinar si el tratamiento fue eficaz
• Detectar posibles signos del c谩ncer que regresa despu茅s del tratamiento

Radiograf铆a de t贸rax

Para determinar si el c谩ncer se propag贸 a los pulmones, puede que se le haga una radiograf铆a del t贸rax.

Tomograf铆a computarizada

Las tomograf铆as computarizadas (CT) se pueden usar para ayudar a determinar la etapa (extensi贸n) del c谩ncer al mostrar si se ha propagado a los ganglios linf谩ticos, los pulmones, el h铆gado u otros 贸rganos.

Imagen por resonancia magn茅tica

Las im谩genes por resonancia magn茅tica (MRI) son tambi茅n muy 煤tiles para examinar el cerebro y la m茅dula espinal. Por lo general, se emplean en pacientes con c谩ncer testicular si el m茅dico tiene la sospecha de que el c谩ncer se ha propagado a esas 谩reas.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones

La tomograf铆a por emisi贸n de positrones (PET) puede ayudar a encontrar peque帽os grupos de c茅lulas cancerosas en el cuerpo. Este estudio a veces es 煤til para ver si los ganglios linf谩ticos que a煤n est谩n agrandados despu茅s de la quimioterapia contienen c谩ncer o son simplemente tejido cicatricial. La PET es a menudo m谩s 煤til para el tipo de c谩ncer testicular seminoma que para el no seminoma de modo que se usa con menos frecuencia en pacientes con el tipo no seminoma. Muchos centros tienen m谩quinas especiales que pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto permite al m茅dico comparar las 谩reas de mayor radiactividad en la PET con las im谩genes m谩s detalladas de la CT.

Gammagraf铆a 贸sea

Este estudio puede ayudar a mostrar si el c谩ncer se ha propagado a los huesos. Podr铆a realizarse si existe una raz贸n para pensar que el c谩ncer se pudo haber propagado a los huesos (debido a los s铆ntomas como dolor de hueso) y si los resultados de otras pruebas no son claros.