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驴Qu茅 son los tumores del enc茅falo y de m茅dula espinal?

Los tumores encef谩licos y de m茅dula espinal son masas de c茅lulas que han cambiado y han crecido sin control en el enc茅falo o la m茅dula espinal. Estas masas pueden o no ser c谩ncer. Si el tumor no es canceroso, se le puede llamar benigno. Sin embargo, incluso los tumores de enc茅falo o m茅dula espinal pueden ser peligrosos.

Si no se tratan, los tumores en el enc茅falo o la m茅dula espinal pueden causar presi贸n o propagarse al tejido normal mientras crecen. Esto puede dificultar que el enc茅falo y la m茅dula espinal funcionen de la manera en que deber铆an hacerlo para controlar el resto del cuerpo.

Las preocupaciones principales con los tumores encef谩licos y de m茅dula espinal son:

• Cu谩n r谩pido crecen
• Cu谩n r谩pido se propagan a partes cercanas al enc茅falo o la m茅dula espinal 
• Si se pueden extirpar sin que regresen 
  

El enc茅falo y la m茅dula espinal

El enc茅falo y la m茅dula espinal forman el sistema nervioso central.  Ambos sirven como el principal 鈥渃entro de procesamiento鈥� para todo el sistema nervioso.

El cerebro y la m茅dula espinal est谩n rodeados y protegidos por un l铆quido especial, llamado l铆quido cefalorraqu铆deo. El enc茅falo tambi茅n est谩 protegido por el cr谩neo, y la m茅dula espinal est谩 protegida por la cantidad considerable de huesos de la columna vertebral llamados v茅rtebras.

Diferentes partes del enc茅falo controlan diversas funciones, como la manera de ver, moverse o pensar. La m茅dula espinal conecta con los nervios en todo el cuerpo para llevar mensajes de ida y vuelta entre el enc茅falo y el cuerpo.

驴Cu谩les son los diferentes tipos de tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal en ni帽os?

Hay muchos tipos de tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal. Algunos tipos son m谩s comunes en los ni帽os que en los adultos. Algunos tipos de tumores tienden a comenzar en ciertas partes del enc茅falo o la m茅dula espinal. Algunos tumores tienen m谩s probabilidades de crecer y propagarse que otros.

Su m茅dico puede informarle m谩s acerca del tipo que tiene su hijo. A continuaci贸n se presentan algunos de los tipos m谩s comunes:

• Astrocitoma
• Glioblastoma
• Gliomas del tronco encef谩lico
• Ependimoma
• Oligodendroglioma
• Meduloblastoma
• Meningioma
• Craneofaringioma 
• Ganglioglioma 
• Schwanoma, tambi茅n llamado neurilemmoma

Preguntas para el m茅dico

• 驴Cu谩n seguro est谩 usted de que mi hijo tiene un tumor de enc茅falo o de m茅dula espinal?
• 驴Hay alguna probabilidad de que no sea un tumor?
• 驴Puede anotar el tipo de tumor que usted cree que mi hijo tiene?
• 驴Qu茅 suceder谩 despu茅s?

驴C贸mo sabe el m茅dico que mi hijo tiene un tumor de enc茅falo o de m茅dula espinal?

Algunos s铆ntomas de los tumores de enc茅falo o de m茅dula espinal pueden empezar lentamente y empeorar con el tiempo. A veces los s铆ntomas surgen muy r谩pido. Los s铆ntomas podr铆an incluir:

• Dolores de cabeza
• Convulsiones
• Problemas de visi贸n
• Malestar estomacal
• Cambios en la forma en que su hijo se siente o act煤a

Otros s铆ntomas pueden ocurrir tambi茅n, seg煤n la ubicaci贸n del tumor. El m茅dico har谩 preguntas sobre la salud de su hijo y le har谩 un examen f铆sico.

Es posible que el m茅dico recomiende que su hijo sea evaluado por un neur贸logo pedi谩trico o un neurocirujano pedi谩trico. Estos m茅dicos tratan problemas en el sistema nervioso de los ni帽os.

Pruebas que se pueden realizar

Si los indicios apuntan hacia un tumor de enc茅falo o de m茅dula espinal, se har谩n pruebas. Aqu铆 se detallan algunas de las pruebas que probablemente su hijo necesite:

Im谩genes por resonancia magn茅tica: en este estudio, (conocido como MRI, por sus siglas en ingl茅s), se usan ondas de radio e imanes potentes para producir im谩genes detalladas del interior del cuerpo. Los estudios de MRI son la mejor manera de encontrar tumores en el enc茅falo y la m茅dula espinal. Puede que se empleen diferentes tipos de MRI para examinar los vasos sangu铆neos, el flujo sangu铆neo y la actividad en el enc茅falo.

Tomograf铆a computarizada (CT) o tomograf铆a axial computarizada (CAT): en este estudio se usan rayos X para producir im谩genes del interior del cuerpo. La CT puede ser 煤til para examinar los huesos que rodean el tumor.

Angiograf铆a por CT o MR:estos estudios son tipos especiales de MRI o CT para examinar los vasos sangu铆neos dentro del enc茅falo y alrededor de un tumor, lo que puede ayudar a planear la cirug铆a.

Tomograf铆a por emisi贸n de positrones:para realizar este estudio (conocido en ingl茅s como PET), se inyecta una forma de az煤car en la sangre de su hijo que se puede observar dentro de su cuerpo con una c谩mara especial. Si hay un tumor, este az煤car aparece como una 鈥渮ona destacada鈥� (puntos que brillan) donde se encuentra el tumor.

Biopsia: en una biopsia, el m茅dico toma una peque帽a cantidad de un 谩rea anormal para saber si es un tumor. Una biopsia es a menudo la 煤nica manera de saber exactamente el tipo de tumor.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 pruebas necesitar谩 mi hijo?
• 驴Qui茅n realizar谩 estas pruebas?
• 驴D贸nde se realizar谩n?
• 驴Qui茅n nos las puede explicar?
• 驴C贸mo y d贸nde recibiremos los resultados?
• 驴Qui茅n nos explicar谩 los resultados?
• 驴Qu茅 necesitamos hacer despu茅s?

驴Qu茅 tan grave es el tumor de mi hijo?

Para muchos tipos de c谩ncer, la etapa (extensi贸n) del c谩ncer se usa para decidir qu茅 tipo de tratamiento es el mejor y la probabilidad de que una persona se mejore. Sin embargo, los tumores encef谩licos y de m茅dula espinal no se clasifican por etapas como la mayor铆a de los c谩nceres.

Algunos de los factores que los m茅dicos utilizan para decidir el tratamiento y saber las probabilidades de que un ni帽o se mejore son:

• El tipo de tumor
• El grado del tumor (cu谩n r谩pidamente es probable que crezca, seg煤n lucen las c茅lulas del tumor)
• El tama帽o del tumor
• La localizaci贸n del tumor
• La cantidad de tumor que se puede extirpar con cirug铆a (si se puede hacer)
• La edad del ni帽o
• Si el tumor est谩 afectando las funciones normales del enc茅falo

Preguntas para el m茅dico

• 驴D贸nde est谩 el tumor?
• 驴Cu谩l es el tipo de tumor?
• 驴Qu茅 tan r谩pido es probable que crezca el tumor?
• 驴Qu茅 tan grande es el tumor?
• 驴Se puede extraer o destruir el tumor?
• 驴Se ha propagado el tumor a otras partes del enc茅falo y de la m茅dula espinal?
• 驴Qu茅 probabilidades hay de curar el tumor?
• 驴Qu茅 suceder谩 despu茅s?

驴Qu茅 tipo de tratamiento necesitar谩 mi hijo?

El tratamiento para los tumores del enc茅falo y de la m茅dula espinal depende de factores como el tipo de tumor y su localizaci贸n.

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La cirug铆a es el primer tratamiento que se emplea para la mayor铆a de los ni帽os. Se puede emplear la cirug铆a para:

• Obtener una muestra de biopsia
• Extraer o destruir el tumor
• Reducir el tama帽o del tumor para que se pueda tratar mejor con radiaci贸n o quimioterapia
• Ayudar a prevenir o tratar problemas ocasionados por el tumor (como colocar un tubo para drenar el l铆quido que rodea el enc茅falo)

Existen muchos tipos de cirug铆as. El tipo que se usa depende de d贸nde se encuentra el tumor y qu茅 tan grande es.

Pregunte a su m茅dico qu茅 tipo de cirug铆a necesitar谩 su hijo y qu茅 debe esperar.

Efectos secundarios de la cirug铆a

En cualquier tipo de cirug铆a puede haber riesgos y efectos secundarios. Pregunte al m茅dico lo que usted puede esperar. Si su hijo presenta alg煤n problema, h谩gaselo saber a los m茅dicos. Los m茅dicos que tratan a los ni帽os con tumores de enc茅falo y de m茅dula espinal deber谩n poder ayudarle con cualquier problema que pueda surgir.

Tratamientos con radiaci贸n

La radiaci贸n usa rayos de alta energ铆a (como rayos X) para eliminar las c茅lulas cancerosas. Se puede usar:

• Despu茅s de la cirug铆a para eliminar c茅lulas cancerosas que pudieron haber quedado
• Como tratamiento principal si no se puede hacer cirug铆a
• Para ayudar a aliviar o prevenir los problemas ocasionados por el tumor

La radiaci贸n no se emplea a menudo en ni帽os menores de 3 a帽os porque podr铆a causar problemas a largo plazo con la manera en que el cerebro crece.

Existen diferentes maneras de administrar los tratamientos con radiaci贸n.

• La radiaci贸n se puede dirigir hacia el tumor desde una m谩quina externa al cuerpo. Esto tambi茅n se llama radiaci贸n de haz externo. La radiaci贸n puede administrarse al mismo tiempo o en dosis m谩s peque帽as durante unos pocos d铆as o semanas. Cada tratamiento es muy similar a cuando se hace una radiograf铆a. La radiaci贸n es m谩s potente, pero su hijo no la sentir谩.
• Con menos frecuencia, la radiaci贸n se puede administrar mediante la colocaci贸n de diminutas part铆culas de radiaci贸n en o cerca del tumor. A esto se le conoce como braquiterapia.

Efectos secundarios de los tratamientos de radiaci贸n

La radiaci贸n puede causar que algunos ni帽os sientan cansancio, malestar o deseos de vomitar. Si se administra a partes grandes del cerebro, la radiaci贸n podr铆a tambi茅n alterar  la actividad mental y el aprendizaje.  Esto puede ser un problema mayor en los ni帽os de muy poca edad.

La mayor铆a de los efectos secundarios se alivian despu茅s que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar m谩s tiempo. Hable con el equipo de atenci贸n m茅dica que atiene el c谩ncer de su hijo sobre lo que se puede esperar durante y despu茅s del tratamiento. Es posible que haya maneras de aliviar estos efectos secundarios.

Quimioterapia

La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para combatir el c谩ncer. Los medicamentos se pueden administrar a menudo por medio de una aguja que se coloca en una vena o por v铆a oral como pastillas. Estos medicamentos ingresan a la sangre y llegan a todo el cuerpo.

La quimio tambi茅n se puede suministrar directamente en el l铆quido cefalorraqu铆deo (CSF) durante la cirug铆a. Pregunte al equipo que est谩 a cargo del tratamiento c贸mo su hijo recibir谩 la quimioterapia.

La quimio es m谩s 煤til para los tumores de crecimiento r谩pido.

A menudo, se suministra en ciclos o series de tratamiento. Cada serie de tratamiento es seguida por un periodo de descanso. A veces, se puede administrar m谩s de un medicamento de quimioterapia. Por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede hacer que su hijo sienta mucho cansancio, malestar estomacal o producirle ca铆da del cabello. Tambi茅n puede causar otros problemas. Sin embargo, estos problemas tienden a desaparecer despu茅s de que finaliza el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si su hijo tiene efectos secundarios, hable con el equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer para que puedan ayudar.

Medicamentos de terapia dirigida

Los medicamentos de terapia dirigida est谩n destinados a trabajar principalmente sobre los cambios en las c茅lulas que hacen que sean cancerosas. Estos medicamentos afectan principalmente a las c茅lulas del tumor y no a las c茅lulas normales del cuerpo. Se pueden administrar tratar a determinados tipos de tumores encef谩licos y de m茅dula espinal.

Efectos secundarios de los medicamentos de la terapia dirigida

Los efectos secundarios dependen del medicamento que se utiliza, pero tienden a desaparecer despu茅s de tratamiento.

Existen algunas maneras de tratar la mayor铆a de los efectos secundarios causados por los medicamentos de la terapia dirigida. Si su hijo presenta efectos secundarios, hable con el equipo de atenci贸n m茅dica contra el c谩ncer.

Medicamentos para aliviar los s铆ntomas

Algunos medicamentos no tratan el tumor en s铆, sino que pueden ayudar con los s铆ntomas del tumor. Por ejemplo:

• Se pueden administrar medicamentos esteroides durante per铆odos cortos para ayudar a reducir la hinchaz贸n alrededor de los tumores de enc茅falo.
• Para reducir el riesgo de convulsiones, se pueden administrar medicamentos contra las convulsiones.
• Puede que se necesiten medicamentos hormonas si la pituitaria est谩 afectada por el tumor o su tratamiento.

Cada uno de estos tipos de medicamentos puede causar diferentes tipos de efectos secundarios. Hable con el equipo de atenci贸n m茅dica de su hijo sobre lo que debe esperar.

Estudios cl铆nicos

Los estudios cl铆nicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podr铆an ser mejores. Los estudios cl铆nicos son una manera de recibir los tratamientos m谩s recientes. Son la mejor alternativa para que los m茅dicos encuentren mejores maneras de tratar los tumores. Sin embargo, puede que no sean adecuados para todas las personas. Si el m茅dico de su hijo puede encontrar uno que est谩 estudiando el tipo de tumor que su hijo tiene, usted decide si participa o no.

Si desea aprender m谩s sobre los estudios cl铆nicos que pudieran ser apropiados para su hijo, empiece preguntando al m茅dico si la cl铆nica u hospital que atiende a su hijo participa en estudios cl铆nicos. Consulte Estudios cl铆nicos para aprender m谩s al respecto.

驴Cu谩l es la opini贸n respecto a otros tratamientos de los que he o铆do hablar?

Es posible que usted se entere de otros m茅todos para tratar el tumor de su hijo o los s铆ntomas que causa el mismo. Puede que no siempre sean tratamientos m茅dicos convencionales, Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas, entre otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos de estos m茅todos son 煤tiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de ellos no son 煤tiles, y que otros pueden ser hasta peligrosos. Hable con el m茅dico de su hijo sobre cualquier cosa que est茅 considerando usar, ya sea una vitamina, una dieta o cualquier otra cosa.

Preguntas para el m茅dico

• 驴Qu茅 tratamiento usted considera que es mejor para mi hijo?
• 驴Cu谩l es el objetivo de este tratamiento? 驴Cree que podr铆a curar el tumor?
• 驴El tratamiento incluir谩 cirug铆a? De ser as铆, 驴qui茅n har谩 la cirug铆a?
• 驴C贸mo ser谩 la experiencia de someterse a cirug铆a?
• 驴Necesitar谩 tambi茅n mi hijo otros tipos de tratamiento?
• 驴C贸mo ser谩n estos tratamientos?
• 驴Cu谩l es el objetivo de estos tratamientos?
• 驴Qu茅 efectos secundarios podr铆a tener mi hijo debido a estos tratamientos?
• 驴Qu茅 podemos hacer respecto de los efectos secundarios que podr铆a tener mi hijo?
• 驴Hay un estudio cl铆nico que podr铆a ser adecuado para mi hijo?
• 驴Qu茅 opina acerca de las vitaminas o dietas de las que me hablan mis amigos? 驴C贸mo sabremos si son seguras?
• 驴Qu茅 tan pronto necesita mi hijo empezar el tratamiento?
• 驴Qu茅 debemos hacer para estar preparados para el tratamiento?
• 驴Hay algo que podamos hacer para ayudar a que el tratamiento funcione mejor?
• 驴Cu谩l es el siguiente paso?

驴Qu茅 pasar谩 despu茅s del tratamiento?

Usted sentir谩 satisfacci贸n al completar el tratamiento. Sin embargo, es dif铆cil no preocuparse acerca del regreso del tumor. Aun cuando nunca regrese, puede que usted todav铆a se preocupe por ello. Despu茅s de terminar el tratamiento, su hijo a煤n necesitar谩 ir a consulta m茅dica durante varios a帽os. Al principio, las visitas pueden ser cada par de semanas o meses. Luego, cu谩nto m谩s tiempo su hijo est茅 sin el tumor, menos frecuentes ser谩 necesario que asista a las visitas.

Aseg煤rese de llevar a su hijo a todas estas visitas de seguimiento. Los m茅dicos le preguntar谩n sobre los s铆ntomas, har谩n ex谩menes f铆sicos, y puede que hagan pruebas para saber si el tumor ha regresado. Tambi茅n puede que le hagan pruebas a su hijo para saber si el tumor o su tratamiento ha causado problemas a largo plazo. Si es necesario, le ayudar谩n a usted y a su hijo a aprender a lidiar con los cambios que surjan.