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Para el c谩ncer pancre谩tico, se pueden emplear dos tipos generales de cirug铆a:

• La cirug铆a potencialmente curativa se usa cuando los resultados de los ex谩menes y las pruebas sugieren que es posible extraer (resecar) por completo el c谩ncer.
• La cirug铆a paliativa puede realizarse si los ex谩menes  muestran que el c谩ncer se extendi贸 demasiado como para extraerlo completamente. Esta cirug铆a se hace para aliviar los s铆ntomas o para prevenir ciertas complicaciones, como el bloqueo del conducto biliar o los intestinos, pero el objetivo no es curar el c谩ncer.

Laparoscopia para la estadificaci贸n

Para determinar qu茅 tipo de cirug铆a puede ser mejor, es importante saber la etapa (extensi贸n) del c谩ncer. Sin embargo, puede ser dif铆cil determinar la etapa del c谩ncer pancre谩tico de manera precisa mediante los estudios por im谩genes. A veces se hace una laparoscopia primero para ayudar a determinar la extensi贸n del c谩ncer y si es resecable.

Para este procedimiento, el cirujano hace varias incisiones (cortes) peque帽as en el abdomen (vientre) e inserta instrumentos largos y delgados. Uno de los instrumentos tiene una peque帽a c谩mara de video en el extremo para que el cirujano pueda observar dentro del abdomen y examinar el p谩ncreas y otros 贸rganos.  Las muestras para biopsias de tumores y otras 谩reas anormales pueden mostrar cu谩n lejos se ha propagado el c谩ncer.

Cirug铆a potencialmente curativa

Los estudios han demostrado que extraer solo parte del c谩ncer pancre谩tico no ayuda a los pacientes a prolongar el tiempo de vida.  Por lo tanto, la cirug铆a potencialmente curativa se realiza solamente si el cirujano cree que se puede extraer el c谩ncer por completo.

Esta es una cirug铆a muy compleja y puede ser muy dif铆cil para los pacientes. Puede causar complicaciones y la recuperaci贸n total puede tomar de semanas a meses. Si est谩 considerando someterse a este tipo de cirug铆a, es importante sopesar cuidadosamente los beneficios y los riesgos potenciales.

Menos de 1 de cada 5 c谩nceres de p谩ncreas parecen estar confinados al p谩ncreas al momento de descubrirlos. Aun as铆, no todos estos c谩nceres  resultan ser realmente resecables (que se  puedan extraer completamente). A veces, despu茅s de que el cirujano comienza la operaci贸n, se da cuenta de que el c谩ncer se ha extendido demasiado como para extraerlo por completo. Si esto ocurre, es posible que se suspenda la cirug铆a, o el cirujano podr铆a continuar con una operaci贸n m谩s sencilla con el objetivo de aliviar o prevenir s铆ntomas (lea 鈥淐irug铆a paliativa鈥�). Esto se debe a que ser铆a muy poco probable que la operaci贸n planeada cure el c谩ncer, y podr铆a resultar en efectos secundarios graves. Tambi茅n prolongar铆a el periodo de recuperaci贸n, lo que podr铆a atrasar otros tratamientos.

La cirug铆a ofrece la 煤nica oportunidad realista de curar el c谩ncer de p谩ncreas, aunque no siempre conduce a una cura. Incluso si se extirpa todo el c谩ncer visible, a menudo algunas cuantas c茅lulas cancerosas ya se han propagado a otras partes del cuerpo. Estas c茅lulas pueden con el tiempo crecer hasta convertirse en nuevos tumores, lo que puede ser dif铆cil de tratar.

La cirug铆a curativa se realiza principalmente para tratar los c谩nceres localizados en la cabeza del p谩ncreas. Debido a que estos c谩nceres se encuentran cerca del conducto biliar, a menudo causan ictericia, lo que a veces permite que se detecten lo suficientemente temprano como para poder extraerlos completamente. Las cirug铆as para otras partes del p谩ncreas se mencionan a continuaci贸n, y estas se llevan a cabo si es posible extraer totalmente el c谩ncer.

Cirug铆a con la t茅cnica de Whipple (pancreatoduodenectom铆a)

Este es el tipo de operaci贸n m谩s com煤n para extirpar un c谩ncer en la cabeza del p谩ncreas.

Durante esta operaci贸n, el cirujano extrae la cabeza, y a veces el cuerpo del p谩ncreas. Tambi茅n se extraen estructuras adyacentes, como parte del intestino delgado, parte del conducto biliar, la ves铆cula biliar, los ganglios linf谩ticos cercanos al p谩ncreas, y a veces parte del est贸mago. El pr贸ximo paso consiste en conectar el conducto biliar y el p谩ncreas al intestino delgado de manera que la bilis y las enzimas digestivas puedan entrar al intestino delgado. Las partes del extremo del intestino delgado (o el est贸mago y el intestino delgado) se vuelven a conectar para que los alimentos puedan pasar por el tracto digestivo.

Con m谩s frecuencia, esta operaci贸n se lleva a cabo a trav茅s de una incisi贸n grande (corte) en la mitad del abdomen (vientre). En los principales centros de c谩ncer, algunos m茅dicos tambi茅n realizan la operaci贸n laparosc贸picamente que a veces se conoce como cirug铆a m铆nimamente invasiva (consulte 驴Qu茅 avances hay en las investigaciones sobre el c谩ncer de p谩ncreas?).

La cirug铆a con la t茅cnica de Whipple es un procedimiento muy complejo que requiere de un cirujano con mucha habilidad y experiencia. Conlleva un riesgo relativamente elevado de complicaciones que pueden poner en peligro la vida. Cuando la operaci贸n se realiza en hospitales peque帽os o por m茅dicos con menos experiencia, hasta 15% de los pacientes podr铆an morir como consecuencia de complicaciones quir煤rgicas. Por otro lado, cuando esta operaci贸n se realiza en centros oncol贸gicos por cirujanos con experiencia en el procedimiento, menos del 5% de los pacientes mueren como consecuencia directa de la cirug铆a.

Para obtener los mejores resultados, es importante que lo atienda un cirujano experimentado en un hospital donde se realicen muchas de estas operaciones. En general, las personas que se someten a este tipo de cirug铆a tienen mejores resultados cuando est谩n en un hospital donde se realizan al menos de 15 a 20 procedimientos con la t茅cnica de Whipple por a帽o.

Aun as铆, incluso en las mejores circunstancias, muchos pacientes presentan complicaciones de la cirug铆a que pueden incluir:

• Fugas de las varias conexiones entre 贸rganos que el cirujano tiene que hacer
• Infecciones
• Sangrado
• Dificultad para que el est贸mago se vac铆e despu茅s de comer
• Problemas para digerir algunos alimentos (que podr铆an requerir tomar algunas pastillas para ayudar con la digesti贸n)
• P茅rdida de peso
• Cambios en los h谩bitos normales de evacuaci贸n
• Diabetes

Pancreatectom铆a distal

En esta operaci贸n, el cirujano extirpa s贸lo la cola del p谩ncreas o la cola y una porci贸n del cuerpo del p谩ncreas. Generalmente el bazo tambi茅n se extirpa. El bazo ayuda al organismo a combatir infecciones.  Por lo tanto, si se extirpa el bazo usted tendr谩 un mayor riesgo de infecci贸n con ciertas bacterias. Para atender este problema, los m茅dicos recomiendan que los pacientes reciban ciertas vacunas antes de esta operaci贸n.

Esta cirug铆a se usa para tratar c谩nceres que se encuentran en la cola y el cuerpo del p谩ncreas. Desafortunadamente, muchos de estos tumores por lo general ya se han extendido al momento en que se encuentran y la cirug铆a no siempre es una opci贸n.

Pancreatectom铆a total

En esta operaci贸n se extrae el p谩ncreas por completo, as铆 como la ves铆cula biliar, parte del est贸mago e intestino delgado y el bazo. Esta cirug铆a puede ser una opci贸n si el c谩ncer se ha propagado por todo el p谩ncreas, pero a煤n se puede extraer. Sin embargo, este tipo de cirug铆a se usa con menos frecuencia que otras operaciones porque no parece ser una ventaja importante extraer el p谩ncreas por completo. Adem谩s, esta operaci贸n puede ocasionar efectos secundarios graves.

Es posible vivir sin el p谩ncreas. Sin embargo, cuando el p谩ncreas se extirpa por completo, a esas personas se les deja sin c茅lulas de los islotes que son las productoras de insulina y otras hormonas que ayudan a mantener seguros los niveles de az煤car en la sangre. Estas personas llegan a padecer diabetes que puede ser dif铆cil de manejar debido a que dependen totalmente de inyecciones de insulina. Las personas que se han sometido a esta cirug铆a tambi茅n necesitan tomar enzimas pancre谩ticas en forma de pastilla para ayudarlas a digerir ciertos alimentos.

Antes de someterse a esta operaci贸n, su m茅dico le recomendar谩 previamente ciertas vacunas, debido a la extirpaci贸n del bazo.

Cirug铆a paliativa

Si el c谩ncer se ha propagado demasiado como para extraerlo completamente, cualquier cirug铆a considerada ser谩 con fines paliativos (con el prop贸sito de aliviar los s铆ntomas). Debido a que el c谩ncer de p谩ncreas puede propagarse r谩pidamente, la mayor铆a de los m茅dicos no aconseja la cirug铆a mayor con fines paliativos, especialmente para las personas que no gozan de buena salud.

Algunas veces se puede comenzar la cirug铆a con la esperanza de curar al paciente, pero despu茅s de iniciar la operaci贸n el cirujano descubre que no es posible. En este caso, el cirujano puede realizar una operaci贸n paliativa menos extensa, conocida como cirug铆a de derivaci贸n, para ayudar a aliviar los s铆ntomas.

El c谩ncer que crece en la cabeza del p谩ncreas puede bloquear el conducto col茅doco en su paso por esta parte del p谩ncreas. Esta obstrucci贸n puede causar dolor y problemas digestivos debido a que la bilis no llega al intestino. Los qu铆micos de la bilis tambi茅n se acumular谩n en el cuerpo, causando ictericia, n谩useas, v贸mitos y otros problemas. Hay dos opciones principales para aliviar la obstrucci贸n del conducto biliar en esta situaci贸n:

Colocaci贸n de una endopr贸tesis

El m茅todo m谩s com煤n para desobstruir el conducto biliar no es una cirug铆a real. En cambio, se coloca una endopr贸tesis (stent, un tubo peque帽o que usualmente est谩 hecho de metal) dentro del conducto para mantenerlo abierto. Por lo general se coloca por medio de un endoscopio (un tubo flexible y largo) mientras usted est谩 sedado. A menudo, esto es parte de una colangiopancreatograf铆a retr贸grada endosc贸pica (ERCP). El doctor desliza el endoscopio a trav茅s de la garganta hasta llegar al intestino delgado. A trav茅s del endoscopio, el m茅dico puede entonces colocar la endopr贸tesis en el conducto biliar. La endopr贸tesis tambi茅n se puede colocar a trav茅s de la piel durante una colangiopancreatograf铆a transhep谩tica percut谩nea (PTC). (Consulte Pruebas para el c谩ncer de p谩ncreas).

La endopr贸tesis ayuda a mantener abierto el conducto biliar aun cuando el c谩ncer circundante ejerza presi贸n al conducto. Sin embargo, despu茅s de varios meses, la endopr贸tesis puede obstruirse, y tal vez sea necesario  desbloquearlo o reemplazarlo. Tambi茅n se pueden usar endopr贸tesis de mayor tama帽o para mantener abiertas partes del intestino delgado si es que est谩n en peligro de ser bloqueadas por el c谩ncer.

Una endopr贸tesis del conducto biliar tambi茅n se puede colocar para ayudar a aliviar la ictericia antes de realizar la cirug铆a curativa (lo que usualmente ocurre varias semanas m谩s tarde). Esto puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones a causa de la cirug铆a.

Cirug铆a de derivaci贸n

En las personas que est谩n lo suficientemente saludables, otra opci贸n para aliviar una obstrucci贸n del conductor biliar consiste en realizar una cirug铆a para desviar el flujo de la bilis desde el conducto col茅doco directamente al intestino delgado y as铆 circundar al p谩ncreas. Por lo general, este procedimiento requiere que se haga una incisi贸n (corte) grande en el abdomen que puede requerir varias semanas para la recuperaci贸n. Algunas veces se puede llevar a cabo la cirug铆a a trav茅s de varios cortes peque帽os realizados en el abdomen mediante el uso de instrumentos quir煤rgicos largos y especiales. (Esto se conoce como cirug铆a laparosc贸pica o cirug铆a m铆nimamente invasiva).

A menudo, la colocaci贸n de una endopr贸tesis es m谩s f谩cil y la recuperaci贸n es m谩s corta, raz贸n por la cual este procedimiento se realiza con m谩s frecuencia que la cirug铆a de derivaci贸n. No obstante, la cirug铆a puede ofrecer algunas ventajas, tales como:

• A menudo puede ofrecer un alivio m谩s duradero que una endopr贸tesis, la cual podr铆a requerir limpieza o reemplazo
• Podr铆a ser una opci贸n si por alguna raz贸n no es posible colocar una endopr贸tesis
• Durante la cirug铆a, es posible que el cirujano pueda cortar algunos de los nervios que rodean el p谩ncreas o inyectarlos con alcohol. Debido a que el c谩ncer pancre谩tico a menudo causa dolor si llega a estos nervios, este procedimiento puede reducir o eliminar cualquier dolor causado por el c谩ncer.

Algunas veces, durante la operaci贸n tambi茅n se desconecta el extremo que conecta al est贸mago con el duodeno (la parte inicial del intestino delgado) y se reconecta con una porci贸n del intestino delgado que se encuentra m谩s abajo. Esto se conoce como una derivaci贸n g谩strica. La derivaci贸n g谩strica se hace porque con el pasar del tiempo el c谩ncer puede crecer lo suficientemente como para bloquear el duodeno, lo que puede causar dolor y v贸mitos y a menudo requiere cirug铆a urgente. Algunas veces hacer una derivaci贸n (bypass) del duodeno antes de que esto ocurra, puede ayudar a evitar esto.

Aun as铆, una cirug铆a de derivaci贸n puede ser una operaci贸n compleja. Por lo tanto, resulta importante que usted est茅 lo suficientemente saludable para tolerarla, y que hable con su m茅dico sobre los posibles beneficios y riesgos antes de someterse a la cirug铆a.

Para m谩s informaci贸n sobre cirug铆a como tratamiento para el c谩ncer, consulte Cirug铆a contra el c谩ncer.